Ang kasaysayan ay puno ng mga misteryosong karakter na naaalala sa pamamagitan ng kumbinasyon ng katotohanan at mito. Si Queen Bertha ng Kent ay isa sa gayong palaisipan, na may ilang nakaligtas na mga ulat ng kanyang buhay noong ika-6 na siglo na nag-aalok sa amin ng isang sulyap sa buhay na kanyang pinamunuan. Gayunpaman, tulad ng maraming kababaihan mula sa kasaysayan, ang nalalaman natin sa kanyang buhay ay nababatid ng mga ulat ng kanyang mga relasyon sa mga lalaki.

Sa kaso ni Reyna Bertha, dahil sa mga tala na tumutukoy sa kanyang asawang si Haring Æthelberht, alam namin na siya tumulong na impluwensyahan ang kanyang paganong asawa na magbalik-loob sa Kristiyanismo, na nagresulta sa kanyang pagiging unang haring Anglo-Saxon na gumawa nito. Ang mga pangyayaring ito ay pangunahing binago ang takbo ng kasaysayan sa mga isla ng Britanya at kalaunan ay nagresulta sa pagiging santo ni Bertha.

Ngunit ano pa ang alam natin tungkol sa misteryosong Reyna Bertha?

Siya ay nanggaling sa isang dysfunctional na pamilya

Si Bertha ay isinilang noong unang bahagi ng 560s. Siya ay isang Frankish na prinsesa, anak ng Merovingian King ng Paris, Charibert I, at ng kanyang asawang si Ingoberga, at apo ng naghaharing Haring Chlothar I. Siya ay lumaki malapit sa Tours, France.

Mukhang siya hindi masaya ang kasal ng mga magulang. Ayon sa 6th-century historian na si Gregory of Tours, kinuha ni Charibert ang dalawa sa mga babaeng naglilingkod sa kanyang asawa bilang mga mistress, atsa kabila ng mga pagtatangka ni Ingoberga na pigilan siya, kalaunan ay iniwan niya siya para sa isa sa kanila. Kinalaunan ay pinakasalan ni Charibert ang isa pang maybahay, ngunit dahil magkapatid ang dalawa, siya ay itiniwalag. Nakaligtas sa kanya ang ikaapat na asawa pagkatapos niyang mamatay, at ang pangatlong maybahay ay nagsilang ng isang patay na lalaki.

Namatay ang ama ni Bertha noong 567, na sinundan ng kanyang ina noong 589.

Ang panahong ito ng kanyang buhay Nag-aalok ng isang kawili-wiling pananaw sa kanyang mga aksyon sa ibang pagkakataon dahil siya ay ipinakita bilang isang malalim na relihiyosong pigura na tumulong sa Kristiyanong pagbabalik-loob sa bansa ng kanyang asawa. Gayunpaman, ang mga aksyon ng kanyang ama ay tiyak na hindi tumutugma sa ideyang Kristiyano.

Napangasawa niya si Haring Æthelberht ng Kent

Eskultura ni Haring Æthelberht ng Kent, isang Anglo-Saxon hari at santo, sa Canterbury Cathedral sa Inglatera.

Credit ng Larawan: Wikimedia Commons

Si Bertha ay pinakasalan si Haring Æthelberht ng Kent, at ito ang dahilan kung bakit alam natin ang tungkol sa kanya. Hindi malinaw kung kailan talaga naganap ang kanilang kasal, ngunit ipinahiwatig ng mananalaysay na si Bede na ito ay noong parehong buhay pa ang kanyang mga magulang, na tumutukoy sa kanya bilang kasal sa kanyang maagang teenage years.

Katulad din, binanggit siya ni Gregory of Tours isang beses lang, na nagsasabi na "[Charibert] ay nagkaroon ng isang anak na babae na pagkatapos ay nagpakasal sa isang asawa sa Kent at dinala doon".

Si Bede ay nagtala ng karagdagang impormasyon tungkol sa mag-asawa, na nagsasaad na ang isang kondisyon ng kanilang kasal ay si Bertha ay malaya sa"panatilihin ang hindi labag sa pagsasagawa ng pananampalatayang Kristiyano at ng kanyang relihiyon."

Ipinahiwatig ng mga tala ng Anglo-Saxon na may dalawang anak sina Bertha at King Æthelberht: Eadbald ng Kent at Æthelburg ng Kent.

Siya tumulong sa pag-convert ng kanyang asawa sa Kristiyanismo

Ang monghe na si St Augustine ay ipinadala mula sa Roma ni Pope Gregory the Great sa isang misyon na i-convert ang paganong Anglo-Saxon sa Kristiyanismo. Nagsimula siya sa kaharian ng Kent noong 597 AD, kung saan binigyan siya ni Haring Æthelberht ng kalayaang mangaral at manirahan sa Canterbury.

