Inglaterra ten aproximadamente 26 catedrais medievais aínda en pé: estes edificios son un testemuño do poder da Igrexa Católica e das crenzas relixiosas, así como da artesanía e sofisticación dos comerciantes e artesáns de o tempo.

Testemuñas de séculos de historia e convulsións relixiosas, as catedrais de Inglaterra teñen tanto interese pola súa importancia histórica como pola súa importancia relixiosa.

Pero como e por que se construíron estas espectaculares catedrais. ? Para que servían? E como reaccionou a xente ante eles nese momento?

O dominio do cristianismo

O cristianismo chegou a Gran Bretaña cos romanos. Pero foi só a partir do 597 d.C., cando Agostiño chegou a Inglaterra cunha misión evanxélica, cando o cristianismo comezou realmente a afianzarse. Despois da unificación de Inglaterra a finais do período anglosaxón, a igrexa floreceu aínda máis, traballando en conxunto co poder real centralizado para exercer influencia sobre a recén formada nación.

A chegada dos normandos en 1066 desenvolveu aínda máis a arquitectura arquitectónica. estilos e reforzou a riqueza das igrexas existentes. A infraestrutura da igrexa resultou útil para os normandos para fins administrativos, e a igrexa tamén comezou a acumular rapidamente grandes extensións de terra desdeingleses desposuídos. Os novos impostos á agricultura reforzaron as finanzas eclesiásticas, dando lugar a grandes proxectos de construción.

A veneración dos santos e as peregrinacións aos lugares onde se gardaban as súas reliquias tamén cobraron cada vez máis importancia no cristianismo inglés. Isto xeraba diñeiro para as igrexas ademais dos impostos que xa estaban recibindo, o que á súa vez xerou elaborados proxectos de construción para que as reliquias puidesen albergarse en escenarios adecuados. Canto máis infraestrutura requiría e canto máis grande era unha catedral, máis visitantes e peregrinos podía esperar recibir, e así o ciclo continuou.

As catedrais, os bispos e as dioceses

As catedrais eran tradicionalmente o sede dun bispo e centro dunha diocese. Como tal, eran máis grandes e máis elaboradas que as igrexas comúns. Moitas catedrais na época medieval construíronse precisamente para este propósito, incluídas as de Hereford, Lichfield, Lincoln, Salisbury e Wells.

Outras, como Canterbury, Durham, Ely e Winchester, eran catedrais monásticas, onde se bispo tamén foi abade do mosteiro. Algunhas das que agora serven de catedrais construíronse orixinalmente como igrexas abaciales: tamén eran grandes e extravagantes, pero non eran orixinalmente a sede dun bispo nin o centro dunha diocese.

As catedrais medievais normalmente terían un asento literal para o bispo: normalmente un trono grande e elaboradopreto do altar maior. Tamén terían reliquias contidas no altar ou preto do altar, facendo aínda máis santos estes puntos centrais de culto.

Arquitectura

Vidrieiras medievales da catedral de Hereford.

Crédito da imaxe: Jules & Jenny / CC

A construción de catedrais no período medieval levou décadas. Crear a estrutura e a integridade dun edificio tan grande requiriu arquitectos e artesáns talentosos, e podería levar anos en completarse a un custo enorme.

Normalmente, as catedrais, dispostas nun estilo cruciforme, foron construídas nunha variedade de estilos arquitectónicos. . Moitas das catedrais restantes teñen unha influencia normanda significativa na súa arquitectura: a reconstrución normanda de igrexas e catedrais saxonas foi o programa de construción eclesiástico máis grande que tivo lugar na Europa medieval.

Co paso do tempo, a arquitectura gótica comezou a arrastrarse. en estilos arquitectónicos con arcos apuntados, bóvedas de crucería, contrafortes, torres e chapiteles que están de moda. As alturas que alcanzaron estes novos edificios foron fenomenais cando a gran maioría dos edificios dos núcleos urbanos só terían un máximo de dous ou tres pisos. Terían golpeado á xente común cunha inmensa sensación de admiración e grandeza: unha manifestación física do poder da igrexa e de Deus.

Ademais de ser de vital importancia para reforzar o seu poder da igrexa.estado na comunidade, estes enormes proxectos de construción tamén proporcionaron traballo a centos de persoas, con artesáns que viaxaban por todo o país para traballar en proxectos nos que as súas habilidades eran máis necesarias. A catedral de Salisbury, por exemplo, tardou 38 anos en construírse, con engadidos que se fixeron durante séculos despois de que abriu as súas portas por primeira vez. As catedrais raramente foron consideradas "acabadas" como están hoxe os edificios.

A galería dos xoglares da catedral de Exeter. Aínda se poden ver rastros da cor orixinal nel.

Crédito da imaxe: DeFacto / CC

A vida na catedral

As catedrais medievais serían espazos moi diferentes ao como se ven e se senten agora. Terían cores brillantes en lugar de pedra espida, e estarían cheos de vida en lugar de reverencialmente silenciosos. Os peregrinos charlarían nos corredores ou acudirían aos santuarios, e escoitaríase música coral e chants llanos á deriva polos claustros.

A maioría dos que adoraban nas catedrais non poderían ler nin escribir: a igrexa confiaba en "pinturas do mal" ou vidreiras para contar historias bíblicas dun xeito que fose accesible á xente común. Estes edificios estaban cheos de vida e o corazón palpitante das comunidades relixiosas e seculares da época.

A construción da catedral en Inglaterra diminuíu no século XIV, aínda que os engadidosaínda se fixeron para proxectos de construción e catedrais existentes: unha segunda onda de igrexas abaciales que se transformaron en catedrais seguiu á disolución dos mosteiros. Non obstante, pouco queda hoxe destas catedrais medievais orixinais máis aló da súa cantería: a iconoclasia e a destrución xeneralizadas durante a Guerra Civil Inglesa viron as catedrais medievais de Inglaterra devastadas de forma irreversible.