A historia está chea de personaxes enigmáticos que se lembran a través dunha combinación de feitos e mitos. A raíña Bertha de Kent é un destes enigma, cos poucos relatos da súa vida do século VI que se conservan que nos ofrecen unha ollada á vida que levou. Non obstante, como moitas mulleres da historia, o que sabemos da súa vida está informado polos relatos das súas relacións cos homes.

No caso da raíña Berta, por mor dos rexistros que se refiren ao seu marido, o rei Æthelberht, sabemos que ela axudou a influír no seu marido pagán para que se convertera ao cristianismo, o que resultou que fose o primeiro rei anglosaxón en facelo. Estes acontecementos alteraron fundamentalmente o curso da historia nas illas británicas e, posteriormente, provocaron que Bertha fose canonizada como santa.

Pero que máis sabemos sobre a enigmática raíña Bertha?

Ela viña de proceder. unha familia disfuncional

Bertha naceu a principios dos anos 560. Era unha princesa franca, filla do rei merovingio de París, Cariberto I, e da súa esposa Ingoberga, e era neta do reinante rei Clotario I. Criouse preto de Tours, Francia.

Parece que a súa o matrimonio dos pais foi infeliz. Segundo o historiador do século VI Gregorio de Tours, Charibert tomou como amantes a dúas das serventes da súa muller ea pesar dos intentos de Ingoberga de impedilo, finalmente deixouna por un deles. Charibert casou máis tarde coa outra amante, pero como as dúas eran irmás, foi excomulgado. Unha cuarta esposa sobreviviulle despois de morrer, e unha terceira amante deu a luz un fillo morto.

O pai de Berta morreu en 567, seguido da súa nai en 589.

Este período da súa vida. ofrece unha interesante visión das súas accións posteriores xa que foi retratada como unha figura profundamente relixiosa que axudou á conversión cristiá do país do seu marido. Non obstante, as accións do seu pai certamente non estiveron á altura do ideal cristián.

Casouse co rei Æthelberht de Kent

Escultura do rei Æthelberht de Kent, un anglosaxón. rei e santo, na catedral de Canterbury en Inglaterra.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons

Berta casouse co rei Ethelberht de Kent, e é por iso que coñecemos dela. Non está claro exactamente cando se casaron, pero o historiador Beda deu a entender que foi cando os seus pais aínda estaban vivos, o que a sinala como casada nos seus primeiros anos de adolescencia.

Do mesmo xeito, Gregorio de Tours menciónaa. só unha vez, afirmando "[Charibert] tivo unha filla que despois casou cun marido en Kent e foi levada alí".

Bede rexistrou máis información sobre a parella, afirmando que unha condición do seu matrimonio era que Bertha fose libre. a"manter inviolada a práctica da fe cristiá e da súa relixión".

Os rexistros anglosaxóns indican que Bertha e o rei Æthelberht tiveron dous fillos: Eadbald de Kent e Æthelburg de Kent.

Ela. axudou a converter o seu marido ao cristianismo

O monxe San Agustín foi enviado desde Roma polo papa Gregorio Magno coa misión de converter aos pagáns anglosaxóns ao cristianismo. Comezou co reino de Kent no 597 d. C., onde o rei Ethelberht deulle a liberdade de predicar e vivir en Canterbury.

Case todas as descricións modernas da misión de San Agustín, que tivo éxito na conversión do rei Ethelberht ao cristianismo, menciona a Berta e suxire que ela tivo un papel na acollida de San Agustín e na influencia do seu marido para que se convertera. Porén, os relatos medievais non mencionan isto; en cambio, rexistran as accións de San Agustín e os seus compañeiros.

O historiador Beda escribiu máis tarde que “a fama da relixión cristiá xa alcanzara [Æthelberht]’ por mor da fe da súa muller. Igualmente, naquela época o cristianismo xa era unha relixión internacional que seguramente chamaría a atención de Æthelberht.

O papa Gregorio escribiulle

Aínda que Bertha quizais non introduciu primeiro ao seu marido no cristianismo, é en xeral coincidiu en que ela contribuíu á súa conversión. Unha carta a Berta do papa Gregorio en 601 suxire que eradecepcionada de que non fose máis activa na conversión do seu marido, e de que para compensar debería animar ao seu marido a converter todo o país.

O Papa, con todo, dálle algún crédito a Bertha, elogiando “que caridade tes outorgado a [Agustín]'. Na carta compáraa con Helena, a nai cristiá do emperador Constantino que despois se convertería no primeiro emperador cristián de Roma.

San Gregorio Magno de Jusepe de Ribera, c. 1614.

Crédito da imaxe: Wikimedia Commons

A carta tamén nos dá unha valiosa visión da súa vida, xa que o Papa afirma que está “instruída en letras”, e ten unha reputación internacional: “ as túas boas accións son coñecidas non só entre os romanos... senón tamén en varios lugares”.

Tiña unha capela privada en Kent

Ao mudarse a Kent, Bertha estivo acompañada por un bispo cristián chamado Liudhard como o seu confesor. Unha antiga igrexa romana foi restaurada ás aforas da cidade de Canterbury e dedicada a San Martín de Tours, que tiña unha capela privada que só usaba Bertha, e que máis tarde foi tomada por San Agustín cando chegou a Kent.

A actual igrexa aínda continúa no mesmo lugar e incorpora os muros romanos da igrexa no presbiterio. Foi recoñecido pola UNESCO como parte do Patrimonio da Humanidade de Canterbury. É a igrexa máis antiga do mundo de fala inglesa: o culto cristián tenocorreu alí continuamente desde o ano 580 d. C.

Podería estar enterrada na igrexa de San Martín

Igrexa de San Martín, Canterbury

Crédito da imaxe: Shutterstock

A data da morte de Bertha non está clara. É certo que estaba viva en 601 cando o papa Gregorio lle escribiu, e parece que foi consagrada na abadía de San Agustín en 604. Porén, debeu morrer antes que o seu marido Ethelberht en 616 porque volveu casar.

O legado de Bertha foi debatido de varias maneiras. Aínda que está claro que Agustín conseguiu converter a Inglaterra nun país cristián, non está claro o papel que xogou Bertha no proceso. De feito, mesmo a conversión da súa familia foi incompleta, e o seu fillo Eadbald negouse a converterse cando se converteu en rei en 616.

Probablemente estea enterrada baixo o chanzo da igrexa de San Martín.