Povijest je puna zagonetnih likova koji se pamte kroz kombinaciju činjenica i mitova. Kraljica Bertha od Kenta jedna je takva enigma, s nekoliko sačuvanih izvještaja o njezinom životu iz 6. stoljeća koji nam nude pogled na život koji je vodila. Međutim, kao i mnoge žene iz povijesti, ono što znamo o njezinu životu potječu iz izvještaja o njezinim odnosima s muškarcima.

U slučaju kraljice Berthe, zbog zapisa koji se odnose na njezina supruga kralja Æthelberhta, znamo da je pomogla utjecati na svog muža pogana da se obrati na kršćanstvo, što je rezultiralo time da je on postao prvi anglosaksonski kralj koji je to učinio. Ti su događaji iz temelja promijenili tijek povijesti na Britanskom otočju i kasnije rezultirali kanonizacijom Berthe kao svetice.

Ali što još znamo o zagonetnoj kraljici Berthi?

Dolazila je iz disfunkcionalna obitelj

Bertha je rođena početkom 560-ih. Bila je franačka princeza, kći pariškog merovinškog kralja Chariberta I. i njegove žene Ingoberge, te je bila unuka vladajućeg kralja Chlothara I. Odrasla je u blizini Toursa u Francuskoj.

Čini se da je brak roditelja bio je nesretan. Prema povjesničaru iz 6. stoljeća Grguru iz Toursa, Charibert je uzeo dvije službenice svoje supruge za ljubavnice, ausprkos Ingoberginim pokušajima da ga spriječi, na kraju ju je ostavio zbog jedne od njih. Charibert se kasnije oženio drugom ljubavnicom, ali budući da su njih dvije bile sestre, bio je ekskomuniciran. Četvrta žena ga je nadživjela nakon što je umro, a treća ljubavnica rodila je mrtvorođenog sina.

Berthin otac umro je 567., a nakon njega i njezina majka 589.

Ovo razdoblje njezina života nudi zanimljiv uvid u njezino kasnije djelovanje budući da je prikazana kao duboko religiozna osoba koja je pomogla u obraćenju zemlje svoga muža na kršćanstvo. Međutim, postupci njezina oca sigurno nisu bili u skladu s kršćanskim idealom.

Udala se za kralja Æthelberhta od Kenta

Skulptura kralja Æthelberhta od Kenta, Anglosaksonca kralj i svetac, na katedrali u Canterburyju u Engleskoj.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Bertha se udala za kralja Æthelberhta od Kenta, i to je razlog zašto znamo za nju. Nejasno je kada se točno vjenčao, ali povjesničar Beda implicira da je to bilo kada su joj roditelji još bili živi, ​​što ukazuje na to da se udala u ranim tinejdžerskim godinama.

Slično, Grgur iz Toursa spominje ju samo jednom, navodeći da je “[Charibert] imao kćer koja se kasnije udala za muža u Kentu i tamo je odvedena”.

Bede je zabilježio daljnje informacije o paru, navodeći da je uvjet njihovog braka bio da Bertha bude slobodna do“održavati nepovredivim prakticiranje kršćanske vjere i svoje religije”.

Anglosaksonski zapisi pokazuju da su Bertha i kralj Æthelberht imali dvoje djece: Eadbalda od Kenta i Æthelburga od Kenta.

Ona pomogla obratiti svog muža na kršćanstvo

Redovnika svetog Augustina poslao je iz Rima papa Grgur Veliki u misiju preobraćenja poganskih Anglosaksonaca na kršćanstvo. Započeo je s kraljevstvom Kent 597. godine nove ere, gdje mu je kralj Æthelberht dao slobodu da propovijeda i živi u Canterburyju.

Gotovo svaki moderni opis misije svetog Augustina, koja je bila uspješna u obraćenju kralja Æthelberhta na kršćanstvo, spominje Berthu i sugerira da je ona odigrala ulogu u dočeku sv. Augustina i utjecanju na svog muža da se obrati. Međutim, srednjovjekovni izvještaji to ne spominju; umjesto toga, oni bilježe postupke svetog Augustina i njegovih drugova.

Povjesničar Beda kasnije je napisao da je “slava kršćanske religije već dosegla [Æthelberht]' zbog vjere njegove žene. Jednako tako, u to je vrijeme kršćanstvo već bilo međunarodna religija koja bi sigurno privukla Æthelberhtinu pozornost.

Papa Grgur joj je napisao

Iako Bertha možda nije prva upoznala svog muža s kršćanstvom, jest općenito se složio da je ona pridonijela njegovu obraćenju. Pismo pape Grgura Berti iz 601. sugerira da je biorazočarana što nije bila aktivnija u obraćenju svog muža, i da bi kao kompenzaciju trebala potaknuti svog muža da obrati cijelu zemlju.

Papa, međutim, odaje Berthi priznanje, hvaleći „kakvo milosrđe imaš darovan [Augustinu]'. U pismu je uspoređuje s Helenom, kršćanskom majkom cara Konstantina koji je kasnije postao prvi kršćanski car Rima.

Sveti Grgur Veliki Jusepe de Ribera, c. 1614.

Zasluge za sliku: Wikimedia Commons

Pismo nam također daje vrijedan uvid u njezin život, budući da Papa navodi da je ona “poučena pismima” i da ima međunarodnu reputaciju: “ vaša su dobra djela poznata ne samo među Rimljanima … nego i na raznim mjestima”.

Imala je privatnu kapelu u Kentu

Nakon preseljenja u Kent, Berthu je pratio kršćanski biskup po imenu Liudhard kao njezin ispovjednik. Nekadašnja rimska crkva obnovljena je nedaleko od grada Canterburyja i posvećena svetom Martinu iz Toursa, koja je imala privatnu kapelu koju je koristila samo Bertha, a kasnije ju je preuzeo sveti Augustin kada je stigao u Kent.

Sadašnja crkva još uvijek se nastavlja na istom mjestu i uključuje rimske zidove crkve u koru. UNESCO ga je uvrstio u Canterburyjevu svjetsku baštinu. To je najstarija crkva na engleskom govornom području: kršćansko bogoslužje imakontinuirano se tamo pojavljivalo od 580. godine.

Mogla bi biti pokopana u crkvi svetog Martina

Crkva svetog Martina, Canterbury

Zasluga za sliku: Shutterstock

Datum Berthine smrti nije jasan. Sigurno je da je bila živa 601. godine kada joj je papa Grgur pisao, a čini se da je bila posvećena u opatiji svetog Augustina 604. godine. Međutim, mora da je umrla prije njezina supruga Æthelberhta 616. godine jer se ponovno oženio.

O Berthinoj ostavštini vode se razne rasprave. Iako je jasno da je Augustin uspio pretvoriti Englesku u kršćansku zemlju, nije jasno koliku je ulogu Bertha odigrala u tom procesu. Doista, čak je i obraćenje njezine obitelji bilo nepotpuno, s tim da se njezin sin Eadbald odbio obratiti kad je postao kralj 616.

Vjerojatno je pokopana ispod stepenica crkve svetog Martina.