Vlad III Drácula (1431-1467/77) fue uno de los gobernantes más importantes de la historia de Valaquia.

También era conocido como Vlad el Empalador por la brutalidad con la que se deshacía de sus enemigos, lo que le granjeó notoriedad en la Europa del siglo XV.

He aquí 10 datos sobre el hombre que inspiró miedo y leyendas durante siglos.

1. Su apellido significa "dragón".

El nombre Dracul fue entregada al padre de Vlad, Vlad II, por sus compañeros caballeros pertenecientes a una orden cruzada cristiana conocida como la Orden del Dragón. Dracul se traduce como "dragón" en rumano.

En 1431, el rey Segismundo de Hungría, que más tarde se convertiría en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, admitió al mayor de los Vlad en la orden de caballería.

Emperador Segismundo I. Hijo de Carlos IV de Luxemburgo

Crédito de la imagen: Anteriormente atribuido a Pisanello, Dominio público, vía Wikimedia Commons

La Orden del Dragón se dedicó a una tarea: la derrota del Imperio Otomano.

Su hijo, Vlad III, sería conocido como el "hijo de Dracul" o, en rumano antiguo, Drăculea En rumano moderno, la palabra drac se refiere al diablo.

2. Nació en Valaquia, actual Rumanía.

Vlad III nació en 1431 en el estado de Valaquia, actual parte meridional de Rumanía, uno de los tres principados que formaban Rumanía en aquella época, junto con Transilvania y Moldavia.

Situada entre la Europa cristiana y las tierras musulmanas del Imperio Otomano, Valaquia fue escenario de un gran número de sangrientas batallas.

Mientras las fuerzas otomanas empujaban hacia el oeste, los cruzados cristianos marchaban hacia el este, hacia Tierra Santa, Valaquia se convirtió en escenario de constantes disturbios.

3. Estuvo secuestrado 5 años

En 1442, Vlad acompañó a su padre y a su hermano Radu, de 7 años, en una misión diplomática en el corazón del Imperio Otomano.

Sin embargo, los tres fueron capturados y retenidos como rehenes por los diplomáticos otomanos. Sus captores dijeron a Vlad II que podía ser liberado, a condición de que se quedaran los dos hijos.

Creyendo que era la opción más segura para su familia, Vlad II accedió. Los niños fueron recluidos en una ciudadela en lo alto de un precipicio rocoso sobre la ciudad de Eğrigöz, actual Doğrugöz, en la actual Turquía.

Una xilografía que representa a Vlad en la portada de un folleto alemán sobre él, publicado en Nuremberg en 1488 (izquierda); "Pilatos juzgando a Jesucristo", 1463, Galería Nacional de Liubliana (derecha).

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

Durante los 5 años de cautiverio en la fortaleza, Vlad y su hermano recibieron lecciones sobre el arte de la guerra, la ciencia y la filosofía.

Sin embargo, algunos relatos afirman que también fue sometido a torturas y palizas, y se cree que fue durante esta época cuando desarrolló su odio hacia los otomanos.

4. Su padre y su hermano fueron asesinados

A su regreso, Vlad II fue derrocado en un golpe orquestado por señores de la guerra locales conocidos como los Boyar.

Fue asesinado en los pantanos situados detrás de su casa, mientras que su hijo mayor, Mircea II, fue torturado, cegado y enterrado vivo.

5. Invitó a cenar a sus rivales... y los mató

Vlad III fue liberado poco después de la muerte de su familia, pero para entonces ya había desarrollado el gusto por la violencia.

Para consolidar su poder y afirmar su dominio, decidió celebrar un banquete e invitó a cientos de miembros de sus familias rivales.

Sabiendo que su autoridad sería desafiada, hizo que apuñalaran a sus invitados y que empalaran sus cuerpos aún agitados en pinchos.

6. Recibió su nombre por su forma preferida de tortura

En 1462, había accedido al trono de Valaquia y estaba en guerra con los otomanos. Con fuerzas enemigas tres veces mayores que las suyas, Vlad ordenó a sus hombres que envenenaran pozos y quemaran cosechas. También pagó a enfermos para que se infiltraran e infectaran al enemigo.

Sus víctimas solían ser destripadas, decapitadas y desolladas o hervidas vivas, pero el empalamiento se convirtió en su método preferido, sobre todo porque también era una forma de tortura.

El empalamiento consistía en introducir un palo de madera o metal a través de los genitales hasta la boca, los hombros o el cuello de la víctima, que a menudo tardaba horas, si no días, en morir finalmente.

Su reputación siguió creciendo a medida que infligía este tipo de tortura a enemigos extranjeros y nacionales por igual. Según un relato, una vez cenó entre un "bosque" de pinchos rematados con cuerpos retorciéndose.

Su afición a empalar a sus enemigos y dejarlos morir le valió el nombre de Vlad Țepeș ("Vlad el Empalador").

7. Ordenó el asesinato en masa de 20.000 otomanos

En junio de 1462, al retirarse de una batalla, Vlad ordenó empalar a 20.000 otomanos derrotados en estacas de madera a las afueras de la ciudad de Târgoviște.

Cuando el sultán Mehmed II (1432-1481) se topó con el campo de los muertos descuartizados por los cuervos, quedó tan horrorizado que se retiró a Constantinopla.

En otra ocasión, Vlad se reunió con un grupo de enviados otomanos que se negaron a quitarse los turbantes alegando costumbres religiosas, como describió el humanista italiano Antonio Bonfini:

por lo que reforzó su costumbre clavándoles los turbantes en la cabeza con tres puntas, de modo que no pudieran quitárselos.

8. Se desconoce el lugar de su muerte

Mucho después del infame empalamiento de prisioneros de guerra otomanos, Vlad se vio obligado a exiliarse y fue encarcelado en Hungría.

Regresó en 1476 para reclamar su dominio de Valaquia, pero su triunfo duró poco: mientras marchaba a la batalla contra los otomanos, él y sus soldados fueron asesinados en una emboscada.

Según Leonardo Botta, embajador milanés en Buda, los otomanos cortaron su cadáver en pedazos y lo llevaron de vuelta a Constantinopla a manos del sultán Medmed II, para exhibirlo ante los huéspedes de la ciudad.

Nunca se han encontrado sus restos.

La batalla de las antorchas, cuadro de Theodor Aman sobre el ataque nocturno de Vlad en Târgoviște

Crédito de la imagen: Theodor Aman, Dominio público, vía Wikimedia Commons

9. Sigue siendo un héroe nacional de Rumanía

Vlad el Empalador fue un gobernante innegablemente brutal. Sin embargo, se le sigue considerando uno de los gobernantes más importantes de la historia de Valaquia y un héroe nacional de Rumanía.

Sus victoriosas campañas contra las fuerzas otomanas que protegían tanto Valaquia como Europa le valieron elogios como líder militar.

Incluso fue elogiado por el Papa Pío II (1405-1464), que expresó su admiración por sus hazañas militares y por defender la Cristiandad.

10. Fue el inspirador de Drácula, de Bram Stoker.

Se cree que Stoker basó el título de su Drácula de 1897 en Vlad el Empalador, pero ambos personajes tienen poco en común.

Aunque no existen pruebas concretas que apoyen esta teoría, los historiadores han especulado con la posibilidad de que las conversaciones de Stoker con el historiador Hermann Bamburger le ayudaran a obtener información sobre la naturaleza de Vlad.

A pesar de la infame sed de sangre de Vlad, la novela de Stoker fue la primera en establecer la conexión entre Drácula y el vampirismo.