In England gibt es noch etwa 26 mittelalterliche Kathedralen: Diese Gebäude zeugen von der Macht der katholischen Kirche und des religiösen Glaubens sowie von der handwerklichen Raffinesse der damaligen Handwerker und Kunsthandwerker.

Als Zeugen jahrhundertelanger Geschichte und religiöser Unruhen sind Englands Kathedralen nicht nur wegen ihrer religiösen, sondern auch wegen ihrer historischen Bedeutung interessant.

Aber wie und warum wurden diese spektakulären Kathedralen gebaut, wozu dienten sie, und wie reagierten die Menschen damals auf sie?

Die Dominanz des Christentums

Das Christentum kam mit den Römern nach Britannien. Aber erst ab 597 n. Chr., als Augustinus in evangelischer Mission nach England kam, begann das Christentum wirklich Fuß zu fassen. Nach der Einigung Englands in der späten angelsächsischen Periode blühte die Kirche weiter auf und arbeitete mit der zentralisierten königlichen Macht zusammen, um Einfluss auf die neu gebildete Nation auszuüben.

Mit der Ankunft der Normannen im Jahr 1066 entwickelte sich der Baustil weiter und der Reichtum der bestehenden Kirchen wuchs. Die kirchliche Infrastruktur erwies sich für die Normannen als nützlich für administrative Zwecke, und die Kirche begann auch schnell, große Landflächen von enteigneten Engländern anzuhäufen. Neue Steuern auf die Landwirtschaft stärkten die kirchlichen Finanzen, was zu großen Bauprojekten führte.

Die Verehrung von Heiligen und Pilgerfahrten zu den Orten, an denen ihre Reliquien aufbewahrt wurden, gewannen auch im englischen Christentum immer mehr an Bedeutung. Dies brachte den Kirchen zusätzlich zu den Steuern, die sie bereits erhielten, Geld ein, was wiederum zu aufwendigen Bauprojekten führte, damit die Reliquien in einem angemessenen Rahmen untergebracht werden konnten. Je mehr Infrastruktur erforderlich war und je größer dieJe größer die Kathedrale war, desto mehr Besucher und Pilger konnte sie erwarten, und so ging der Kreislauf weiter.

Kathedralen, Bischöfe und Diözesen

Kathedralen waren traditionell der Sitz eines Bischofs und das Zentrum einer Diözese. Als solche waren sie größer und aufwändiger als gewöhnliche Kirchen. Viele Kathedralen im Mittelalter wurden genau zu diesem Zweck gebaut, darunter die von Hereford, Lichfield, Lincoln, Salisbury und Wells.

Andere, wie Canterbury, Durham, Ely und Winchester, waren Klosterkathedralen, in denen der Bischof gleichzeitig Abt des Klosters war. Einige der heutigen Kathedralen wurden ursprünglich als Abteikirchen erbaut: auch sie waren groß und prunkvoll, aber sie waren ursprünglich nicht Sitz eines Bischofs oder Zentrum einer Diözese.

In mittelalterlichen Kathedralen gab es in der Regel einen buchstäblichen Sitz für den Bischof - in der Regel einen großen, kunstvollen Thron in der Nähe des Hochaltars - und Reliquien, die im oder in der Nähe des Altars aufbewahrt wurden, was diese zentralen Orte des Gottesdienstes noch heiliger machte.

Architektur

Mittelalterliche Glasmalerei in der Kathedrale von Hereford.

Bildnachweis: Jules & Jenny / CC

Der Bau von Kathedralen im Mittelalter nahm Jahrzehnte in Anspruch, denn um die Struktur und Integrität eines so großen Gebäudes zu schaffen, waren talentierte Architekten und Handwerker erforderlich, deren Arbeit Jahre dauern und enorme Kosten verursachen konnte.

Viele der noch erhaltenen Kathedralen weisen in ihrer Architektur einen bedeutenden normannischen Einfluss auf: Der normannische Wiederaufbau sächsischer Kirchen und Kathedralen war das größte kirchliche Bauprogramm im mittelalterlichen Europa.

Im Laufe der Zeit kam die Gotik in der Architektur immer mehr in Mode, mit Spitzbögen, Rippengewölben, Strebepfeilern, Türmen und Türmchen. Die Höhen, die diese neuen Gebäude erreichten, waren phänomenal, während die große Mehrheit der Gebäude in den Städten höchstens zwei oder drei Stockwerke hoch war. Sie hätten den normalen Menschen mit einerein immenses Gefühl der Ehrfurcht und Erhabenheit - eine physische Manifestation der Macht der Kirche und Gottes.

Diese massiven Bauprojekte waren nicht nur von entscheidender Bedeutung für die Stärkung des Status der Kirche in der Gemeinschaft, sondern boten auch Hunderten von Menschen Arbeit, da die Handwerker durch das ganze Land reisten, um an Projekten zu arbeiten, bei denen ihre Fähigkeiten am meisten gebraucht wurden. Die Kathedrale von Salisbury zum Beispiel wurde 38 Jahre lang gebaut, und noch Jahrhunderte nach ihrer Eröffnung wurden Ergänzungen vorgenommen.Kathedralen wurden nur selten als "fertig" angesehen, so wie es heute der Fall ist.

Die Galerie der Minnesänger in der Kathedrale von Exeter, an der noch Spuren der ursprünglichen Farbe zu sehen sind.

Bildnachweis: DeFacto / CC

Das Leben in der Kathedrale

Mittelalterliche Kathedralen wären ganz andere Räume gewesen, als sie heute aussehen und sich anfühlen. Sie wären in bunten Farben gehalten gewesen und nicht aus nacktem Stein, und sie wären voller Leben gewesen, anstatt ehrfürchtig still zu sein. Pilger hätten in den Gängen geschwatzt oder wären in Scharen zu den Schreinen geströmt, und Chormusik und Klagelieder wären durch die Kreuzgänge geweht.

Die Mehrheit der Gläubigen in den Kathedralen konnte weder lesen noch schreiben: Die Kirche stützte sich auf "Untergangsmalereien" oder Glasfenster, um biblische Geschichten auf eine Weise zu erzählen, die für die einfachen Menschen zugänglich war. Diese Gebäude waren voller Leben und das pulsierende Herz der religiösen und weltlichen Gemeinschaften jener Zeit.

Der Bau von Kathedralen in England verlangsamte sich im 14. Jahrhundert, obwohl immer noch Ergänzungen zu bestehenden Bauprojekten und Kathedralen vorgenommen wurden: Eine zweite Welle von Abteikirchen, die in Kathedralen umgewandelt wurden, folgte auf die Auflösung der Klöster. Von diesen ursprünglichen mittelalterlichen Kathedralen ist heute jedoch außer ihrem Mauerwerk wenig übrig geblieben: Der weit verbreitete Bildersturm und die Zerstörung während der englischenIm Bürgerkrieg wurden die mittelalterlichen Kathedralen Englands unwiederbringlich verwüstet.