Catherine Howard, Henrik VIII:s femte hustru, blev drottning 1540, omkring 17 år gammal, och avrättades 1542, bara 19 år gammal, anklagad för förräderi och äktenskapsbrott. Men vem var den mystiska tonåringen som både förtrollade och gjorde kungen rasande? Ett oroligt och misshandlat barn eller en promiskuös fresterska?

1. Hon föddes in i en mycket välbärgad familj.

Catherinas föräldrar - Lord Edmund Howard och Joyce Culpeper - ingick i hertigen av Norfolks stora familj. Catherine var kusin till Anne Boleyn, Henrys andra hustru, och kusin till hans tredje hustru, Jane Seymour.

Hennes far var dock den tredje sonen av totalt 21 barn, och primogenitära förhållanden innebar att han inte var ämnad för storhet i familjens ögon. Katarinas barndom är relativt oklar: till och med stavningen av hennes namn är ifrågasatt.

2. Hon växte upp hos sin moster.

Catherinas moster, Dowager Duchess of Norfolk, hade stora hushåll i Chesworth House (Sussex) och Norfolk House (Lambeth): det slutade med att hon blev ansvarig för många skyddslingar, ofta barn eller anhöriga till fattigare släktingar, precis som Catherine.

Även om detta borde ha varit en respektabel plats för en ung kvinna att växa upp på, var hertiginnans hushåll relativt slappt när det gällde disciplin. Män brukade smyga in i flickornas sovrum på nätterna, och utbildningen var mycket mindre rigorös än vad som förväntades.

3. Hon hade tvivelaktiga relationer som tonåring.

Det har skrivits mycket om Catherinas tidiga relationer, framför allt med Henry Mannox, hennes musiklärare, och Francis Dereham, hennes mosters sekreterare.

Katarinas förhållande med Mannox verkar ha varit relativt kortvarigt: han trakasserade henne sexuellt och utnyttjade sin ställning som hennes musiklärare. Hon hade brutit relationen i mitten av 1538. Hertiginnan kände till åtminstone ett av dessa förhållanden och hade förbjudit Katarina och Mannox att lämnas ensamma tillsammans efter att ha hört skvallret.

Francis Dereham, som var sekreterare i hertiginnans hushåll, var Catherinas nästa kärleksintresse, och de två stod varandra mycket nära: det sägs att de kallade varandra för "man" och "hustru", och många tror att de hade lovat varandra att gifta sig när Dereham återvände från en resa till Irland.

I båda fallen var Katarina en tonåring, kanske så ung som 13 år, när hon hade ett förhållande med Mannox, vilket har lett till att moderna historiker har omvärderat hennes senare liv mot bakgrund av vad som kan ha varit en potentiellt exploaterande sexuell relation.

4. Hon träffade Henrik först genom hans fjärde hustru, Anne av Cleves.

Katarina kom till hovet som hovdam till Henrik VIII:s fjärde hustru, Anne av Cleves. Anne Boleyn hade varit Katarina av Aragons hovdam och Jane Seymour hade varit Anne Boleyns hovdam, så det var välkänt att vackra unga kvinnor fångar kungens uppmärksamhet när de tjänar hans hustru.

Henrik var föga intresserad av sin nya hustru Anne, och han fick snabbt upp ögonen för den livliga unga Katarina.

5. Hon fick smeknamnet "Rosen utan törn".

Henrik började uppvakta Katarina på allvar i början av 1540 och överöste henne med gåvor i form av mark, juveler och kläder. Familjen Norfolk började också återfå status vid hovet, efter att ha fallit i onåd tillsammans med Anne Boleyn.

Legenden säger att Henrik kallade henne sin "ros utan törne": vi vet med säkerhet att han beskrev henne som "kvinnlighetens äkta juvel" och att han hävdade att han aldrig hade känt en kvinna "som hon".

Vid den här tiden var Henrik 49 år gammal: uppsvälld och med smärta från ett sår på benet som inte ville läka var han långt ifrån en man i sin bästa ålder. Katarina däremot var omkring 17 år.

