Anul 793 este considerat de către cercetători ca fiind începutul "Epocii vikingilor" în Europa, o perioadă de jafuri, cuceriri și construirea de imperii de către războinicii feroce din nord.

Momentul de cotitură a avut loc la 8 iunie a acelui an, când vikingii au lansat un atac asupra bogatei și neprotejatei insule mănăstire Lindisfarne. Deși nu a fost, din punct de vedere tehnic, primul raid asupra Insulelor Britanice (care a avut loc în 787), a marcat prima dată când nordicii au provocat fiori de teamă în Regatul Northumbriei, în Anglia și în întreaga Europă.

O pedeapsă de la Dumnezeu?

Raidul de la Lindisfarne a avut loc în timpul perioadei cunoscute în mod normal sub numele de "Evul Mediu", dar Europa era deja în plin proces de ieșire din cenușa Romei. Puternicul și luminatul domnitor Charlemagne acoperea o mare parte din Europa continentală, iar acesta respecta și avea contacte cu formidabilul rege englez Offa de Mercia.

Atacul brusc al vikingilor asupra Lindisfarnei nu a fost, prin urmare, doar un alt spasm de violență într-o epocă barbară și fără lege, ci un eveniment cu adevărat șocant și neașteptat.

Raidul nu a lovit de fapt Anglia, ci nordul regatului săsesc Northumbria, care se întindea de la râul Humber până la câmpiile joase ale Scoției moderne. Cu vecini neprietenoși la nord și un nou centru de putere la sud, Northumbria era un loc greu de controlat, unde conducătorii trebuiau să fie războinici capabili.

Regele Northumbriei de la acea vreme, Aethelred I, tocmai se întorsese din exil pentru a prelua cu forța tronul și, după atacul vikingilor, învățatul și teologul favorit al lui Carol cel Mare - Alcuin de York - i-a scris o scrisoare severă lui Aethelred, în care îl învinuia pe acesta și pe depravații de la curtea sa pentru această pedeapsă divină din nord.

Apariția vikingilor

În timp ce creștinismul a temperat treptat populația din Europa de Vest, locuitorii Suediei, Norvegiei și Danemarcei erau încă războinici păgâni feroce și jefuitori, care, până în 793, își consumaseră în mare parte energia luptându-se între ei.

Mai mulți factori au fost sugerate pentru apariția bruscă a vikingilor din obscuritate la sfârșitul secolului al VIII-lea, inclusiv suprapopularea pe continentul arid al Danemarcei, orizonturile în creștere pe măsură ce noua lume islamică internațională se extindea și ducea comerțul în cele mai îndepărtate colțuri ale pământului, precum și noua tehnologie care le permitea să traverseze corpuri mari de apă în siguranță.

Toate călătoriile pe mare în lumea antică se limitau la apele de coastă și la apele relativ calme ale Mării Mediterane, iar traversarea și navigarea pe ape mari, cum ar fi Marea Nordului, ar fi fost înainte prea periculoase pentru a fi încercate.

În ciuda reputației lor de jefuitori primitivi și sălbatici, vikingii s-au bucurat de o tehnologie navală superioară tuturor celorlalți din acea vreme, ceea ce le-a conferit un avantaj permanent pe mare și capacitatea de a lovi oriunde doreau fără avertisment.

Bogat și ușor de cules

Cum arată Lindisfarne astăzi. Credit: Agnete

În 793, însă, nimic din toate acestea nu era cunoscut de locuitorii insulei Lindisfarne, unde un pridvor fondat de sfântul irlandez Aiden exista pașnic încă din 634. În momentul raidului, era centrul creștinismului în Northumbria și un loc bogat și foarte vizitat.

Faptul că vikingii au ales să atace Lindisfarne demonstrează fie un noroc extraordinar, fie o informare surprinzător de bună și o planificare atentă. Nu numai că era plin de bogății folosite în ceremoniile religioase, dar era aproape complet neapărat neapărat și suficient de departe de coastă pentru a se asigura că va fi o pradă ușoară pentru atacatorii pe mare înainte de sosirea oricărui ajutor.

Chiar dacă vikingii s-au bucurat de informații prealabile despre Lindisfarne, atacatorii trebuie să fi fost uimiți de o pradă atât de bogată și ușoară.

Ceea ce s-a întâmplat în continuare este previzibil și probabil cel mai bine descris în Cronica anglo-saxonă - o colecție de anale create la sfârșitul secolului al IX-lea, care a relatat istoria anglo-saxonilor:

"793 d.Hr. În acest an au venit avertismente cumplite peste ținutul Northumbrienilor, îngrozind poporul în modul cel mai cumplit: acestea au fost imense pânze de lumină care se precipitau prin aer, vârtejuri de vânt și dragoni înflăcărați care zburau pe firmament. Aceste semne teribile au fost urmate curând de o mare foamete; și nu după mult timp, în a șasea zi înainte de ides de ianuarie din același an, a avut loc hărțuireaincursiunile păgânilor au făcut pagube lamentabile în biserica lui Dumnezeu din Insula Sfântă, prin viol și măcel."

O imagine foarte sumbră, într-adevăr.

Rezultatul raidului

O hartă a Europei care arată zonele în care au avut loc incursiuni vikinge majore și datele raidurilor vikinge celebre. Credit: Adhavoc

Probabil că unii dintre călugări au încercat să reziste sau să împiedice confiscarea cărților și a comorilor lor, deoarece Alcuin confirmă că au avut un sfârșit îngrozitor:

" Niciodată nu a mai apărut în Marea Britanie o asemenea teroare cum am suferit acum din partea unui neam păgân... Păgânii au vărsat sângele sfinților în jurul altarului și au călcat în picioare trupurile sfinților din templul lui Dumnezeu, ca pe o balegă pe străzi."

Astăzi știm mai puține lucruri despre soarta vikingilor, dar este puțin probabil ca călugării slabi, reci și neantrenați să le fi făcut mult rău. Pentru nordici, raidul a fost cel mai important prin faptul că a creat un precedent, arătându-le lor și tovarășilor lor dornici de acasă că bogăția, sclavii și gloria puteau fi găsite dincolo de mare.

În secolele următoare, vikingii aveau să facă incursiuni până la Kiev, Constantinopol, Paris și în cele mai multe locuri de coastă dintre acestea, dar Anglia și Northumbria aveau să sufere în special.

Aceasta din urmă a încetat să mai existe în 866, când a căzut în mâinile unei armate de danezi, iar multe toponime de-a lungul coastei de nord-est a Angliei (cum ar fi York și Skegness) încă mai arată efectul marcant al dominației lor, care a durat în York până în 957.

Stăpânirea nordică asupra insulelor din Scoția avea să continue mult mai mult timp, vorbitorii nativi de norvegiană din Scoția rezistând până în secolul al XVIII-lea. Atacul asupra Lindisfarnei a dat startul unei epoci care a jucat un rol imens în modelarea culturii Insulelor Britanice și a unei mari părți din Europa continentală.