ประวัติศาสตร์เต็มไปด้วยตัวละครลึกลับที่ถูกจดจำผ่านการผสมผสานระหว่างข้อเท็จจริงและตำนาน ราชินีเบอร์ธาแห่งเคนต์เป็นปริศนาอย่างหนึ่ง ด้วยเรื่องราวชีวิตของเธอในศตวรรษที่ 6 ที่ยังหลงเหลืออยู่ไม่กี่เรื่อง ทำให้เราได้เห็นภาพรวมของชีวิตที่เธอดำเนินอยู่ อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับผู้หญิงหลายคนในประวัติศาสตร์ สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับชีวิตของเธอนั้นมาจากเรื่องราวความสัมพันธ์ของเธอกับผู้ชาย

ในกรณีของควีนเบอร์ธา เนื่องจากบันทึกที่กล่าวถึงกษัตริย์ Æthelberht สามีของเธอ เราจึงรู้ว่าเธอ ช่วยโน้มน้าวสามีนอกรีตให้เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ ส่งผลให้พระองค์เป็นกษัตริย์แองโกล-แซกซอนพระองค์แรกที่ทำเช่นนั้น เหตุการณ์เหล่านี้ได้เปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์ในเกาะอังกฤษโดยพื้นฐาน และต่อมาส่งผลให้เบอร์ธาได้รับการประกาศให้เป็นนักบุญ

แต่เรารู้อะไรอีกบ้างเกี่ยวกับราชินีเบอร์ธาผู้ลึกลับ

เธอมาจาก ครอบครัวที่ไม่สมบูรณ์

เบอร์ธาเกิดในช่วงต้นทศวรรษที่ 560 เธอเป็นเจ้าหญิงแห่งแฟรงก์ ธิดาของกษัตริย์เมโรแว็งเฌียงแห่งปารีส ชาริแบร์ที่ 1 และอินโกแบร์กา ภริยาของเขา และเป็นหลานสาวของกษัตริย์คลอธาร์ที่ 1 ผู้ครองราชย์ เธอได้รับการเลี้ยงดูใกล้กับเมืองตูร์ ประเทศฝรั่งเศส

ดูเหมือนว่าเธอ การแต่งงานของพ่อแม่ไม่มีความสุข ตามที่ Gregory of Tours นักประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 6 กล่าวว่า Charibert รับหญิงรับใช้สองคนของภรรยาของเขามาเป็นนายหญิงและแม้ว่า Ingoberga จะพยายามขัดขวางเขา แต่ในที่สุดเขาก็ทิ้งเธอไว้กับหนึ่งในนั้น ต่อมา Charibert ได้แต่งงานกับผู้หญิงอีกคน แต่เนื่องจากทั้งสองคนเป็นพี่น้องกัน เขาจึงถูกคว่ำบาตร ภรรยาคนที่สี่รอดชีวิตหลังจากที่เขาเสียชีวิต และนายหญิงคนที่สามให้กำเนิดลูกชายที่ยังไม่คลอด

พ่อของเบอร์ธาเสียชีวิตในปี 567 ตามมาด้วยแม่ของเธอในปี 589

ช่วงเวลานี้ในชีวิตของเธอ นำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจเกี่ยวกับการกระทำของเธอในภายหลัง เนื่องจากเธอได้รับบทเป็นบุคคลสำคัญทางศาสนาที่ช่วยเหลือในการกลับใจเป็นคริสเตียนในประเทศของสามีของเธอ อย่างไรก็ตาม การกระทำของพ่อของเธอไม่ได้เป็นไปตามอุดมคติของคริสเตียนอย่างแน่นอน

เธอแต่งงานกับกษัตริย์ Æthelberht แห่ง Kent

ประติมากรรมของ King Æthelberht แห่ง Kent ชาวแองโกล-แซกซอน กษัตริย์และนักบุญบนวิหาร Canterbury ในอังกฤษ

เครดิตรูปภาพ: Wikimedia Commons

Bertha แต่งงานกับ King Æthelberht of Kent และด้วยเหตุนี้เราจึงรู้เรื่องของเธอ ไม่แน่ชัดว่าการแต่งงานของทั้งคู่เกิดขึ้นเมื่อใด แต่นักประวัติศาสตร์เบดบอกเป็นนัยว่าเป็นตอนที่พ่อแม่ของเธอทั้งคู่ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งระบุว่าเธอแต่งงานในช่วงวัยรุ่นตอนต้น

ในทำนองเดียวกัน Gregory of Tours กล่าวถึงเธอ เพียงครั้งเดียว โดยระบุว่า “[ชาริเบิร์ต] มีลูกสาวคนหนึ่งซึ่งภายหลังแต่งงานกับสามีในเคนต์และถูกพาไปที่นั่น”

เบเดบันทึกข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับทั้งคู่ โดยระบุว่าเงื่อนไขของการแต่งงานของพวกเขาคือเบอร์ธาเป็นอิสระ ถึง“คงไว้ซึ่งการละเมิดหลักปฏิบัติของศาสนาคริสต์และศาสนาของเธอ”

บันทึกของแองโกล-แซกซอนระบุว่าเบอร์ธาและกษัตริย์เอเธลเบิร์ตมีบุตรสองคน: เอดบัลด์แห่งเคนต์และแอเธลเบิร์กแห่งเคนต์

เธอ ช่วยเปลี่ยนสามีของเธอมานับถือศาสนาคริสต์

พระสงฆ์เซนต์ออกัสตินถูกส่งมาจากกรุงโรมโดยสมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรี่มหาราชในภารกิจเพื่อเปลี่ยนชาวแองโกล-แซกซอนนอกรีตให้นับถือศาสนาคริสต์ เขาเริ่มต้นด้วยอาณาจักรแห่ง Kent ในปี ค.ศ. 597 ที่ซึ่งกษัตริย์ Æthelberht ให้อิสระแก่เขาในการเทศนาและใช้ชีวิตใน Canterbury