Thomas Howard, tredje hertig av Norfolk, av Hans Holbein den yngre. Norfolk var Catherinas farbror. Bild: Royal Collection / CC.

6. Hon var drottning i mindre än två år.

Katarina var knappt mer än ett barn när hon blev drottning 1540, och hon betedde sig som ett barn: hennes främsta intressen verkar ha varit mode och musik, och hon verkade inte förstå den politik som stod på spel vid Henrys hov.

Henrik gifte sig med Katarina i juli 1540, bara tre veckor efter att hans äktenskap med Anne av Cleves hade ogiltigförklarats.

Hon grälade med sin nya styvdotter Mary (som i själva verket var sju år äldre än hon), tog med sig sina vänner från hertiginnans hushåll till hovet för att betjäna henne och gick till och med så långt att hon anställde sin tidigare älskare Francis Dereham som hovvakt vid sitt hov.

7. Livet som drottning förlorade sin glans

Att vara drottning av England var inte lika roligt som det lät för den tonåriga Katarina. Henrik hade dåligt humör och hade smärtor, och hans favorit Thomas Culpeper lockade Katarina. De två kom varandra nära 1541: de började träffas privat och utbyta anteckningar.

Den verkliga karaktären på deras relation är oklar: vissa hävdar att det bara var en nära vänskap och att Katarina alltför väl kände till faran med äktenskapsbrott efter avrättningen av hennes kusin Anne Boleyn. Andra har hävdat att Culpeper ville ha politiskt inflytande och att en plats som en av Katarinas favoriter skulle tjäna honom väl om något skulle hända kungen.

Hur som helst: de två stod varandra nära och hade en romantisk historia - Catherine hade övervägt att gifta sig med Culpeper när hon först kom till hovet som hovdam.

8. Det var hennes gamla vänner som förrådde henne.

Mary Lascelles, en av Catherinas vänner från sin tid i hertiginnans hushåll, berättade för sin bror om Catherinas "lätta" (promiskuösa) beteende som flicka: han i sin tur vidarebefordrade informationen till ärkebiskop Cranmer, som efter ytterligare undersökningar rapporterade det till kungen.

Henrik fick Cranmers brev den 1 november 1541 och beordrade genast att Katarina skulle låsas in i sitt rum. Han såg henne aldrig mer. Hennes spöke sägs fortfarande spöka i korridoren vid Hampton Court där hon sprang ner och skrek efter kungen i ett desperat försök att övertyga honom om sin oskuld.

En teckning av det så kallade hemsökta galleriet på Hampton Court Palace. Bild: Public Domain.

9. Henry visade ingen barmhärtighet

Katarina förnekade att det någonsin hade funnits ett förkontrakt (ett slags formell, bindande förlovning) mellan henne och Francis Dereham, och hon hävdade att han våldtog henne snarare än att det var ett samförstånd. Hon förnekade också beständigt anklagelserna om äktenskapsbrott med Thomas Culpeper.

Trots detta avrättades Culpeper och Dereham i Tyburn den 10 december 1541, och deras huvuden sattes senare upp på spikar vid Tower Bridge.

10. Hon dog med värdighet

Royal Assent by Commission Act 1541 förbjöd en drottning att inte avslöja sin sexuella historia före äktenskapet med kungen inom 20 dagar efter äktenskapet, och förbjöd även "anstiftan till äktenskapsbrott" och Katarina befanns skyldig till förräderi på grund av dessa anklagelser. Straffet var avrättning.

Vid denna tidpunkt var Katarina 18 eller 19 år och det sägs att hon mötte nyheten om sin förestående död med hysteri. Hon hade dock lugnat ner sig vid tidpunkten för avrättningen och höll ett tal där hon bad om böner för sin själ och sin familj och beskrev sitt straff som "värdigt och rättvist" med tanke på hennes förräderi mot kungen.

Hennes ord kan inte ses som ett erkännande av skuld: många använde sina sista ord för att hjälpa sina vänner och familjemedlemmar att undvika den värsta av kungens vrede. Hon avrättades med ett enda svärdshugg den 13 februari 1542.