Leonardo da Vinci è stato l'uomo del Rinascimento per eccellenza. In primo luogo, naturalmente, è stato un brillante disegnatore e pittore famoso per opere come la Gioconda e l'Ultima Cena. Ma è stato anche un polimatico che ha applicato il suo genio a una sconcertante varietà di campi. Potrebbe ragionevolmente essere descritto come ingegnere, scienziato, teorico, scultore o architetto. Ma è stato anche l'inventore del carro armato?

Nel 1482, Da Vinci scrisse una lettera a Ludovico Il Moro Sforza, duca di Milano, facendo una serie di affermazioni su armi da guerra innovative e delineando anche un progetto di massima per un "veicolo corazzato". Con una forma conica per deviare il fuoco nemico, ruote interne per gli spostamenti e fori per una serie di cannoni, il veicolo corazzato di Da Vinci ha certamente delle somiglianze con il moderno carro armato.

Ma il "carro armato" di Da Vinci non era privo di difetti: gli esperti moderni prevedono che sarebbe stato in gran parte inamovibile a causa del suo peso e che il cannone sarebbe stato decisamente poco pratico da usare in un conflitto.

Ecco la storia del veicolo blindato di Da Vinci.

Il genio al servizio della guerra

Anche uno sguardo superficiale ai famosi taccuini di Leonardo Da Vinci rivela una mente infinitamente curiosa che ronzava di idee ingegnose, molte delle quali sembrano prefigurare invenzioni molto più tardive. La "vite aerea" di Leonardo ha anticipato l'invenzione dell'elicottero, 437 anni prima che il primo elicottero prendesse il volo, i suoi progetti per la prima tuta da sub impiegano principi che sono ancora in uso oggi e il suo auto-movimento è un'opera di ricerca.Non è esagerato dire che gran parte dello straordinario lavoro di Leonardo era in anticipo di centinaia di anni sui tempi.

La curiosità intellettuale di Leonardo era apparentemente illimitata, ma le sue motivazioni non erano puramente cerebrali. Né era avverso a sfruttare il suo genio. La ricerca di Leonardo richiedeva l'appoggio di potenti e ricchi mecenati, ed era abbastanza pragmatico da rendersi conto che la sua ingegnosità avrebbe potuto essere sfruttata al meglio in un contesto militare.XV e XVI secolo, non è difficile capire come sia arrivato a questa conclusione.

Da una famosa lettera del 1482 a Ludovico Il Moro Sforza, duca di Milano e uno dei più potenti capi militari d'Italia, si evince che Leonardo non aveva alcuna remora ad applicare il suo talento alla guerra. La lettera, che si legge come una presentazione, offre a Sforza una "brochure di hardware militare" e fa riferimento a una serie di "segreti" che avrebbero aumentato drasticamente i poteri militari del duca.

Il carro armato di Leonardo si trova nel Codex Arudel insieme a un carro falciato.

Credito d'immagine: Leonardo da Vinci via Wikimedia Commons / Pubblico dominio

Tra le numerose affermazioni, Leonardo fa riferimento a "certi tipi di cannoni" che "incuteranno grande terrore al nemico, e porteranno grandi perdite e confusione..." e a "metodi per distruggere qualsiasi fortezza o ridotta anche se fondata su solide rocce...".

Promette anche "autoblindo, totalmente inattaccabili, che penetreranno nelle file del nemico con la loro artiglieria, e non c'è compagnia di soldati così grande che possa resistere".

L'audace proposta di Leonardo pubblicizza ogni sorta di innovazione militare, molte delle quali, tra cui le "macchine corazzate", si trovano nei suoi taccuini. Non ci sono prove che queste macchine siano mai state realizzate fisicamente e, nella lettera a Sforza, si ha l'impressione che l'immaginazione di Leonardo abbia fatto il passo più lungo della gamba. Tuttavia, l'irrefrenabile ingegno di Leonardo è certamente in evidenza eil suo proto-carro non è privo di promesse.

Il veicolo blindato di Leonardo

Nonostante la spavalderia della sua lettera a Sforza, il progetto del veicolo corazzato di Leonardo, per quanto indubbiamente innovativo, è fondamentalmente difettoso. Il suo progetto del "carro coperto", più spesso descritto dai commentatori moderni come "il carro armato", risale al 1487. Alcuni ritengono che i suoi difetti meccanici di base possano essere attribuiti all'inesperienza di Leonardo all'epoca; il lavoro successivo suggerisce certamente che egli ha continuato a sviluppare unauna comprensione più completa della meccanica degli ingranaggi.

Il progetto prevede una copertura conica in legno rinforzato con metallo, che ricorda il guscio di una tartaruga, con angoli inclinati progettati per deviare il fuoco nemico. Una serie di 16 cannoni leggeri sporgerebbero lungo il perimetro e il veicolo sarebbe spinto da una manovella, azionata da quattro uomini.

Un prototipo interattivo del "carro armato" di Leonardo è esposto nel Museo interattivo di Leonardo a Firenze

Immagine: Museo interattivo Leonardo via Wikimedia Commons / Creative Commons

Il progetto di Leonardo presenta numerosi difetti: il più importante è che gli ingranaggi sono collocati in ordine invertito, in modo che qualsiasi movimento su una manovella annullerebbe l'altra, immobilizzando così il veicolo. Alcuni studiosi ritengono che un errore meccanico così elementare debba essere stato intenzionale: un atto di sabotaggio che potrebbe riflettere il pacifismo di Leonardo o un tentativo di proteggere il suo progetto.

Inoltre, le ruote dell'autoblindo sono insufficienti a sostenere il peso del pesante involucro corazzato, mentre la serie radiale di cannoni, per quanto intimidatoria, si sarebbe probabilmente rivelata imprecisa nel colpire le truppe nemiche. Anche l'innovativa copertura conica è stata ritenuta problematica dal punto di vista funzionale e difficile da produrre in massa.

In definitiva, il progetto dell'autoblindo di Leonardo è altrettanto fantasioso di alcune delle affermazioni fatte a Sforza, ma forse era proprio questo il punto: il progetto non era mai destinato a essere realizzato e utilizzato sul campo di battaglia, ma riusciva a presentare una fantasia intimidatoria che sarebbe servita alle ambizioni politiche di Sforza. Anche se non è un'idea funzionale, il proto-carro di Leonardo è un'idea geniale.e avrebbe funzionato come simbolo di una potenza militare senza precedenti nell'Italia del XV secolo.