Le 22 août 1485, la bataille de Bosworth marque la fin des 331 ans de la dynastie Plantagenêt et l'avènement de l'ère Tudor. Le roi Richard III est le dernier roi d'Angleterre à mourir au combat, après avoir pris part à une charge de cavalerie tonitruante de ses chevaliers de maison, et Henry Tudor devient le roi Henry VII.

Bosworth était inhabituel dans la mesure où il y avait réellement trois armées sur le terrain ce jour-là. Les frères Stanley formaient un triangle avec les armées de Richard et d'Henry. Thomas, Lord Stanley, le chef de la famille du Lancashire, qui avait l'esprit d'entreprise, n'était probablement pas présent, et était représenté par son jeune frère Sir William. Ils allaient finalement s'engager aux côtés d'Henry Tudor pour décider de l'issue de la bataille.de la bataille. Pourquoi ils ont choisi ce côté est une histoire complexe.

Un trimmer

Thomas, Lord Stanley avait des raisons impérieuses de trahir Richard III. Il avait juré fidélité au roi yorkais et avait porté la masse du connétable lors de son couronnement le 6 juillet 1483. Cependant, Thomas était connu pour arriver en retard aux batailles pendant la guerre des Roses, voire ne pas arriver du tout. S'il apparaissait, c'était toujours du côté des vainqueurs.

Stanley a acquis la réputation d'être un coupeur de cheveux, un homme qui agissait de la manière qui convenait le mieux à ses objectifs et qui améliorait le plus sa position. C'est un aspect de son comportement pendant la guerre des Roses qui attire les critiques, mais sa famille a été l'une des rares à sortir de ces décennies éprouvantes avec une position renforcée.

Sir William Stanley était un Yorkiste beaucoup plus ardent. Il s'est présenté pour l'armée yorkaise à la bataille de Blore Heath en 1459 et, contrairement à son frère aîné, il est régulièrement apparu allié à la faction yorkaise. C'est ce qui rend l'intervention de William à Bosworth pour Henry Tudor quelque peu surprenante. Elle a souvent été liée aux idées du rôle de Richard III dans la mort des Princes de la Tour,mais il y a d'autres impératifs qui pourraient avoir conduit les actions de Stanley à Bosworth.

Un lien familial

L'une des raisons pour lesquelles Thomas Stanley était désireux de soutenir la faction Tudor est qu'il avait un lien familial qui, en cas de victoire, propulserait la fortune de sa famille vers de nouveaux sommets. Il existe des preuves que Thomas et William ont rencontré Henry sur le chemin de Bosworth et que, lors de cette rencontre, ils l'ont assuré de leur soutien au moment de la bataille. Pour Stanley, les choses n'ont jamais été aussi simples, et ses capacités militaires ont été mises à mal.l'assistance dépendrait toujours du fait que son déploiement soit dans le meilleur intérêt de Stanley.

Thomas Stanley était marié à Lady Margaret Beaufort, qui était la mère d'Henry Tudor. Margaret a été condamnée pour trahison par le Parlement au début de l'année 1484 pour son rôle dans la rébellion qui a éclaté en octobre 1483. Elle s'est impliquée dans ce qui était probablement un plan visant à placer Henry Stafford, duc de Buckingham, sur le trône afin de faire revenir son fils de l'exil où il languissait depuis 12 ans.

Son opposition acharnée à Richard III semble avoir été le résultat d'avoir été à deux doigts d'obtenir le retour d'Henri. Édouard IV avait rédigé un projet de pardon qui aurait permis à Henri de rentrer en Angleterre, mais il est mort avant de le signer. Dans tous les bouleversements qui ont suivi la mort d'Édouard, il n'y avait aucun désir de permettre à un exilé de revenir et de potentiellement déstabiliser le royaume.

Pour Thomas Stanley, une victoire des Tudor à Bosworth offre donc la possibilité tentante de devenir le beau-père du nouveau roi d'Angleterre.

