Leonardo da Vinci var den ultimative renæssancemand. Han var naturligvis først og fremmest en genial tegner og maler, der er berømt for værker som Mona Lisa og Den sidste nadver. Men han var også en polyvalent videnskabsmand, der anvendte sit geni på en forbløffende række områder. Han kan med rimelighed beskrives som ingeniør, videnskabsmand, teoretiker, billedhugger eller arkitekt. Men var han også opfinderen af tanken?

I 1482 skrev Da Vinci et brev til Ludovico Il Moro Sforza, hertug af Milano, hvori han fremsatte en række påstande om innovative krigsvåben og skitserede også et groft design af et "panserkøretøj". Da Vincis panserkøretøj har en kegleform, der skal afbøje fjendens ild, indvendige hjul til at bevæge sig og huller til en række kanoner, og det har bestemt ligheder med den moderne kampvogn.

Men Da Vincis "tank" var ikke uden fejl. Moderne eksperter forudsiger, at den stort set ville have været ubevægelig på grund af sin vægt, og at kanonen ville have været helt upraktisk at bruge i en konflikt.

Her er historien om Da Vincis pansrede køretøj.

Genialitet i krigens tjeneste

Selv en overfladisk gennemlæsning af Da Vincis berømte notesbøger afslører et uendeligt nysgerrigt sind, der summede af geniale idéer, hvoraf mange synes at foregribe langt senere opfindelser. Leonardos "luftskrue" foregreb opfindelsen af helikopteren, 437 år før den første helikopter fløj, hans design af den første dykkerdragt anvender principper, der stadig er i brug i dag, og hans selvDet er ikke nogen overdrivelse at sige, at meget af Leonardos ekstraordinære værk var hundreder af år forud for sin tid.

Leonardos intellektuelle nysgerrighed var tilsyneladende grænseløs, men hans motiver var ikke udelukkende cerebrale. Han var heller ikke afvisende over for at udnytte sit geni. Leonardos forskning krævede opbakning fra magtfulde og velhavende mæcener, og han var pragmatisk nok til at indse, at hans opfindsomhed måske ville være mest fordelagtig i en militær sammenhæng. I betragtning af de turbulente magtkampe, der opslugte Italien i15. og 16. århundrede, er det ikke svært at se, hvordan han kom frem til denne konklusion.

Det fremgår tydeligt af et berømt brev fra 1482 til Ludovico Il Moro Sforza, hertug af Milano og en af Italiens mest magtfulde militærledere, at Leonardo ikke havde nogen betænkeligheder ved at anvende sine talenter til krigsførelse. Brevet, der lyder som en salgstale, tilbyder Sforza en "brochure med militærudstyr" og henviser til en række "hemmeligheder", der ville øge hertugens militære magt dramatisk.

Leonardos pansrede kampvogn kan findes i Codex Arudel sammen med en Sigtvogn

Billede: Leonardo da Vinci via Wikimedia Commons / Public Domain

Blandt de mange påstande henviser Leonardo til "visse typer af kanoner", der vil "forårsage stor rædsel hos fjenden, og de vil medføre store tab og forvirring..." samt "metoder til at ødelægge enhver fæstning eller skanse, selv om den er bygget på solid klippe..."

Han lover også "pansrede biler, der er fuldstændig uangribelige, som vil trænge ind i fjendens rækker med deres artilleri, og der er ingen soldaterkompagni, der er så store, at de kan modstå dem".

Leonardos dristige forslag reklamerer for alle mulige militære innovationer, hvoraf mange, herunder hans "pansrede biler", kan findes i hans notesbøger. Der er intet bevis for, at disse maskiner nogensinde blev fysisk realiseret, og det føles bestemt som om Leonardos fantasi gik forud for sig selv i hans brev til Sforza. Ikke desto mindre er Leonardos ukuelige opfindsomhed helt sikkert til stede, oghans prototank er ikke uden løfter.

Leonardos pansrede køretøj

Trods al den bravour i hans brev til Sforza er Leonardos design af pansrede køretøjer, selv om det utvivlsomt er innovativt, grundlæggende mangelfuldt. Hans design af en "overdækket vogn", der af moderne kommentatorer oftere beskrives som "kampvognen", stammer fra 1487. Nogle mener, at de grundlæggende mekaniske fejl kan tilskrives Leonardos manglende erfaring på det tidspunkt; senere arbejder tyder bestemt på, at han udviklede enen mere fuldstændig forståelse af tandhjulsmekanikken.

Designet har et metalforstærket konisk trædæksel, der minder om et skildpaddeskjold, med skrå vinkler, der skal afbøje fjendtlig ild. 16 lette kanoner stikker ud rundt omkring, og køretøjet drives frem af en kurvel, der betjenes af fire mænd.

En interaktiv prototype af Leonardos "tank" er udstillet på det interaktive Leonardo-museum i Firenze

Billede: Leonardo Interactive Museum via Wikimedia Commons / Creative Commons

Der er mange fejl i Leonardos design. Den mest grundlæggende er, at tandhjulene er placeret i omvendt rækkefølge, så enhver bevægelse på den ene krank ville ophæve den anden og dermed sætte køretøjet i stå. Nogle forskere mener, at en så grundlæggende mekanisk fejl må have været forsætlig - en sabotagehandling, der kan afspejle Leonardos pacifisme eller et forsøg på at beskytte sit design.

Desuden er panservognens hjul utilstrækkelige til at bære vægten af dens tunge pansrede indkapsling, mens den radiale række af kanoner, selv om den er skræmmende, sandsynligvis ville have vist sig at være upræcis til at ramme fjendtlige tropper. Selv det innovative koniske dæksel er blevet anset for at være funktionelt problematisk og vanskeligt at fremstille i massevis.

I sidste ende er Leonardos design af en panservogn lige så fantasifuldt som nogle af de påstande, han fremsatte over for Sforza, men det var måske netop det, der var pointen. Designet blev aldrig realiseret og brugt på slagmarken, men det lykkedes at præsentere en skræmmende fantasi, der ville have tjent Sforzas politiske ambitioner. Selv om det er en funktionel umulighed, er Leonardos prototank en genialkoncept og ville have fungeret som et symbol på en hidtil uset militær styrke i det 15. århundredes Italien.