英格兰大约有26座中世纪的大教堂仍然存在：这些建筑是天主教会和宗教信仰的力量的证明，也是当时商人和工匠的手艺和先进性的证明。

英格兰的大教堂见证了几个世纪的历史和宗教动荡，它们的历史意义和宗教意义一样值得关注。

但是，这些壮观的大教堂是如何和为什么被建造的？ 它们被用来做什么？ 当时人们对它们的反应如何？

基督教的主导地位

基督教随罗马人来到英国，但从公元597年奥古斯丁到英国传教开始，基督教才真正开始扎根。 盎格鲁-撒克逊晚期统一英国后，教会进一步开花结果，与中央集权的皇室权力配合，对新成立的国家发挥影响。

1066年，诺曼人的到来进一步发展了建筑风格，巩固了现有教堂的财富。 教堂的基础设施被证明对诺曼人的行政管理很有用，教会也很快开始从被剥夺财产的英国人那里积累了大量的土地。 新的农业税加强了教会的财政，导致了大型建设项目的开展。

对圣人的崇拜和对圣物存放地的朝圣在英国基督教中也变得越来越重要。 这为教会带来了已经收到的税收之外的资金，这反过来又产生了精心的建筑项目，以便将圣物安置在适当的宏伟环境中。 需要的基础设施越多，宏伟的建筑越多。大教堂越大，它可望接待的游客和朝圣者就越多，就这样循环下去了。

大教堂、主教和教区

大教堂在传统上是主教的所在地和教区的中心。 因此，它们比普通的教堂更大、更精致。 中世纪时期的许多大教堂正是为此而建，包括赫里福德、利奇菲尔德、林肯、索尔兹伯里和韦尔斯的大教堂。

还有一些，如坎特伯雷、达勒姆、伊利和温彻斯特，是修道院大教堂，主教同时也是修道院的院长。 一些现在作为大教堂的教堂最初是作为修道院教堂建造的：这些教堂也很庞大和奢侈，但最初并不是主教的所在地或教区的中心。

中世纪的大教堂通常会有一个主教的座位--通常是靠近高高的祭坛的一个大而精致的宝座。 他们也会在祭坛中或附近有遗物，使这些崇拜的中心点更加神圣。

建筑学

赫里福德大教堂的中世纪彩色玻璃。

图片来源：Jules & Jenny / CC

在中世纪时期，建造大教堂需要数十年的时间。 创造这样一个大型建筑的结构和完整性需要有才华的建筑师和工匠，并可能需要数年的时间才能完成，花费巨大。

许多现存的大教堂在建筑风格上受到了诺曼人的影响：诺曼人对撒克逊教堂和大教堂的重建是中世纪欧洲最大的单一教会建筑计划。

随着时间的推移，哥特式建筑开始在建筑风格中悄然兴起，尖拱、肋拱、飞檐、塔楼和尖顶开始流行起来。 这些新建筑达到的高度是惊人的，而当时城市中心的绝大多数建筑最多只有两三层高。 它们会给普通人带来一种震撼。巨大的敬畏感和壮观感--教会和上帝的力量的实际体现。

除了对加强教会在社区中的地位至关重要外，这些大规模的建设项目还为数百人提供了工作机会，工匠们在全国各地奔波，为最需要他们技能的项目工作。 例如，索尔兹伯里大教堂花了38年时间才建成，在它首次开放后的几个世纪里，还在不断进行补充。大教堂很少像今天的建筑那样被视为 "完工"。

埃克塞特大教堂的吟游诗人长廊。 上面仍然可以看到原始颜色的痕迹。

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大教堂里的生活

中世纪的大教堂与现在的外观和感觉截然不同。 它们会有鲜艳的色彩而不是光秃秃的石头，会充满生命力而不是虔诚的沉默。 朝圣者会在过道上喋喋不休或涌向神龛，合唱团的音乐和普通的诗歌会在回廊中飘荡。

在大教堂做礼拜的大多数人都不识字：教堂依靠 "厄运画 "或彩色玻璃窗，以普通人可以理解的方式讲述圣经故事。 这些建筑充满了活力，是当时宗教和世俗社区的跳动心脏。

到了14世纪，英格兰的大教堂建设有所放缓，尽管仍在对现有的建筑项目和大教堂进行扩建：在修道院解散后，第二波修道院教堂被改造成了大教堂。 然而，今天这些原始的中世纪大教堂除了石质结构外，几乎没有留下任何痕迹：在英国时期，广泛的偶像崇拜和破坏。内战中，英格兰的中世纪大教堂遭到了不可逆转的蹂躏。