Do studenog 1918. Prvi svjetski rat bio je jedan od najrazornijih ratova u povijesti – i najkrvaviji u europskoj povijesti po ukupnom broju poginulih ili ranjenih boraca.

Britanska vojska, uz potporu njihovi francuski saveznici, bili su u ofenzivi u kampanji '100 dana'. Rovovsko ratovanje u prethodne četiri godine pretvorilo se u otvorenu borbu s brzim savezničkim napredovanjem.

Njemačka vojska potpuno je izgubila moral i počela se masovno predavati. Krajem rujna njemačko se vrhovno zapovjedništvo složilo da je vojna situacija beznadna. Ovo je pridodano sve očajnijoj ekonomskoj situaciji kod kuće, s građanskim nemirima koji su izbili krajem listopada.

9. studenoga 1918., Kaiser Wilhelm abdicirao je i proglašena je Njemačka republika. Nova vlada tražila je mir.

Posljednje jutro rata

Bila su tri dana pregovora, koji su se odvijali u privatnom željezničkom vagonu vrhovnog savezničkog zapovjednika Ferdinanda Focha u šumi Compiègne. Primirje je dogovoreno u 5 ujutro 11. studenog, a stupilo bi na snagu u 11 sati po pariškom vremenu istog dana.

Željeznički vagon u kojem je primirje potpisano. Ferdinand Foch (čija je to bila kočija) prikazan je drugi s desna.

Usprkos tome, ljudi su i dalje umirali čak i posljednjeg jutra Prvog svjetskog rata.

U 9:30 ujutro George Ellison je ubijen,posljednji britanski vojnik koji je poginuo na Zapadnom frontu. Ubijen je samo nekoliko kilometara od mjesta gdje je u kolovozu 1914. poginuo prvi britanski vojnik koji je poginuo, John Parr. Pokopani su na istom groblju, jedan nasuprot drugog.

Kanađanin George Price bio je ubijen u 10:58 sati, dvije minute prije kraja rata. Posljednji vojnik Britanskog Carstva koji je umro.

Negdje u isto vrijeme, Henry Gunther postao je posljednji Amerikanac koji je ubijen; navalio je začuđenim Nijemcima koji su znali da je primirje udaljeno samo nekoliko sekundi. Bio je sin njemačkih imigranata.

Nekoliko sekundi nakon primirja mladi Nijemac Alfons Baule je ubijen, postavši posljednja njemačka žrtva. Pridružio se u kolovozu 1914., sa samo 14 godina.

Učinci primirja

Primirje nije bio mirovni ugovor – ono je bio kraj neprijateljstava. Međutim, uvelike je favorizirao Saveznike, pri čemu je Njemačka u biti morala pristati na potpunu demilitarizaciju.

Saveznici bi također okupirali Rajnsku oblast i nisu ukinuli svoju razornu pomorsku blokadu Njemačke – dali su malo obećanja u svezi s njemačka predaja.

Primirje je u početku isteklo nakon 36 dana, ali je produžavano tri puta dok mir nije ratificiran Versailleskim ugovorom. Mirovni ugovor potpisan je 28. lipnja 1919., a stupio je na snagu 10. siječnja 1920.

To je bilo snažno usmjereno protiv Njemačke; NoviVlada je morala prihvatiti krivnju za početak rata, platiti znatnu odštetu i izgubiti suverenitet nad velikim količinama teritorija i kolonija.

Povijest sjećanja

U godinama nakon Prvog svjetskog rata, Europa je oplakivala tragediju gubitka preko petnaest milijuna ljudi na bojnom polju, s 800.000 poginulih britanskih i carskih vojnika.

Rat je bio šokantno skup u ekonomskom smislu i doveo je do rušenja nekoliko uspostavljenih država Europska carstva i viđeni društveni prevrati. Njegovi učinci bili su zauvijek urezani u svijest ljudi.

Prvi Dan primirja održan je godinu dana nakon njegovog originalnog potpisivanja u Buckinghamskoj palači, a George V je bio domaćin banketa navečer 10. studenog 1919. i organizirao je događaje u palači sljedećeg dana.

Dvominutna šutnja preuzeta je iz južnoafričkog rituala. To je bila svakodnevna praksa u Cape Townu od travnja 1918., a proširilo se Commonwealthom 1919. Prva minuta posvećena je ljudima koji su poginuli u ratu, dok je druga za preostale žive – poput pogođenih obitelji gubitkom sukoba.

Kenotaf je izvorno podignut u Whitehallu za paradu mira za Dan primirja 1920. Nakon izljeva nacionalnog osjećaja, pretvoren je u trajnu strukturu.

Sljedećih godina otkriveni su ratni spomenicidiljem britanskih mjesta i gradova te ključnih bojišta na zapadnoj fronti. Vrata Menin u Ypresu, Flandrija, otkrivena su u srpnju 1927. Svake večeri u 20 sati održava se ceremonija sviranja posljednjeg posta.

Thiepvalov spomenik, ogromna građevina od crvene cigle na obradivom području Somme, otkriven je 1. kolovoza 1932. Na njemu su upisana sva imena vojnika Britanije i Carstva – oko 72 000 – koji su poginuli ili nestali na Sommi.

U Britaniji 1939., dvije minute šutnje na Dan primirja pomaknuta na nedjelju najbližu 11. studenoga, kako ne bi bila u sukobu s ratnom produkcijom.

Ta je tradicija nastavljena i nakon Drugog svjetskog rata – Zadušnica je bila komemoracija za sve one koji su u ratu dali žrtve.