Vlad al III-lea Dracula (1431-1467/77) a fost unul dintre cei mai importanți conducători din istoria valahă.

A mai fost cunoscut și sub numele de Vlad Țepeș pentru brutalitatea cu care și-a eliminat dușmanii, ceea ce i-a adus notorietate în Europa secolului al XV-lea.

Iată 10 fapte despre omul care a inspirat teamă și legende pentru secolele următoare.

1. Numele său de familie înseamnă "dragon"

Numele Dracul a fost dăruit tatălui lui Vlad al II-lea de către colegii săi cavaleri care aparțineau unui ordin creștin de cruciadă cunoscut sub numele de Ordinul Dragonului. Dracul se traduce prin "dragon" în limba română.

În 1431, regele Sigismund al Ungariei - care avea să devină mai târziu împărat al Sfântului Imperiu Roman - l-a introdus pe Vlad cel bătrân în ordinul cavaleresc.

Împăratul Sigismund I. Fiul lui Carol al IV-lea de Luxemburg

Credit imagine: Anterior atribuit lui Pisanello, domeniu public, via Wikimedia Commons

Ordinul Dragonului a fost dedicat unei singure sarcini: înfrângerea Imperiului Otoman.

Fiul său, Vlad al III-lea, va deveni cunoscut ca "fiul lui Dracul" sau, în vechea limbă română, Drăculea În limba română modernă, cuvântul drac se referă la diavol.

2. S-a născut în Valahia, actuala Românie

Vlad al III-lea s-a născut în anul 1431 în statul Valahia, în prezent porțiunea sudică a României de astăzi, unul dintre cele trei principate care formau România la acea vreme, alături de Transilvania și Moldova.

Situată între Europa creștină și teritoriile musulmane ale Imperiului Otoman, Valahia a fost scena unui număr mare de bătălii sângeroase.

În timp ce forțele otomane înaintau spre vest, iar cruciații creștini mărșăluiau spre est, spre Țara Sfântă, Valahia a devenit un loc de agitație constantă.

3. A fost ținut ostatic timp de 5 ani

În 1442, Vlad și-a însoțit tatăl și pe fratele său Radu, în vârstă de 7 ani, într-o misiune diplomatică în inima Imperiului Otoman.

Cu toate acestea, cei trei au fost capturați și ținuți ostatici de către diplomații otomani, iar răpitorii i-au spus lui Vlad al II-lea că poate fi eliberat - cu condiția ca cei doi fii să rămână.

Crezând că aceasta era cea mai sigură opțiune pentru familia sa, Vlad al II-lea a fost de acord. Băieții au fost ținuți într-o cetate aflată în vârful unei prăpăstii stâncoase deasupra orașului Eğrigöz, astăzi Doğrugöz, în Turcia de astăzi.

O xilogravură care îl înfățișează pe Vlad pe pagina de titlu a unei broșuri germane despre el, publicată la Nürnberg în 1488 (stânga); "Pilat judecându-l pe Iisus Hristos", 1463, Galeria Națională, Ljubljana (dreapta).

Credit de imagine: Public Domain, via Wikimedia Commons

În timpul celor 5 ani de captivitate în cetate, Vlad și fratele său au primit lecții de arta războiului, știință și filozofie.

Cu toate acestea, unele relatări afirmă că a fost supus și la tortură și bătăi și se crede că în această perioadă și-a dezvoltat ura față de otomani.

4. Tatăl și fratele său au fost uciși amândoi

La întoarcerea sa, Vlad al II-lea a fost răsturnat printr-o lovitură de stat orchestrată de lorzii războinici locali cunoscuți sub numele de boyar.

A fost ucis în mlaștinile din spatele casei sale, în timp ce fiul său cel mare, Mircea al II-lea, a fost torturat, orbit și îngropat de viu.

5. Și-a invitat rivalii la cină - și i-a ucis

Vlad al III-lea a fost eliberat la scurt timp după moartea familiei sale, însă până atunci își dezvoltase deja gustul pentru violență.

Pentru a-și consolida puterea și a-și afirma dominația, a decis să organizeze un banchet și a invitat sute de membri ai familiilor sale rivale.

Știindu-și că autoritatea îi va fi contestată, a pus ca oaspeții săi să fie înjunghiați, iar trupurile lor, încă zvâcnind, să fie înfipte în țepi.

