Катерина Говард, п'ята дружина Генріха VIII, стала королевою в 1540 році, у віці близько 17 років, і була страчена в 1542 році, у віці всього 19 років, за звинуваченням у зраді і подружній зраді. Але ким же був таємничий підліток, який так захопив і розлютив короля? Проблемною і скривдженою дитиною чи розпусною спокусницею?

1. народилася в дуже заможній родині

Батьки Кетрін - лорд Едмунд Говард і Джойс Калпепер - були членами великої родини герцога Норфолка. Кетрін була двоюрідною сестрою Анни Болейн, другої дружини Генріха, і троюрідною сестрою його третьої дружини Джейн Сеймур.

Її батько, однак, був третім сином з 21 дитини, і первородство означало, що він не був приречений на велич в очах своєї сім'ї. Дитинство Катерини відносно туманне: навіть написання її імені знаходиться під питанням.

2. виховувалася в сім'ї своєї тітки

Тітка Кетрін, вдова герцогиня Норфолк, мала великі господарства в Чесворт-хаусі (Сассекс) і Норфолк-хаусі (Ламбет): в кінцевому підсумку вона стала відповідальною за багатьох підопічних, часто дітей або утриманців бідніших родичів, точно так само, як і Кетрін.

Хоча це мало б бути респектабельне місце для зростання молодої жінки, в родині вдовствуючої герцогині дисципліна була відносно слабкою. Чоловіки прокрадалися вночі до спалень дівчат, а виховання було набагато менш суворим, ніж очікувалося.

3. мала сумнівні стосунки в підлітковому віці

Багато написано про ранні стосунки Катерини: особливо з Генрі Менноксом, її вчителем музики, та Френсісом Деремом, секретарем її тітки.

Відносини Катерини з Менноксом, схоже, були відносно нетривалими: він домагався її в сексуальному плані і використовував своє становище її вчителя музики. Вона розірвала стосунки до середини 1538 р. Герцогиня знала принаймні про один з цих стосунків і заборонила Катерині і Менноксу залишатися наодинці після того, як почула плітки.

Френсіс Дерем, секретар у домі герцогині, був наступним коханим Катерини, і вони були надзвичайно близькі: за переказами, вони називали один одного "чоловіком" і "дружиною", і багато хто вважає, що вони пообіцяли одружитися, коли Дерем повернувся з подорожі до Ірландії.

В обох випадках Кетрін була підлітком, можливо, у віці 13 років, коли вона була пов'язана з Менноксом, що змусило сучасних істориків переоцінити її подальше життя у світлі того, що могло бути потенційно експлуататорськими сексуальними стосунками.

4. вперше познайомилася з Генріхом через його четверту дружину Анну Клевську

Катерина потрапила до двору як фрейліна четвертої дружини Генріха VIII, Анни Клевської. Анна Болейн була фрейліною Катерини Арагонської, а Джейн Сеймур - Анни Болейн, тож шлях вродливих молодих жінок, які привертали увагу короля, прислуговуючи його дружині, був добре налагоджений.

Генрі мало цікавився своєю новою дружиною Анною, і його голову швидко закрутила жвава молода Катерина.

5. її прозвали "Трояндою без шипа

Генрі почав серйозно залицятися до Катерини на початку 1540 року, обсипаючи її подарунками - землями, коштовностями та одягом. Рід Норфолк також почав відновлювати своє становище при дворі, що випало з милості разом з Анною Болейн.

Легенда свідчить, що Генріх називав її своєю "трояндою без шипа": ми точно знаємо, що він описував її як "саму перлину жіночності" і що він стверджував, що ніколи не знав жінки, "подібної до неї".

До цього часу Генріху було 49: роздутий і страждаючий від виразки на нозі, яка ніяк не заживала, він був далеко не чоловіком у розквіті сил. Катерині, з іншого боку, було близько 17 років.

