I november 1918 var första världskriget ett av de mest destruktiva krigen i historien - och det blodigaste i Europas historia sett till det totala antalet dödade och sårade.

Den brittiska armén, med stöd av sina franska allierade, var på offensiven i kampanjen "100 dagar". De föregående fyra årens slitna skyttegravskrig hade övergått till öppna strider med snabba allierade framryckningar.

Den tyska armén hade helt förlorat sin moral och började ge upp. en masse I slutet av september hade det tyska överbefälet kommit fram till att den militära situationen var hopplös, vilket tillkom till en alltmer desperat ekonomisk situation på hemmaplan och som ledde till att oroligheter bröt ut i slutet av oktober.

Den 9 november 1918 abdikerade kejsar Wilhelm och en tysk republik utropades. Den nya regeringen bad om fred.

Krigets sista morgon

Förhandlingarna pågick i tre dagar och ägde rum i Ferdinand Fochs privata järnvägsvagn i Compiègne-skogen. Vapenstilleståndet antogs klockan fem på morgonen den 11 november och skulle träda i kraft klockan elva på morgonen samma dag, Paris-tid.

Järnvägsvagnen där vapenstilleståndet undertecknades. Ferdinand Foch (vars vagn det var) är på bilden näst från höger.

Trots detta dog fortfarande människor även på första världskrigets sista morgon.

Klockan 9.30 dödades George Ellison, den sista brittiska soldaten som dog på västfronten. Han dödades bara några kilometer från den plats där den förste brittiske soldaten som dödades, John Parr, dog i augusti 1914. De är begravda på samma kyrkogård, mitt emot varandra.

Kanadensaren George Price dödades klockan 10.58, två minuter innan kriget tog slut. Den sista soldaten från det brittiska imperiet som dog.

Ungefär samtidigt blev Henry Gunther den siste amerikanen som dödades; han anklagade förvånade tyskarna som visste att vapenstilleståndet bara var några sekunder bort. Han var son till tyska invandrare.

Några sekunder efter vapenstilleståndet dödades den unge tysken Alfons Baule, som hade anslutit sig i augusti 1914, bara 14 år gammal, och som blev den sista tyska soldaten som föll.

Effekterna av vapenstilleståndet

Vapenvilan var inte ett fredsavtal - den var ett slut på fientligheterna, men den gynnade de allierade i hög grad, eftersom Tyskland i princip var tvunget att gå med på en fullständig demilitarisering.

De allierade skulle också ockupera Rhenlandet och hävde inte sin förkrossande flottblockad av Tyskland - de gav få löften i det som var en tysk kapitulation.

Vapenvilan upphörde först efter 36 dagar, men förlängdes tre gånger tills freden ratificerades genom Versaillesfördraget, som undertecknades den 28 juni 1919 och trädde i kraft den 10 januari 1920.

Den nya regeringen var tvungen att acceptera skulden för att ha startat kriget, betala betydande skadestånd och förlora suveräniteten över stora områden och kolonier.

Minnets historia

Under åren efter första världskriget sörjde Europa över den tragiska förlusten av över femton miljoner män på slagfältet, varav 800 000 soldater från Storbritannien och imperiet hade dödats.

Kriget hade varit chockerande dyrt i ekonomiska termer och hade lett till att flera etablerade europeiska imperier hade fallit och till sociala omvälvningar. Dess effekter hade etsat sig fast i människors medvetande för alltid.

Den första vapenstilleståndsdagen hölls ett år efter det ursprungliga undertecknandet på Buckingham Palace, då George V stod värd för en bankett på kvällen den 10 november 1919 och evenemang hölls i palatset dagen därpå.

Den två minuter långa tystnaden är hämtad från en sydafrikansk ritual. Den var en daglig sedvänja i Kapstaden från april 1918 och spreds till hela Samväldet 1919. Den första minuten är tillägnad de människor som dog i kriget, medan den andra är till för de levande som lämnats kvar - till exempel de familjer som drabbats av konfliktens förluster.

Cenotaph uppfördes ursprungligen i Whitehall för en fredsparad på vapenstilleståndsdagen 1920, men efter ett utbrott av nationellt engagemang gjordes den till en permanent byggnad.

Under de följande åren invigdes krigsmonument i brittiska städer och på viktiga slagfält på västfronten. Meninporten i Ypres i Flandern invigdes i juli 1927. En ceremoni med spelning av sista posteringen äger rum varje kväll kl. 20.00.

Thiepval Memorial, en enorm byggnad av rött tegel i Sommes jordbruksmark, invigdes den 1 augusti 1932 och har alla namn på de brittiska soldater och soldater från imperiet - cirka 72 000 - som dog eller försvann vid Somme inskrivna i den.

I Storbritannien 1939 flyttades två minuters tystnad på vapenstilleståndsdagen till närmaste söndag, den 11 november, så att den inte skulle komma i konflikt med krigsproduktionen.

Denna tradition fortsatte efter andra världskriget, då minnessöndagen var en minnesdag för alla dem som offrat sig i kriget.