Château de Hornby

Un autre facteur était également au centre du raisonnement de Stanley en août 1485. Il y avait des tensions entre la famille Stanley et Richard depuis 1470. Tout a commencé lorsque Richard, en tant que jeune duc de Gloucester, a été envoyé par Edouard IV pour marcher sur les pieds trop confiants de la famille expansionniste Stanley. Richard a reçu des terres et des offices dans le duché de Lancaster, ce qui signifiaiten réduisant un peu le pouvoir de Stanley. Mais Richard irait encore plus loin dans la confrontation.

Richard, âgé de 17 ans à l'été 1470, était proche de plusieurs jeunes nobles. Parmi ses amis se trouvait Sir James Harrington. La famille Harrington était, à bien des égards, l'antithèse de Thomas Stanley. Elle avait rejoint la cause yorkaise dès le début et n'avait jamais faibli. Le père et le frère aîné de Sir James étaient morts aux côtés du père et du frère aîné de Richard à la bataille de Wakefield en 1460.

La mort du père et du frère de James au service de la Maison d'York avait causé un problème d'héritage familial. L'ordre des décès signifiait que les terres de la famille, centrées sur le magnifique château de Hornby, revenaient aux nièces de James. Thomas Stanley avait rapidement demandé leur garde et, après l'avoir obtenue, les avait mariées dans sa famille, l'une des filles à son fils. Il avait ensuite réclaméLes Harrington avaient refusé de remettre les filles ou les terres et s'étaient retranchés à Hornby Castle.

En danger

En 1470, Édouard IV perdait son emprise sur l'Angleterre. Avant la fin de l'année, il serait exilé de son propre royaume. Le château de Caister, dans le Norfolk, était attaqué par le duc de Norfolk et des querelles locales éclataient partout. Thomas Stanley profita de l'occasion pour assiéger le château de Hornby afin de l'arracher aux Harrington, qui tenaient bon au mépris des décisions de justice contreles.

Le roi Édouard IV, par un artiste inconnu, vers 1540 (gauche) / Le roi Édouard IV, par un artiste inconnu (droite)

Crédit image : National Portrait Gallery, Domaine public, via Wikimedia Commons (gauche) / Auteur inconnu, Domaine public, via Wikimedia Commons (droite)

Un énorme canon nommé Mile Ende a été transporté de Bristol à Hornby dans l'intention de faire exploser les Harrington. La raison pour laquelle il n'a jamais été tiré sur le château ressort clairement d'un mandat émis par Richard le 26 mars 1470. Il est signé "Given under our signet, at the castle of Hornby". Richard s'était placé à l'intérieur du château de Hornby pour soutenir son ami et avait défié Lord Stanley de tirer un canon.C'est un geste audacieux pour un jeune homme de 17 ans, qui montre que Richard a la faveur de son frère, malgré la décision de la cour de ce dernier.

Le prix du pouvoir ?

Il y a une légende dans la famille Stanley. En fait, il y en a beaucoup. Celle-ci apparaît dans... Le poème de Stanley Elle prétend qu'il y a eu un affrontement armé entre les forces de Stanley et celles de Richard, appelé la bataille de Ribble Bridge. Elle prétend que Stanley a gagné et capturé l'étendard de Richard, qui a été exposé dans une église de Wigan.

Sir James Harrington était encore un ami proche de Richard en 1483, et mourrait à ses côtés lors de la bataille de Bosworth. Il est possible que Richard ait prévu de rouvrir la question de la propriété du château de Hornby en tant que roi. Cela constituait une menace directe pour l'hégémonie de Stanley.

Alors que la faction Stanley planifiait, puis observait, la bataille de Bosworth le 22 août 1485, la possibilité d'être le beau-père d'un nouveau roi a dû peser dans la décision de Thomas. Une longue querelle avec l'homme qui était désormais roi, que la famille a qualifiée de conflictuelle et d'amère, et qui aurait pu être rouverte, a également dû jouer dans l'esprit de Thomas, Lord Stanley.