Halos lahat ng makabagong paglalarawan ng misyon ni St Augustine, na naging matagumpay sa pagbabalik-loob kay Haring Æthelberht sa Kristiyanismo, binanggit si Bertha, at nagmumungkahi na siya ay may bahagi sa pagtanggap kay St Augustine at pag-impluwensya sa kanyang asawa na magbalik-loob. Gayunpaman, hindi binabanggit ito ng mga medieval account; sa halip, itinala nila ang mga aksyon ni St Augustine at ng kanyang mga kasama.

Isinulat ng historyador na si Bede nang maglaon na “ang katanyagan ng relihiyong Kristiyano ay umabot na [Æthelberht]’ dahil sa pananampalataya ng kanyang asawa. Gayundin, noong panahong iyon, ang Kristiyanismo ay isa nang internasyonal na relihiyon na tiyak na nakakuha ng atensyon ni Æthelberht.

Sumulat sa kanya si Pope Gregory

Bagaman maaaring hindi muna ipinakilala ni Bertha ang kanyang asawa sa Kristiyanismo, ito ay sa pangkalahatan ay sumang-ayon na siya ay nag-ambag sa kanyang pagbabalik-loob. Ang isang liham kay Bertha mula kay Pope Gregory noong 601 ay nagpapahiwatig na siya nganadismaya na hindi siya naging mas aktibo sa pagbabalik-loob sa kanyang asawa, at bilang kabayaran ay dapat niyang hikayatin ang kanyang asawa na magbalik-loob sa buong bansa.

Gayunpaman, binibigyan ng Papa si Bertha ng ilang kredito, na pinupuri ang "kung anong kawanggawa ang mayroon ka ipinagkaloob kay [Augustine]'. Sa liham ay inihambing niya siya kay Helena, ang Kristiyanong ina ni Emperador Constantine na kalaunan ay naging unang Kristiyanong emperador ng Roma.

Saint Gregory the Great ni Jusepe de Ribera, c. 1614.

Credit ng Larawan: Wikimedia Commons

Ang liham ay nagbibigay din sa atin ng mahalagang pananaw sa kanyang buhay, dahil sinabi ng Papa na siya ay "itinuro sa mga liham", at may internasyonal na reputasyon: " ang iyong mabubuting gawa ay kilala hindi lamang sa mga Romano … kundi pati na rin sa iba't ibang lugar”.

Nagkaroon siya ng pribadong kapilya sa Kent

Sa paglipat sa Kent, si Bertha ay sinamahan ng isang Kristiyanong obispo na nagngangalang Liudhard bilang kanyang confessor. Isang dating simbahang Romano ang naibalik sa labas lamang ng lungsod ng Canterbury at inialay kay St Martin of Tours, na may pribadong kapilya na ginamit lamang ni Bertha, at kalaunan ay kinuha ni St Augustine nang dumating siya sa Kent.

Ang kasalukuyang simbahan ay nagpapatuloy pa rin sa parehong site at isinasama ang mga Romanong pader ng simbahan sa chancel. Kinilala ito ng UNESCO bilang bahagi ng World Heritage Site ng Canterbury. Ito ang pinakamatandang simbahan sa mundong nagsasalita ng Ingles: ang Kristiyanong pagsamba ay mayroonpatuloy na naganap doon mula noong 580AD.

Maaaring ilibing siya sa St. Martin's Church

St Martin's Church, Canterbury

Image Credit: Shutterstock

Ang petsa ng pagkamatay ni Bertha ay hindi malinaw. Tiyak na nabubuhay siya noong 601 nang sumulat sa kanya si Pope Gregory, at tila siya ay na-consecrated sa St Augustine's Abbey noong 604. Gayunpaman, malamang na namatay siya bago namatay ang kanyang asawang si Æthelberht noong 616 dahil nag-asawa itong muli.

Ang pamana ni Bertha ay pinagtatalunan sa iba't ibang paraan. Bagama't malinaw na nagawa ni Augustine na gawing Kristiyanong bansa ang England, hindi malinaw kung gaano kalaki ang bahaging ginampanan ni Bertha sa proseso. Sa katunayan, kahit ang pagbabalik-loob ng kanyang pamilya ay hindi kumpleto, kung saan ang kanyang anak na si Eadbald ay tumatangging magbalik-loob noong siya ay naging hari noong 616.

Malamang na siya ay inilibing sa ilalim ng hakbang ng simbahan ni St Martin.