Historia on täynnä arvoituksellisia hahmoja, jotka muistetaan tosiasioiden ja myyttien yhdistelmänä. Kentin kuningatar Bertha on yksi tällainen arvoitus, jonka elämästä on säilynyt vain muutama 6. vuosisadalta peräisin oleva kertomus, joka tarjoaa meille välähdyksen hänen elämästään. Kuten monien muidenkin historian naisten kohdalla, se, mitä tiedämme hänen elämästään, perustuu kuitenkin kertomuksiin, jotka kertovat hänen suhteistaan miehiin.

Kuningatar Berthan kohdalla tiedämme hänen mieheensä kuningas Æthelberhtiin viittaavien tietojen perusteella, että hän auttoi vaikuttamaan pakanallisen aviomiehensä kääntymiseen kristinuskoon, minkä seurauksena hänestä tuli ensimmäinen anglosaksinen kuningas, joka teki niin. Nämä tapahtumat muuttivat perusteellisesti historian kulkua Brittein saarilla, ja myöhemmin Bertha kanonisoitiin pyhimykseksi.

Mutta mitä muuta tiedämme arvoituksellisesta kuningatar Berthasta?

Hän oli kotoisin häiriintyneestä perheestä

Bertha syntyi 560-luvun alussa. Hän oli frankkien prinsessa, Pariisin merovingikuninkaan Charibert I:n ja tämän vaimon Ingobergan tytär ja hallitsevan kuninkaan Chlothar I:n pojantytär. Hän kasvoi lähellä Toursia Ranskassa.

Näyttää siltä, että hänen vanhempiensa avioliitto oli onneton. 6. vuosisadan historioitsijan Gregorius Toursin mukaan Charibert otti rakastajattarekseen kaksi vaimonsa palvelijattarista, ja huolimatta Ingobergan yrityksistä estää häntä, hän lopulta jätti vaimonsa toisen heistä vuoksi. Charibert meni myöhemmin naimisiin toisen rakastajattaren kanssa, mutta koska nämä kaksi olivat sisaruksia, hänet erotettiin kirkosta. Neljäs vaimo jäi eloon hänen jälkeenpäin.kuoli, ja kolmas emäntä synnytti kuolleena syntyneen pojan.

Berthan isä kuoli vuonna 567 ja äiti vuonna 589.

Tämä ajanjakso hänen elämästään tarjoaa mielenkiintoisen kuvan hänen myöhemmistä toimistaan, sillä hänet kuvattiin syvästi uskonnollisena hahmona, joka auttoi miehensä maan kristityksi kääntymisessä. Hänen isänsä toimet eivät kuitenkaan todellakaan vastanneet kristillistä ihannetta.

Hän avioitui Kentin kuninkaan Æthelberhtin kanssa.

Anglosaksisen Kentin kuninkaan ja pyhimyksen Æthelberhtin veistos Canterburyn katedraalissa Englannissa.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Bertha meni naimisiin Kentin kuninkaan Æthelberhtin kanssa, ja tästä syystä tiedämme hänestä paljon. On epäselvää, milloin avioliitto tarkalleen ottaen solmittiin, mutta historioitsija Bede viittaa siihen, että avioliitto solmittiin hänen vanhempiensa ollessa vielä elossa, mikä viittaa siihen, että Bertha meni naimisiin varhaisnuoruudessa.

Samoin Gregorius Toursilainen mainitsee hänet vain kerran toteamalla, että "[Charibertilla] oli tytär, joka myöhemmin meni naimisiin miehen kanssa Kentissä ja vietiin sinne".

Bede kirjasi lisätietoja pariskunnasta ja totesi, että heidän avioliittonsa ehtona oli, että Bertha sai vapaasti "säilyttää kristillisen uskonsa ja uskontonsa koskemattomana".

Anglosaksisten tietojen mukaan Berthalla ja kuningas Æthelberhtillä oli kaksi lasta: Eadbald of Kent ja Æthelburg of Kent.

Hän auttoi käännyttämään miehensä kristinuskoon

Paavi Gregorius Suuri lähetti Roomasta munkki Augustinuksen tehtäväksi käännyttää pakanalliset anglosaksit kristinuskoon. Hän aloitti Kentin kuningaskunnassa vuonna 597 jKr., jossa kuningas Æthelberht antoi hänelle vapauden saarnata ja asua Canterburyssä.

