Anglaterra té aproximadament 26 catedrals medievals encara en peu: aquests edificis són un testimoni del poder de l'Església Catòlica i les creences religioses, així com de l'artesania i la sofisticació dels comerciants i artesans de l'època.

Testimonis de segles d'història i agitació religiosa, les catedrals d'Anglaterra són tan interessants pel seu significat històric com per la seva importància religiosa.

Però com i per què es van construir aquestes espectaculars catedrals. ? Per a què servien? I com va reaccionar la gent en aquell moment?

El domini del cristianisme

El cristianisme va arribar a Gran Bretanya amb els romans. Però va ser només a partir de l'any 597 dC, quan Agustí va arribar a Anglaterra amb una missió evangèlica, que el cristianisme va començar a implantar-se realment. Després de la unificació d'Anglaterra al final del període anglosaxó, l'església va florir encara més, treballant conjuntament amb el poder reial centralitzat per exercir influència sobre la nació acabada de formar.

L'arribada dels normands el 1066 va desenvolupar encara més l'arquitectura. estils i va reforçar la riquesa de les esglésies existents. La infraestructura de l'església va resultar útil per als normands amb finalitats administratives, i l'església també va començar ràpidament a acumular grans extensions de terra deanglesos desposseïts. Els nous impostos sobre l'agricultura van reforçar les finances eclesiàstiques, donant lloc a grans projectes de construcció.

La veneració dels sants i els pelegrinatges als llocs on es guardaven les seves relíquies també es van fer cada cop més importants en el cristianisme anglès. Això va generar diners per a les esglésies a més dels impostos que ja estaven rebent, que al seu torn va generar projectes de construcció elaborats perquè les relíquies poguessin allotjar-se en entorns adequats. Com més infraestructura requeria i més gran era una catedral, més visitants i pelegrins podia esperar rebre, i així el cicle va continuar.

Les catedrals, els bisbes i les diòcesis

Les catedrals eren tradicionalment el seu d'un bisbe i centre d'una diòcesi. Com a tals, eren més grans i més elaborades que les esglésies ordinàries. Moltes catedrals de l'època medieval es van construir precisament amb aquesta finalitat, incloses les de Hereford, Lichfield, Lincoln, Salisbury i Wells.

D'altres, com Canterbury, Durham, Ely i Winchester, eren catedrals monàstiques, on els bisbe també va ser abat del monestir. Algunes que ara serveixen com a catedrals es van construir originalment com a esglésies abacials: aquestes també eren grans i extravagants, però originalment no eren la seu d'un bisbe o el centre d'una diòcesi.

Les catedrals medievals haurien tingut normalment un seient literal per al bisbe: normalment un tron ​​gran i elaboratprop de l'altar major. També haurien tingut relíquies contingudes a l'altar o prop de l'altar, fent que aquests punts centrals de culte siguin encara més sagrats.

Arquitectura

Vitralls medievals a la catedral de Hereford.

Crèdit d'imatge: Jules & Jenny / CC

La construcció de catedrals a l'època medieval va durar dècades. La creació de l'estructura i la integritat d'un edifici tan gran requeria arquitectes i artesans talentosos, i podria trigar anys a completar-se amb un cost enorme.

Normalment disposades en un estil cruciforme, les catedrals es van construir amb una varietat d'estils arquitectònics. . Moltes de les catedrals restants tenen una influència normanda significativa en la seva arquitectura: la reconstrucció normanda d'esglésies i catedrals saxones va ser el programa d'edificació eclesiàstica més gran que es va dur a terme a l'Europa medieval.

A mesura que passava el temps, l'arquitectura gòtica va començar a avançar. en estils arquitectònics amb arcs apuntats, voltes de creueria, contraforts volants, torres i agulles que es posen de moda. Les altures que van assolir aquests nous edificis van ser fenomenals quan la gran majoria dels edificis dels nuclis urbans només haurien tingut un màxim de dos o tres pisos. Haurien impactat a la gent comuna amb un immens sentiment de admiració i grandesa, una manifestació física del poder de l'església i de Déu.

A més de ser d'una importància vital per reforçar el poder de l'església.estat a la comunitat, aquests projectes de construcció massius també van proporcionar feina a centenars de persones, amb artesans que viatjaven per tot el país per treballar en projectes on les seves habilitats eren més necessàries. La catedral de Salisbury, per exemple, va trigar 38 anys a construir-se, i es van fer addicions durant segles després d'obrir les seves portes. Les catedrals poques vegades es consideraven "acabades" com estan els edificis actuals.

La galeria dels joglars de la catedral d'Exeter. Encara s'hi poden veure rastres del color original.

Crèdit d'imatge: DeFacto / CC

La vida a la catedral

Les catedrals medievals haurien estat espais molt diferents a la com es veuen i se senten ara. Haurien estat de colors brillants en lloc de pedra nua, i haurien estat plens de vida en lloc de silencios reverencials. Els pelegrins haurien xerrat pels passadissos o s'haurien acudit als santuaris, i s'haurien escoltat música coral i cant planer a la deriva pels claustres.

La majoria dels que adoraven a les catedrals no haurien sabut llegir ni escriure: l'església es basava en "pintures de la mort" o vitralls per explicar històries bíbliques d'una manera que hauria estat accessible a la gent normal. Aquests edificis estaven plens de vida i el cor palpitant de les comunitats religioses i seculars de l'època.

La construcció de la catedral a Anglaterra es va alentir al segle XIV, tot i que les addicionsencara es van fer als projectes de construcció i catedrals existents: una segona onada d'esglésies abacials que es van transformar en catedrals va seguir la dissolució dels monestirs. Tanmateix, avui dia, d'aquestes catedrals medievals originals queda poca cosa més enllà de la seva obra de pedra: la iconoclàstia generalitzada i la destrucció durant la Guerra Civil anglesa van veure que les catedrals medievals d'Anglaterra van ser devastades de manera irreversible.