คำอธิบายสมัยใหม่เกือบทุกเรื่องเกี่ยวกับพันธกิจของ St Augustine ซึ่งประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนใจกษัตริย์ Æthelberht มานับถือศาสนาคริสต์ กล่าวถึงเบอร์ธาและแนะนำว่าเธอมีส่วนในการต้อนรับนักบุญออกัสตินและโน้มน้าวให้สามีเปลี่ยนใจเลื่อมใส อย่างไรก็ตาม เรื่องราวในยุคกลางไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้ แต่บันทึกการกระทำของนักบุญออกัสตินและสหายของเขาแทน

ต่อมาเบดนักประวัติศาสตร์เขียนว่า “ชื่อเสียงของศาสนาคริสต์ไปถึง [Æthelberht] แล้ว’ เพราะความศรัทธาของภรรยา ในทำนองเดียวกัน ในเวลานั้นศาสนาคริสต์เป็นศาสนาสากลที่ดึงดูดความสนใจของÆthelberht อย่างแน่นอน

สมเด็จพระสันตะปาปาเกรกอรี่เขียนถึงเธอ

แม้ว่า Bertha อาจไม่ได้แนะนำสามีของเธอให้รู้จักศาสนาคริสต์เป็นครั้งแรก โดยทั่วไปตกลงว่าเธอมีส่วนในการเปลี่ยนใจเลื่อมใสของเขา จดหมายถึง Bertha จาก Pope Gregory ในปี 601 บ่งบอกว่าเขาเป็นผิดหวังที่เธอไม่แข็งขันในการเปลี่ยนใจเลื่อมใสของสามี และเพื่อชดเชย เธอควรสนับสนุนให้สามีเปลี่ยนใจเลื่อมใสทั้งประเทศ

อย่างไรก็ตาม พระสันตะปาปาให้เครดิตแก่เบอร์ธา โดยยกย่องว่า "คุณมีจิตกุศลอะไร พระราชทานแก่ [ออกัสติน]'. ในจดหมายเขาเปรียบเทียบเธอกับเฮเลนา มารดาคริสเตียนของจักรพรรดิคอนสแตนตินซึ่งต่อมากลายเป็นจักรพรรดิคริสเตียนองค์แรกของโรม

นักบุญเกรกอรี่มหาราช โดย Jusepe de Ribera, c. 1614

เครดิตภาพ: Wikimedia Commons

จดหมายยังให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าแก่เราเกี่ยวกับชีวิตของเธอ เนื่องจากสมเด็จพระสันตะปาปากล่าวว่าเธอ "ได้รับคำสั่งจากจดหมาย" และมีชื่อเสียงระดับนานาชาติ: " การกระทำดีของคุณไม่เป็นที่รู้จักเฉพาะในหมู่ชาวโรมันเท่านั้น … แต่ยังเป็นที่รู้จักในที่ต่างๆ ด้วย”

เธอมีโบสถ์ส่วนตัวในเคนต์

เมื่อย้ายไปเคนต์ เบอร์ธามาพร้อมกับบิชอปคริสเตียนชื่อ Liudhard เป็นผู้สารภาพของเธอ โบสถ์โรมันในอดีตได้รับการบูรณะนอกเมือง Canterbury และอุทิศให้กับ St Martin of Tours ซึ่งมีโบสถ์ส่วนตัวที่ Bertha ใช้เท่านั้น และต่อมา St Augustine เข้ายึดครองเมื่อเขามาถึง Kent

โบสถ์ปัจจุบันยังคงอยู่ในไซต์เดียวกันและรวมเอากำแพงโรมันของโบสถ์ไว้ในพลับพลา ได้รับการยอมรับจากยูเนสโกให้เป็นส่วนหนึ่งของมรดกโลกของแคนเทอร์เบอรี เป็นโบสถ์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ใช้ภาษาอังกฤษ: การนมัสการของคริสเตียนมีเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี ค.ศ. 580

เธออาจถูกฝังไว้ที่โบสถ์เซนต์มาร์ติน

โบสถ์เซนต์มาร์ติน แคนเทอร์เบอรี

เครดิตรูปภาพ: Shutterstock

วันที่เบอร์ธาเสียชีวิตไม่ชัดเจน แน่นอนว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ในปี 601 เมื่อพระสันตะปาปาเกรกอรี่เขียนถึงเธอ และดูเหมือนว่าเธอได้รับการถวายในอารามเซนต์ออกัสตินในปี 604 อย่างไรก็ตาม เธอต้องเสียชีวิตก่อนสามีของเธอ Æthelberht ในปี 616 เพราะเขาแต่งงานใหม่

มรดกของ Bertha ได้รับการถกเถียงอย่างหลากหลาย แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าออกัสตินสามารถเปลี่ยนอังกฤษเป็นประเทศคริสเตียนได้ แต่ก็ไม่ชัดเจนว่า Bertha มีบทบาทมากน้อยเพียงใดในกระบวนการนี้ อันที่จริง แม้แต่การเปลี่ยนใจเลื่อมใสในครอบครัวของเธอก็ยังไม่สมบูรณ์ เนื่องจาก Eadbald ลูกชายของเธอไม่ยอมเปลี่ยนใจเลื่อมใสเมื่อเขาขึ้นเป็นกษัตริย์ในปี 616

เธออาจถูกฝังไว้ใต้ขั้นบันไดของโบสถ์ St Martin