Durante la guerra civile americana, il generale dell'Unione William T. Sherman sconfisse le forze confederate nella battaglia di Atlanta del 2 settembre 1864 e fece marciare le sue truppe per quasi 300 miglia attraverso la Georgia, da Atlanta a Savannah, praticando una politica di "terra bruciata", distruggendo proprietà, saccheggiando beni e mirando a "far ululare la Georgia".

In definitiva, la Marcia verso il mare di Sherman, come venne chiamata, fu un atto di distruzione che devastò il morale e le infrastrutture del Sud confederato e accelerò la resa della Confederazione.

Ecco la storia della famosa marcia di Sherman.

Origini della guerra civile

La guerra civile americana fu combattuta dal 1861 al 1865. Dopo anni di crescenti tensioni tra gli Stati del Nord e del Sud, gli eserciti dell'Unione e della Confederazione si scontrarono nella guerra più letale mai combattuta sul suolo americano, mentre le decisioni sulla schiavitù, sui diritti degli Stati e sull'espansione verso ovest erano in bilico.

La maggior parte dei combattimenti si svolse nel Sud, con gli eserciti del Nord che cercavano di interrompere le linee di rifornimento critiche per indebolire l'esercito confederato e fermare la guerra. Nel 1864, il morale del Nord stava scemando mentre il presidente Abraham Lincoln cercava la rielezione. Fortunatamente per lui, a settembre si sarebbe svolta la Battaglia di Atlanta, una vittoria dell'Unione e una spinta al suo spirito che avrebbe aiutato Lincoln a vincere un referendum.secondo mandato.

La battaglia fu vista come una grande vittoria per il Nord, poiché Atlanta era uno snodo ferroviario e un centro industriale fondamentale per la Confederazione. Con la sua caduta, l'Unione sperava che i civili confederati, notoriamente ostili, avrebbero dubitato che la guerra potesse essere vinta.

Inizio della marcia

Dopo la battaglia di Atlanta del 2 settembre 1864, il maggior generale William T. Sherman e le sue truppe si imbarcarono in quella che oggi è conosciuta come la Marcia di Sherman verso il mare. Dal 15 novembre al 21 dicembre 1864, percorrendo 285 miglia, l'esercito nordista si fece strada attraverso la Georgia, da Atlanta a Savannah, lasciando un sentiero di distruzione nella sua scia e spaventando la popolazione della Georgia.ad abbandonare la causa confederata.

Una fotografia di William T. Sherman dei primi anni Sessanta dell'Ottocento.

Sherman credeva che i civili dovessero capire quanto fosse difficile la guerra, un primo esempio di pratica della "guerra totale": questo concetto, etichettato per la prima volta nel 1935, sostiene che la guerra non è solo tra due eserciti, ma è un evento che colpisce tutti gli abitanti di una popolazione attraverso il bersagliamento delle risorse e delle infrastrutture civili. Attraverso questa marcia, Sherman credeva che la Confederazione sarebbe stata portata al suoginocchia, e aveva ragione.

Dopo la sconfitta confederata nella battaglia di Atlanta, il generale John Bell Hood fece marciare il suo esercito meridionale verso il Tennessee, nella speranza di costringere l'esercito di Sherman a inseguirlo e a combattere. In sostanza, Sherman ignorò Hood, rimanendo in Georgia e permettendo alle altre truppe dell'Unione di impegnare, e infine sconfiggere, l'esercito di Hood nel Tennessee. A causa dell'abbandono di Atlanta da parte di Hood, non erano rimaste molte truppe perSherman riuscì a distruggere circa il 40% delle infrastrutture e delle attività commerciali della città dopo aver ordinato ai civili di evacuare.

Distruzione diffusa

Durante la marcia di 285 miglia, le 60.000 truppe di Sherman ricevettero l'ordine di foraggiare liberamente e di raccogliere carne, mais e verdure, oltre a qualsiasi altra cosa necessaria per fare provviste per 10 giorni. In generale, non fu loro permesso di entrare nelle case dei cittadini, anche se, se inimicati, i soldati erano autorizzati a rispondere con forza uguale o superiore.

Come è noto, Sherman voleva "far ululare la Georgia", rovinando la capacità della Georgia di equipaggiarsi e nutrirsi e demoralizzando i civili fino alla sottomissione, aggiungendo un elemento psicologico alla sua strategia di guerra.