6. A fost numit după forma sa preferată de tortură

Până în 1462, a reușit să preia tronul valah și a intrat în război cu otomanii. Cu forțe inamice de trei ori mai mari decât ale sale, Vlad le-a ordonat oamenilor săi să otrăvească fântâni și să ardă recoltele. De asemenea, a plătit oameni bolnavi pentru a se infiltra și a infecta inamicul.

Victimele sale erau deseori spintecate, decapitate și jupuite sau fierte de vii, însă înfigerea în țeapă a ajuns să fie metoda de ucidere preferată, în mare parte pentru că era și o formă de tortură.

Înjunghierea presupunea introducerea unui stâlp de lemn sau de metal prin organele genitale până la gura, umerii sau gâtul victimei. Adesea dura ore, dacă nu chiar zile, până când victima murea în cele din urmă.

Reputația sa a continuat să crească pe măsură ce a aplicat acest tip de tortură atât dușmanilor străini, cât și celor din țară. Într-o relatare, el a luat odată cina printre o "pădure" de țepi acoperită cu trupuri contorsionate.

Înclinația sa de a-și împunge dușmanii în țeapă și de a-i lăsa să moară i-a adus numele de Vlad Țepeș ("Vlad Țepeș").

7. A ordonat uciderea în masă a 20.000 de otomani

În iunie 1462, în timp ce se retrăgea dintr-o bătălie, Vlad a ordonat ca 20.000 de otomani înfrânți să fie trași în țeapă pe țăruși de lemn în afara orașului Târgoviște.

Când sultanul Mehmed al II-lea (1432-1481) a văzut că morții erau sfâșiați de ciori, a fost atât de îngrozit încât s-a retras la Constantinopol.

Cu o altă ocazie, Vlad s-a întâlnit cu un grup de trimiși otomani care au refuzat să-și scoată turbanele, invocând obiceiurile religioase. După cum a descris umanistul italian Antonio Bonfini:

după care le-a întărit obiceiul, bătându-le în cuie turbanele de cap cu trei țepi, astfel încât să nu și le poată scoate.

8. Locul în care a murit nu este cunoscut

Acum, la mult timp după infama tragere în țeapă a prizonierilor de război otomani, Vlad a fost forțat să plece în exil și întemnițat în Ungaria.

S-a întors în 1476 pentru a-și revendica stăpânirea Valahiei, însă triumful său a fost de scurtă durată. În timp ce mărșăluia spre o bătălie cu otomanii, el și soldații săi au căzut într-o ambuscadă și au fost uciși.

Potrivit lui Leonardo Botta, ambasadorul milanez la Buda, otomanii i-au tăiat cadavrul în bucăți și l-au dus la Constantinopol, în mâinile sultanului Medmed al II-lea, pentru a fi expus deasupra oaspeților orașului.

Rămășițele sale nu au fost găsite niciodată.

Bătălia cu torțe, un tablou de Theodor Aman despre atacul nocturn al lui Vlad la Târgoviște

Credit imagine: Theodor Aman, domeniu public, via Wikimedia Commons

9. A rămas un erou național al României

Vlad Țepeș a fost un conducător de o brutalitate incontestabilă, dar este considerat în continuare unul dintre cei mai importanți conducători din istoria valahă și un erou național al României.

Campaniile sale victorioase împotriva forțelor otomane, care au protejat atât Valahia, cât și Europa, i-au adus laude ca lider militar.

A fost lăudat chiar și de Papa Pius al II-lea (1405-1464), care și-a exprimat admirația pentru faptele sale militare și pentru apărarea creștinătății.

10. El a fost sursa de inspirație pentru "Dracula" al lui Bram Stoker

Se crede că Stoker a inspirat personajul principal al cărții "Dracula", scrisă în 1897, de Vlad Țepeș, însă cele două personaje au puține lucruri în comun.

Deși nu există dovezi concrete care să susțină această teorie, istoricii au speculat că este posibil ca discuțiile lui Stoker cu istoricul Hermann Bamburger să fi contribuit la furnizarea de informații despre natura lui Vlad.

În ciuda faimoasei setei de sânge a lui Vlad, romanul lui Stoker a fost primul care a făcut legătura între Dracula și vampirism.