A történelem tele van rejtélyes személyiségekkel, akikre a tények és a mítoszok kombinációja révén emlékezünk. Bertha kenti királynő is ilyen rejtély, életéről a 6. századból fennmaradt néhány beszámoló nyújt bepillantást az életébe. Azonban, mint sok más történelmi nő esetében, az életéről tudomásunk a férfiakkal való kapcsolatáról szóló beszámolókból származik.

Bertha királynő esetében a férjére, Æthelberht királyra utaló feljegyzésekből tudjuk, hogy segített befolyásolni pogány férjét, hogy térjen át a kereszténységre, és így ő lett az első angolszász király, aki ezt megtette. Ezek az események alapvetően megváltoztatták a történelem menetét a brit szigeteken, és később Berthát szentté avatták.

De mit tudunk még a rejtélyes Bertha királynőről?

Diszfunkcionális családból származott.

Bertha az 560-as évek elején született, frank hercegnő volt, I. Charibert meroving király és felesége, Ingoberga lánya, és I. Chlothar uralkodó király unokája. A franciaországi Tours közelében nevelkedett.

Úgy tűnik, hogy szülei házassága boldogtalan volt. A 6. századi történetíró, Tours-i Gergely szerint Charibert két szolgáló nőt is szeretőjévé fogadott feleségének, és hiába próbálta Ingoberga megakadályozni, végül az egyikért elhagyta őt. Charibert később feleségül vette a másik szeretőt, de mivel a két nő testvér volt, kiátkozták. Egy negyedik feleség is túlélte őt, miután őmeghalt, egy harmadik úrnő pedig halva született fiút szült.

Bertha apja 567-ben halt meg, majd anyja 589-ben.

Életének ez az időszaka érdekes betekintést nyújt későbbi tetteibe, hiszen mélyen vallásos személyiségként ábrázolták, aki segített férje országának keresztény hitre térítésében. Apja tettei azonban minden bizonnyal nem feleltek meg a keresztény eszménynek.

Feleségül ment Æthelberht kenti királyhoz.

Æthelberht kenti király, angolszász király és szent szobra az angliai Canterbury székesegyházban.

Képhitel: Wikimedia Commons

Bertha feleségül ment Æthelberht kenti királyhoz, és ezért tudunk róla. Nem világos, hogy pontosan mikor történt a házasságkötésük, de a történetíró Bede szerint akkor, amikor még mindketten éltek a szülei, ami arra utal, hogy a házasságkötés kora tizenéves korában történt.

Hasonlóan, Tours-i Gergely is csak egyszer említi őt, mondván: "[Charibertnek] volt egy lánya, aki később Kentben ment férjhez, és oda vitték".

Bede további információkat jegyzett fel a házaspárról, és azt állította, hogy házasságuk feltétele az volt, hogy Bertha szabadon "sértetlenül megtarthatja a keresztény hit és vallás gyakorlását".

Az angolszász feljegyzések szerint Berthának és Æthelberht királynak két gyermeke született: Eadbald of Kent és Æthelburg of Kent.

Segített megtéríteni a férjét a kereszténységre

Szent Ágoston szerzetest Nagy Gergely pápa küldte Rómából azzal a küldetéssel, hogy térítse meg a pogány angolszászokat a kereszténységre. Kr. u. 597-ben Kent királyságában kezdte, ahol Æthelberht király szabad prédikálást és életet engedélyezett neki Canterburyben.

Szent Ágoston missziójáról, amely sikeresen térítette meg Æthelberht királyt a kereszténységre, szinte minden modern leírás említi Berthát, és azt sugallja, hogy szerepet játszott Szent Ágoston fogadásában és abban, hogy férje megtérjen. A középkori beszámolók azonban nem említik ezt; ehelyett Szent Ágoston és társai cselekedeteiről számolnak be.

A történész Bede később azt írta, hogy "a keresztény vallás híre már eljutott [Æthelberhthez]" felesége hite miatt. Ugyanígy a kereszténység ekkor már nemzetközi vallás volt, amely minden bizonnyal felkeltette Æthelberht figyelmét.

Gergely pápa azt írta neki

Bár lehet, hogy nem Bertha vezette be először férjét a kereszténységbe, abban általában egyetértés van, hogy hozzájárult férje megtéréséhez. 601-ben Gergely pápa Berthának írt leveléből kiderül, hogy csalódott volt, amiért nem volt aktívabb férje megtérítésében, és hogy kárpótlásul bátorítsa férjét, hogy térítse meg az egész országot.

A pápa azonban elismeréssel adózik Berthának, dicsérve "azt a szeretetet, amellyel [Augustinust] megajándékoztad". A levélben Helénához, Konstantin császár keresztény anyjához hasonlítja, aki később Róma első keresztény császára lett.

Nagy Szent Gergely, Jusepe de Ribera, 1614 körül.

Képhitel: Wikimedia Commons

A levélből értékes betekintést nyerhetünk életébe is, hiszen a pápa megállapítja, hogy "betűkben oktatott", és nemzetközi hírnévre tett szert: "jótetteid nemcsak a rómaiak körében ismertek ... hanem különböző helyeken is".

Volt egy saját kápolnája Kentben

Kentbe költözésekor Berthát egy Liudhard nevű keresztény püspök kísérte gyóntatójaként. Canterbury városának határában helyreállítottak egy korábbi római templomot, amelyet Tours-i Szent Mártonnak szenteltek, és amelynek volt egy csak Bertha által használt magánkápolnája, amelyet később Szent Ágoston vett át, amikor Kentbe érkezett.

A jelenlegi templom ma is ugyanazon a helyen áll, és a kórusba beépítették a római kori templomfalakat. Az UNESCO a canterburyi világörökség részeként ismerte el. Ez a legrégebbi templom az angol nyelvű világban: a keresztény istentisztelet Kr. u. 580 óta folyamatosan zajlik itt.

Lehet, hogy a Szent Márton-templomban temették el.

Szent Márton templom, Canterbury

Képhitel: Shutterstock

Bertha halálának időpontja nem világos. 601-ben még biztosan élt, amikor Gergely pápa levelet írt neki, és úgy tűnik, hogy 604-ben szentelték fel a Szent Ágoston apátságban. 616-ban azonban férje, Æthelberht előtt kellett meghalnia, mert ő újraházasodott.

Bertha örökségét többféleképpen vitatják. Bár egyértelmű, hogy Augustinusnak sikerült keresztény országgá változtatnia Angliát, nem világos, hogy Bertha mekkora szerepet játszott ebben a folyamatban. Valójában még családja megtérése is hiányos volt, mivel fia, Eadbald nem volt hajlandó áttérni, amikor 616-ban király lett.

Valószínűleg a Szent Márton-templom lépcsője alatt van eltemetve.