歴史には、事実と神話が混在する謎めいた人物が多い。 ケント王妃バーサもその一人で、現存する6世紀の記録から、彼女の人生を垣間見ることができる。 しかし、多くの歴史上の女性と同様に、彼女の人生についてわかっていることは、男性との関係の記録によってもたらされるものである。

バーサ女王の場合、夫のエーテルバート王に関する記録から、異教徒の夫にキリスト教への改宗を促し、結果として夫がアングロサクソン人として初めて改宗したことがわかっている。 この出来事はイギリス諸島の歴史を根本的に変え、後にバーサは聖人として列聖されることになった。

しかし、謎めいたベルタ女王について、他にどんなことが分かっているのだろうか。

彼女は機能不全の家庭で育った

ベルタは560年代前半に生まれ、メロヴィング朝のパリ王シャリベール1世とその妻インゴベルガの娘で、現王クロタール1世の孫娘であるフランク王女である。

両親の結婚は不幸なものだったようだ。 6世紀の歴史家トゥールのグレゴリウスによると、シャリベールは妻に仕える2人の女性を愛人にし、インゴベルガが阻止しようとしたが、結局はそのうちの1人と別れた。 シャリベールはその後もう1人と結婚したが、2人が姉妹だったため破門となった。 4番目の妻は、シャリベールの後に生きながらえる。が亡くなり、3人目の妾は死産した。

ベルタの父親は567年に、母親は589年に死去した。

この時期は、夫の国のキリスト教改宗に協力するなど、信仰心の厚い人物として描かれており、その後の彼女の行動を考える上で興味深い。 しかし、彼女の父親の行動は、キリスト教の理想に沿うものではなかったことは確かである。

ケント王国のエーテルバートと結婚。

イギリスのカンタベリー大聖堂にある、アングロサクソンの王であり聖人でもあるケント王エステルバートの彫刻。

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バーサはケント王Æthelberhtと結婚し、そのために私たちは彼女について知っている。 彼らの結婚がいつ行われたかははっきりしないが、歴史家Bedeは彼女の両親がまだ生きていたときだとほのめかしているので、彼女は10代前半に結婚したと考えられる。

同様に、トゥールのグレゴリウスも、「[Charibert]には娘がいたが、その後ケント州の夫と結婚し、そこに連れて行かれた」と述べているのみである。

ベデは、二人の結婚の条件として、バーサが「キリスト教の信仰と自分の宗教の実践を侵すことなく維持する」自由があることを記し、さらに詳しい情報を伝えた。

アングロサクソンの記録によると、バーサとエーテルバート王は、ケント王イードバルドとケント王エーテルブルグの二人の子供をもうけた。

夫のキリスト教への改宗を支援した

修道士アウグスティヌスは、ローマ教皇グレゴリウス大帝によってローマから派遣され、異教徒のアングロ・サクソンをキリスト教に改宗させる使命を負っていた。 彼はまずケント王国から、西暦597年にエステルバート王からカンタベリーでの説教と居住の自由を与えられている。

エステルバート王をキリスト教に改宗させた聖アウグスティヌスの使節団に関する現代の記述のほとんどに、ベルタが登場し、聖アウグスティヌスを迎え入れ、夫の改宗に影響を与える役割を果たしたことが示唆されている。 しかし、中世の記述では、このことには触れておらず、聖アウグスティヌスとその仲間たちの行動を記録したものであった。

歴史家ビードは、「キリスト教の名声は、妻の信仰によって、すでに（エテルバートのもとに）届いていた」と書いている。 また、当時、キリスト教はすでに国際的な宗教であり、エテルバートの目に留まったことは間違いないだろう。

教皇グレゴリウスは、彼女に手紙を書きました。

601年に教皇グレゴリウスがベルタに宛てた手紙には、ベルタが夫の改宗に積極的でなかったことに失望し、その埋め合わせとして夫に国中を改宗させるように勧めることが示唆されている。

しかし、教皇はベルサを「あなたが（アウグスティヌスに）与えた慈愛の心は何であるか」と賞賛し、その手紙の中で、彼女を、後にキリスト教の初代ローマ皇帝となるコンスタンティヌス帝の母、ヘレナになぞらえている。

フセペ・デ・リベラ作 聖グレゴリウス大王 1614年頃

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また、教皇は、彼女が「手紙の指導者」であり、「あなたの善行はローマ人の間だけでなく...いろいろなところで知られています」と国際的な名声を得ていると述べており、この手紙は彼女の人生について貴重な洞察を与えてくれるものである。

ケント州にプライベートチャペルを持つ

ケント州に移住したベルタは、リュードハルトというキリスト教の司教を告解者として伴っていた。 カンタベリー市の郊外には、かつてローマ教会だった建物が復元されてトゥールの聖マルティンに捧げられており、そこにはベルタだけが使用する私設礼拝堂があり、後にケント州に来た聖オーガスティンが引き継いでいる。

現在の教会は同じ敷地内にあり、ローマ時代の城壁を聖堂に取り入れています。 カンタベリーの世界遺産の一部としてユネスコに認定されています。 英語圏では最も古い教会で、西暦580年から継続してキリスト教の礼拝が行われています。

セント・マーチン教会に埋葬されているかもしれない。

カンタベリー、セントマーチンズ教会

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ベルタの没年は不明であるが、教皇グレゴリウスが彼女に手紙を出した601年には生きていたことは確かであり、604年には聖アウグスティヌス修道院で聖別されたようである。 しかし、夫エステルバートと再婚した616年には先に死んでいたはずである。

アウグスティヌスがイングランドをキリスト教国に改宗させたことは確かだが、バーサの果たした役割がどの程度だったかは不明である。 実際、彼女の家族の改宗も不完全で、息子のイードバルドが616年に王になったときに改宗を拒否している。

彼女はおそらく、セント・マーティン教会の階段の下に埋葬されている。