William H. Masters et Virginia E. Johnson - plus connus sous le nom de Masters et Johnson - étaient des sexologues avant-gardistes qui ont mené des recherches sur la physiologie du sexe au XXe siècle et ont acquis une grande notoriété dans les années 1960. Initialement partenaires de recherche, ils se sont mariés en 1971 mais ont finalement divorcé en 1992.

Les études sexuelles de Masters et Johnson, qui ont inspiré la populaire série Showtime Masters of Sex Leur travail s'est avéré à la fois controversé et très influent, alimentant la "révolution sexuelle" des années 1960 et corrigeant les idées fausses largement répandues sur la stimulation et le dysfonctionnement sexuels, en particulier chez les femmes et les personnes âgées.

Les travaux ultérieurs de Masters et Johnson ont toutefois été entachés de faussetés. Leurs études des années 1970 et 1980 sur l'homosexualité, par exemple, ont fait du sensationnalisme autour de la crise du sida et ont perpétué les mythes sur la transmission du VIH.

De l'avant-garde de la sexologie à la controverse, voici l'histoire de Masters et Johnson.

La sexologie avant Masters et Johnson

Lorsque Masters et Johnson ont commencé leurs études dans les années 1950, le sexe était encore considéré comme un sujet tabou par une grande partie du public et même par de nombreux scientifiques et universitaires. En conséquence, la recherche scientifique sur la sexualité humaine était généralement limitée dans sa portée et accueillie avec suspicion.

Cela dit, Masters et Johnson ont été précédés par Alfred Kinsey, un biologiste et sexologue qui a publié des rapports sur la sexualité dans les années 1940 et 1950. Mais ses travaux, bien qu'importants, portaient essentiellement sur le comportement, les attitudes à l'égard du sexe et les fétiches. À l'époque, les études sur les mécanismes physiologiques du sexe étaient au mieux superficielles et au pire inexistantes ou façonnées pardes idées fausses. Entrez Masters et Johnson.

Commencer leurs études

Lorsque William Masters a rencontré Virginia Johnson en 1956, il était employé comme gynécologue par la faculté de médecine de l'Université de Washington, à St Louis. Il avait commencé des recherches sur la sexualité deux ans plus tôt, en 1954, et Johnson a rejoint son équipe en tant qu'associée de recherche. Au cours des décennies suivantes, Masters et Johnson ont mené des études de grande envergure sur la sexualité humaine, initialement avec un accent particulier sur la sexualité des femmes.se concentrent sur les réponses sexuelles physiologiques, les troubles et la sexualité des femmes et des personnes âgées.

Les récits de la dynamique initiale de Masters et Johnson décrivent généralement Masters comme un universitaire motivé et concentré et Johnson comme une personne sympathique et sociable. Cette combinaison s'est avérée inestimable au cours de leurs recherches : Johnson était apparemment une présence rassurante pour les sujets qui subissaient un examen scientifique incroyablement intime, et parfois invasif.

Comment Masters et Johnson ont-ils collecté les données ?

Les recherches de Masters et Johnson ont consisté à surveiller les réactions à la stimulation sexuelle, notamment en utilisant des moniteurs cardiaques, en mesurant l'activité neurologique et en utilisant des caméras, parfois en interne.

Le premier livre du duo de chercheurs, La réponse sexuelle humaine Bien qu'écrit dans un langage intentionnellement formel et académique - afin d'éviter les accusations selon lesquelles il ne s'agirait pas d'un ouvrage scientifique - le livre est devenu un best-seller.

La réponse sexuelle humaine a présenté les conclusions des chercheurs, notamment la catégorisation des quatre stades de l'excitation sexuelle (excitation, plateau, orgasme et résolution), la reconnaissance du fait que les femmes peuvent avoir des orgasmes multiples et la preuve que la libido sexuelle peut perdurer jusqu'à un âge avancé.

Ce livre est largement reconnu comme la première étude de la physiologie sexuelle humaine réalisée en laboratoire. Il a permis à Masters et Johnson d'accéder à la célébrité et ses théories ont alimenté les magazines et les talk-shows des années 1960, alors que la "révolution sexuelle" naissante prenait de l'ampleur en Occident.

The Mike Douglas Show : Mike Douglas avec Virginia Johnson et William Masters.

Crédit photo : Everett Collection Inc / Alamy Stock Photo

Conseil

Masters et Johnson ont fondé la Reproductive Biology Research Foundation - qui a ensuite été rebaptisée Masters and Johnson Institute - en 1964 à St Louis. Au départ, Masters en était le directeur et Johnson son assistant de recherche, jusqu'à ce que les deux hommes deviennent codirecteurs.

Au sein de l'institut, Masters et Johnson ont commencé à proposer des séances de conseil, mettant leur expertise au service des personnes et des couples touchés par des dysfonctionnements sexuels. Leur processus de traitement comprenait un court cours combinant des éléments de thérapie cognitive et d'éducation.

En 1970, Masters et Johnson ont publié L'inadaptation sexuelle humaine qui détaillent leurs conclusions sur les dysfonctionnements sexuels, la performance et l'éducation. À ce moment-là, Masters et Johnson ont eu une relation amoureuse. Ils se sont mariés en 1971, mais ont finalement divorcé en 1992.

Courtiser la controverse

En dépit de leurs premiers travaux pionniers, Masters et Johnson ont suscité la controverse plus tard dans leur carrière. En 1979, ils ont publié L'homosexualité en perspective qui décrivait, sous le feu des critiques, la conversion à l'hétérosexualité de dizaines d'homosexuels prétendument consentants.

De plus, l'année 1988 Crise : le comportement hétérosexuel à l'ère du sida détaillait des faussetés sur la transmission du VIH/sida et contribuait à une perception alarmiste de la maladie.

Héritage

Une capture d'écran de la série télévisée Masters of Sex - saison 1, épisode 4 - qui met en scène l'histoire des chercheurs. Avec Lizzy Caplan dans le rôle de Virginia Johnson et Michael Sheen dans celui de William Masters.

Crédit photo : Photo 12 / Alamy Stock Photo

Les travaux ultérieurs de Masters et Johnson ont été minés par des inexactitudes et des mythes, mais les deux hommes restent néanmoins dans les mémoires comme des pionniers du domaine de la sexologie, et leurs études sur la physiologie du sexe ont eu une grande influence, tout comme leurs évaluations des dysfonctionnements sexuels.

L'héritage de Masters et Johnson est certainement complexe : ils ont perpétué des mythes sensationnels sur le VIH/sida et l'homosexualité, mais ils ont également contribué à faire disparaître de nombreuses idées fausses sur le sexe et la sexualité, notamment en ce qui concerne les femmes et les personnes âgées.