Томас Говард, 3-й герцог Норфолк, робота Ганса Гольбейна Молодшого. Норфолк був дядьком Катерини. Копирайт изображения: Royal Collection / CC.

6. вона була королевою менше двох років

Катерина була трохи більше ніж дитиною, коли стала королевою в 1540 році, і вона поводилася як дитина: її головними інтересами, здається, були мода і музика, і вона, здається, не розуміла високих ставок в політиці двору Генріха.

Генріх одружився з Катериною в липні 1540 року, всього через 3 тижні після анулювання його шлюбу з Анною Клевською.

Вона сварилася зі своєю новою падчеркою Мері (яка насправді була старшою за неї на 7 років), приводила до двору своїх друзів з дому вдовствуючої герцогині, щоб вони доглядали за нею, і навіть пішла на те, щоб найняти свого колишнього коханця Френсіса Дерема джентльменом-придворним при своєму дворі.

7. життя королеви втратило свій блиск

Бути королевою Англії було не так весело, як здавалося підлітку Катерині. Генріх мав поганий характер і страждав від болю, а привабливість його фаворита, Томаса Калпепера, була занадто великою, щоб Катерина могла встояти. Вони зблизилися в 1541 році: почали зустрічатися наодинці і обмінюватися записками.

Справжня природа їхніх стосунків незрозуміла: дехто стверджує, що це була просто близька дружба, і що Катерина дуже добре знала про небезпеку зради після страти її кузини Анни Болейн. Інші стверджують, що Калпепер хотів мати політичні важелі впливу, і місце одного з фаворитів Катерини добре послужило б йому, якби з королем щось сталося.

Так чи інакше, вони були близькі, і у них була романтична історія - Катерина розглядала можливість одруження з Калпепером, коли вона вперше прийшла до двору в якості фрейліни.

8. її старі друзі зрадили її

Мері Ласселс, одна з подруг Катерини з часів її перебування при дворі вдовствуючої герцогині, розповіла своєму братові про "легку" (розпусну) поведінку Катерини в дитинстві: той, у свою чергу, передав інформацію архієпископу Кранмеру, який, після подальшого розслідування, доповів про це королю.

Генріх отримав листа Кранмера 1 листопада 1541 року і негайно наказав замкнути Катерину в її кімнатах. Він більше ніколи її не бачив. Кажуть, що її привид досі блукає коридором Хемптон-Корту, яким вона побігла, кличучи короля, у відчайдушній спробі переконати його у своїй невинності.

Малюнок так званої Галереї з привидами в палаці Хемптон-Корт. Зображення: Public Domain.

9. Генріх не виявив милосердя

Кетрін заперечувала, що між нею та Френсісом Деремом коли-небудь існував попередній контракт (свого роду формальний, обов'язковий до виконання договір), і стверджувала, що він зґвалтував її, а не що це були стосунки за обопільною згодою. Вона також рішуче заперечувала звинувачення у подружній зраді з Томасом Калпепером.

Незважаючи на це, Калпепер і Дерем були страчені в Тайберні 10 грудня 1541 року, а їхні голови пізніше були виставлені на шпилях Тауерського мосту.

10. вона померла з гідністю

Королівський Акт про згоду за дорученням 1541 року забороняв королеві не розкривати свою сексуальну історію до шлюбу з королем протягом 20 днів після одруження, а також забороняв "підбурювання до перелюбу", і Катерина була визнана винною у державній зраді за цими звинуваченнями. Покаранням була страта.

На той момент Катерині було 18 або 19 років, і кажуть, що вона зустріла звістку про свою неминучу смерть в істериці. Однак до моменту страти вона опанувала себе, виголосивши промову, в якій просила молитися за її душу і за її сім'ю, і описала своє покарання як "гідне і справедливе", враховуючи її зраду царя.

Її слова не можна сприймати як визнання провини: багато хто використовував свої останні слова, щоб допомогти друзям і родичам уникнути найгіршого гніву короля. Вона була страчена одним ударом меча 13 лютого 1542 року.