England har ca. 26 middelalderlige katedraler, der stadig står tilbage: Disse bygninger er et vidnesbyrd om den katolske kirkes magt og religiøse tro samt om håndværkernes og håndværkernes håndværksmæssige dygtighed og raffinement på den tid.

Englands katedraler er vidner til århundreders historie og religiøs uro og er lige så interessante på grund af deres historiske betydning som deres religiøse betydning.

Men hvordan og hvorfor blev disse spektakulære katedraler bygget, hvad blev de brugt til, og hvordan reagerede folk på den tid på dem?

Kristendommens dominans

Kristendommen kom til England med romerne, men det var først fra 597 e.Kr., da Augustin ankom til England på en evangelisk mission, at kristendommen for alvor begyndte at slå igennem. Efter foreningen af England i den sene angelsaksiske periode blomstrede kirken yderligere og arbejdede sammen med den centraliserede kongemagt for at udøve indflydelse på den nyligt dannede nation.

Normannernes ankomst i 1066 udviklede de arkitektoniske stilarter yderligere og styrkede de eksisterende kirkers rigdom. Kirkelig infrastruktur viste sig at være nyttig for normannerne til administrative formål, og kirken begyndte også hurtigt at samle store landområder fra de afsatte englændere. Nye skatter på landbruget styrkede de kirkelige finanser, hvilket førte til store byggeprojekter.

Ære for helgener og pilgrimsrejser til de steder, hvor deres relikvier blev opbevaret, blev også stadig vigtigere i den engelske kristendom. Dette skabte penge til kirkerne ud over de skatter, de allerede modtog, hvilket igen skabte omfattende byggeprojekter, så relikvierne kunne blive opbevaret i passende storslåede omgivelser. Jo mere infrastruktur, der var nødvendig, og jo mere storslået enjo mere katedralen var, jo flere besøgende og pilgrimme kunne den forvente at modtage, og sådan fortsatte det hele.

Katedraler, biskopper og bispedømmer

Katedraler var traditionelt biskoppens sæde og centrum for et bispedømme. Som sådan var de større og mere omfattende end almindelige kirker. Mange katedraler i middelalderen blev bygget til netop dette formål, herunder katedralerne i Hereford, Lichfield, Lincoln, Salisbury og Wells.

Andre, såsom Canterbury, Durham, Ely og Winchester, var klosterkatedraler, hvor biskoppen også var abbed i klosteret. Nogle af de katedraler, der nu fungerer som katedraler, blev oprindeligt bygget som klosterkirker: De var også store og ekstravagante, men var oprindeligt ikke biskoppens sæde eller centrum for et stift.

Middelalderens katedraler havde normalt et bogstaveligt sæde til biskoppen - normalt en stor, kunstfærdig trone nær højalteret. De havde også relikvier i eller nær alteret, hvilket gjorde disse centrale steder for tilbedelse endnu mere hellige.

Arkitektur

Middelalderlige glasmalerier i Hereford Cathedral.

Billede: Jules & Jenny / CC

Det tog årtier at bygge katedraler i middelalderen, og det krævede dygtige arkitekter og håndværkere at skabe strukturen og integriteten af en så stor bygning, og det kunne tage flere år at færdiggøre den til enorme omkostninger.

Mange af de tilbageværende katedraler har en betydelig normannisk indflydelse i deres arkitektur: Normannisk genopbygning af saksiske kirker og katedraler var det største kirkelige byggeprogram i middelalderens Europa.

Efterhånden begyndte den gotiske arkitektur at snige sig ind i de arkitektoniske stilarter med spidsbuer, hvælvinger, flyvende stræbepiller, tårne og tårne, der kom på mode. Disse nye bygninger nåede en fænomenal højde, da langt de fleste bygninger i byerne kun var højst to eller tre etager høje. De ville have slået almindelige mennesker med enen enorm følelse af ærefrygt og storhed - en fysisk manifestation af kirkens og Guds kraft.

Ud over at være af afgørende betydning for styrkelsen af kirkens status i samfundet gav disse massive byggeprojekter også arbejde til hundredvis af mennesker, idet håndværkere rejste rundt i hele landet for at arbejde på projekter, hvor der var mest brug for deres færdigheder. Det tog for eksempel 38 år at bygge Salisbury Cathedral, og der blev foretaget tilføjelser i århundreder efter åbningen.Det var sjældent, at katedralerne blev anset for at være "færdige" på samme måde, som det er tilfældet i dag.

Minstrels' galleri i Exeter Cathedral. Spor af den oprindelige farve kan stadig ses på det.

Billede: DeFacto / CC

Livet i katedralen

Middelalderens katedraler ville have været meget anderledes rum end de ser ud og føles i dag. De ville have været farvestrålende i stedet for nøgne sten, og de ville have været fulde af liv i stedet for ærbødigt tavse. Pilgrimme ville have snakket i gangene eller flokkes om helligdomme, og man ville have hørt kormusik og sangskatastrofer flyde gennem korsgangene.

De fleste af dem, der tilbad i katedralerne, kunne hverken læse eller skrive: kirken var afhængig af "dommedagsmalerier" eller glasmalerier for at fortælle bibelske historier på en måde, der var tilgængelig for almindelige mennesker. Disse bygninger var fulde af liv og var det bankende hjerte for datidens religiøse og verdslige samfund.

Katedralbyggeriet i England aftog i det 14. århundrede, selv om der stadig blev foretaget tilføjelser til eksisterende byggeprojekter og katedraler: en anden bølge af klosterkirker, der blev omdannet til katedraler, fulgte efter opløsningen af klostrene. Der er dog ikke meget tilbage af disse oprindelige middelalderlige katedraler i dag ud over deres murværk: udbredt ikonoklasme og ødelæggelse under den engelskeUnder borgerkrigen blev Englands middelalderlige katedraler ødelagt på uigenkaldelig vis.