レオナルド・ダ・ヴィンチは、「モナリザ」や「最後の晩餐」などで知られる優れた製図家・画家でありながら、技術者、科学者、理論家、彫刻家、建築家など、さまざまな分野でその才能を発揮した究極のルネサンス人です。 しかし、彼は戦車の発明家でもあったのでしょうか？

1482年、ダ・ヴィンチはミラノ公ルドヴィコ・イル・モーロ・スフォルツァに手紙を書き、革新的な戦争兵器に関する数々の主張と、「装甲車」の概略設計を行った。 敵の攻撃をかわす円錐形、移動用の内輪、多数の大砲用の穴、確かに現代のタンクと類似した装甲車であった。

しかし、ダ・ヴィンチの「戦車」には欠点もあり、現代の専門家によれば、重量のためにほとんど動かず、大砲は紛争で使用するには非現実的であっただろうということです。

ダ・ヴィンチの装甲車の歴史がここにある。

せんだんはち

ダ・ヴィンチのノートをざっと読んだだけでも、好奇心旺盛で独創的なアイデアに満ちており、その多くは後の発明を予見させるものでした。 レオナルドの「空中スクリュー」はヘリコプターの発明を予見しており、ヘリコプターが初めて飛ぶ437年前に、最初のダイビングスーツの設計には今日でも使われている原理が使われており、彼の自作品もその一つです。レオナルドの作品は、数百年先を見越したといっても過言ではありません。

レオナルドの知的好奇心は無限大に見えるが、その動機は純粋に頭脳的なものではなかった。 また、その天才を利用することも嫌いではなかった。 レオナルドの研究は、強力で裕福なパトロンの支援を必要とし、彼はその工夫が軍事的に最も有益であることに気づくほど現実的だった。 イタリアで起こった激動の権力闘争を考えると、彼はそのようなことをする必要はなかったのだ。15世紀から16世紀にかけて、彼がなぜそのような結論に至ったのか、理解するのは難しいことではありません。

ミラノ公爵でイタリアで最も強力な軍事指導者の一人であるルドヴィコ・イル・モーロ・スフォルツァに宛てた有名な1482年の手紙から、レオナルドがその才能を戦争に応用することに何のためらいもなかったことがわかる。 まるで宣伝のように読めるこの手紙では、スフォルツァに「軍備についてのパンフレット」を提供し、公爵の軍事力を劇的に高めるさまざまな「秘密」に言及しているのである。

レオナルドの装甲戦車は、アルーデル写本に「鎌付き戦車」とともに記載されている。

Image Credit: Leonardo da Vinci via Wikimedia Commons / Public Domain

数ある主張の中で、レオナルドは「ある種の大砲」について、「敵に大きな恐怖を与え、大きな損失と混乱をもたらす」とし、「どんな要塞や堡塁も、それが固い岩の上に築かれていても破壊する方法」について言及している。

また、「全く難攻不落の装甲車は、大砲で敵陣に侵入し、それに耐えるほど偉大な兵士の中隊は存在しない」とも約束している。

レオナルドの大胆な提案には、あらゆる軍事的革新が盛り込まれており、「装甲車」など、その多くが彼のノートに記されている。 これらの機械が実際に実現された証拠はなく、スフォルツァへの手紙にはレオナルドの想像力が先走っているように感じられる。 それでも、レオナルドの抑えがたい独創性は確かに証明されているのであり彼のプロトタンクは、将来性がないわけではありません。

レオナルドの装甲車

レオナルドの装甲車の設計は、スフォルツァに宛てた手紙では誇らしげであったが、間違いなく革新的ではあるが、根本的な欠陥がある。 彼の「幌馬車」設計（現代の論客はしばしば「戦車」と呼ぶ）は1487年のものである。 その基本的な機械の欠陥は、当時のレオナルドの未熟さが原因であると考える者もいるが、その後の作品では、確かに、戦車を開発するために進んでいる。歯車の仕組みをより深く理解することができます。

亀の甲羅をイメージした金属補強の木製円錐形のカバーと、敵の砲撃を避けるための斜めの角度が特徴で、周囲には16門の軽砲が突き出し、クランクで推進し、4人で操るという設計である。

フィレンツェのレオナルド・インタラクティブミュージアムに展示されているレオナルドの「戦車」のインタラクティブなプロトタイプ

画像引用元：レオナルド・インタラクティブミュージアム via Wikimedia Commons / Creative Commons

レオナルドの設計には多くの欠陥がある。 最も基本的なのは、歯車が逆の順番で配置されているため、一方のクランクを動かすと他方が相殺され、車が動かなくなることだ。 このような基本的な機械のミスは、レオナルドの平和主義や自分のデザインを守るための妨害行為に違いないと考える学者がいるほどである。

また、装甲車の車輪は重装甲の重量を支えるには不十分であり、放射状に並んだ大砲は威圧感はあるものの、敵部隊を狙うには精度が低いことが予想された。 革新的な円錐形のカバーも機能的に問題があり、大量生産が困難であるとされた。

結局、レオナルドの装甲車のデザインは、スフォルツァに提出したいくつかの主張と同様に空想に過ぎないが、おそらくこれが重要だったのだろう。 このデザインは、実現されて戦場で使われる運命にはなかったが、スフォルツァの政治的野心に役立つ威圧的な幻想を提示することには成功した。 機能的に非現実的でも、レオナルドのプロト戦車は独創的である。というコンセプトで、15世紀のイタリアでは空前の軍事力の象徴として機能していたことでしょう。