Lähes jokaisessa nykyaikaisessa kuvauksessa Pyhän Augustinuksen lähetystyöstä, joka onnistui kääntämään kuningas Æthelberhtin kristinuskoon, mainitaan Bertha ja annetaan ymmärtää, että hänellä oli osuutensa Pyhän Augustinuksen vastaanottamisessa ja miehensä kääntymykseen vaikuttamisessa. Keskiaikaisissa kertomuksissa tätä ei kuitenkaan mainita, vaan niissä kerrotaan Pyhän Augustinuksen ja hänen seuralaisensa toimista.

Historiantutkija Bede kirjoitti myöhemmin, että "kristinuskon maine oli jo saavuttanut [Æthelberhtin]" hänen vaimonsa uskon vuoksi. Samoin kristinusko oli tuolloin jo kansainvälinen uskonto, joka olisi varmasti kiinnittänyt Æthelberhtin huomion.

Paavi Gregorius kirjoitti hänelle

Vaikka Bertha ei ehkä ensimmäisenä johdattanut miestään kristinuskoon, on yleisesti hyväksytty, että hän edisti hänen kääntymystään. Paavi Gregoriuksen vuonna 601 Berthalle lähettämässä kirjeessä todetaan, että hän oli pettynyt siihen, että Bertha ei ollut aktiivisempi miehensä käännyttämisessä, ja että Berthan olisi vastapainoksi rohkaistava miestään käännyttämään koko maa.

Paavi kuitenkin antaa Berthalle jonkin verran tunnustusta ja ylistää "sitä rakkautta, jonka olet antanut [Augustinukselle]". Kirjeessä hän vertaa Berthaa Helenaan, keisari Konstantinuksen kristittyyn äitiin, josta tuli myöhemmin Rooman ensimmäinen kristitty keisari.

Jusepe de Riberan Pyhä Gregorius Suuri, noin 1614.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Kirje antaa meille myös arvokasta tietoa hänen elämästään, sillä paavi toteaa, että hän on "opettanut kirjeitä" ja että hänellä on kansainvälinen maine: "Hyvät tekosi ovat tunnettuja paitsi roomalaisten keskuudessa ... myös eri paikoissa".

Hänellä oli yksityinen kappeli Kentissä

Kun Bertha muutti Kentiin, hänen rippi-isänsä oli kristitty piispa Liudhard. Canterburyn kaupungin ulkopuolella kunnostettiin entinen roomalainen kirkko, joka oli omistettu Toursin pyhälle Martinukselle ja jossa oli yksityinen kappeli, jota käytti vain Bertha ja jonka Pyhä Augustinus otti myöhemmin haltuunsa saapuessaan Kentiin.

Nykyinen kirkko jatkuu edelleen samalla paikalla, ja sen kuoriin on sisällytetty kirkon roomalaiset muurit. Unesco on tunnustanut sen osaksi Canterburyn maailmanperintökohteita. Se on englanninkielisen maailman vanhin kirkko: siellä on pidetty kristillistä jumalanpalvelusta yhtäjaksoisesti vuodesta 580 jKr. lähtien.

Hänet saatetaan haudata Pyhän Martinin kirkkoon...

Pyhän Martinin kirkko, Canterbury

Kuvan luotto: Shutterstock

Berthan kuolinajankohta on epäselvä. Varmaa on, että hän oli elossa vuonna 601, kun paavi Gregorius kirjoitti hänelle, ja näyttää siltä, että hänet vihittiin Pyhän Augustinuksen luostarissa vuonna 604. Hänen on kuitenkin täytynyt kuolla ennen miehensä Æthelberhtin kuolemaa vuonna 616, koska tämä meni uudelleen naimisiin.

Berthan perinnöstä on keskusteltu monin tavoin. Vaikka on selvää, että Augustinus onnistui kääntämään Englannin kristityksi, on epäselvää, kuinka suuri osa Berthalla oli tässä prosessissa. Jopa hänen perheensä kääntymys jäi vaillinaiseksi, sillä hänen poikansa Eadbald kieltäytyi kääntymästä, kun hänestä tuli kuningas vuonna 616.

Hänet on todennäköisesti haudattu Pyhän Martinin kirkon portaiden alle.