Le truppe di Sherman erano dirompenti, nonostante il suo codice di condotta, in quanto molto era lasciato all'interpretazione. Quando uscivano per andare a caccia di cibo, i soldati distruggevano le proprietà, saccheggiavano e rubavano. Marciando per 10-12 miglia al giorno, Sherman stimò che avevano causato circa 100.000.000 di dollari di danni durante il loro viaggio, che oggi corrisponderebbero a circa 1,6 miliardi di dollari.

Incisione del XIX secolo della Marcia verso il mare di Sherman.

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Da Atlanta a Milledgeville e a Savannah

Dopo aver lasciato Atlanta, i soldati raggiunsero la capitale dello Stato dell'epoca, Milledgeville, dove abrogarono formalmente l'ordinanza sulle secessioni (non avevano l'autorità per farlo).

Dopo Milledgeville, l'esercito entrò finalmente a Savannah, dove Sherman inviò un messaggio a Lincoln per fargli sapere che ce l'avevano fatta. Durante il viaggio, le truppe furono ben nutrite e non incontrarono quasi mai fuoco o resistenza. Erano di buon umore e questo spirito fu trasmesso nel messaggio al presidente.

Schiavi fuggiaschi e lavoratori neri si unirono alla marcia

Sherman non era noto per il suo sostegno all'abolizione, nonostante fosse un generale dell'Unione, così quando persone schiavizzate e braccianti neri si legarono all'esercito, Sherman permise loro di restare ma non ne fu entusiasta. Di conseguenza, si incontrò con gli abolizionisti per determinare quale sarebbe stata la migliore linea d'azione per questo gruppo e gli fu consigliato di fornire loro della terra, consentendo loro di coltivare per conto proprio.e di possedere una proprietà propria.

Sherman proclamò un ordine di guerra, consentendo appezzamenti di 40 acri e ordinando al suo esercito di prestare un mulo per aiutare le famiglie a iniziare, facendo credere che la ridistribuzione della terra sarebbe avvenuta per tutte le persone precedentemente ridotte in schiavitù dopo la vittoria della guerra, una promessa che non fu mantenuta. Anche se molte famiglie cominciarono a produrre raccolti e a iniziare una nuova vita negli anni successivi all'ordine, molti appezzamenti di terreno sarebbero statisotto l'amministrazione Johnson, poiché durante l'era della Ricostruzione l'attenzione si concentrò sul lavoro salariato e non sulla proprietà della terra.

Le truppe di Sherman percorsero 650 miglia in 100 giorni

Dopo aver scatenato l'inferno in Georgia e aver riposato per qualche settimana a Savannah, le truppe di Sherman proseguirono verso la Carolina del Sud e del Nord. Con un numero di 100.000 soldati dopo l'arrivo dei rinforzi, la marcia verso la Carolina del Sud era personale, poiché la secessione - e il tradimento - era iniziata in questo Stato e, secondo Sherman, sarebbe finita anche lì.

I suoi soldati furono più distruttivi nella Carolina del Sud che in Georgia, e la capitale dello Stato, Columbia, fu rasa al suolo, anche se la colpa è di chi sia stata. Dopo essersi fatti strada attraverso la Carolina del Sud, i soldati proseguirono nella Carolina del Nord nel 1865, dove si scontrarono infine con un piccolo esercito, respingendolo con facilità.

In totale, dalla Georgia alla Carolina del Nord, le truppe di Sherman percorsero 650 miglia in meno di 100 giorni di marcia e catturarono 3 capitali di Stato, perdendo solo circa 600 uomini rispetto all'esercito originario di 60.000 e riuscendo a crescere fino a 100.000 soldati.

La marcia danneggiò gravemente il Sud

In una delle più grandi vittorie della Guerra Civile, le truppe di Sherman riuscirono a mettere fuori gioco il Sud, distruggendo 300 miglia di linee ferroviarie, ponti, linee telegrafiche e altre infrastrutture. Confiscarono circa 5.000 cavalli, 4.000 muli, 13.000 capi di bestiame e 10.000.000 di libbre di mais/foraggio.

Tutto ciò fu ottenuto operando al di fuori dei principi militari standard, addentrandosi in territorio nemico senza linee di rifornimento o di comunicazione, un rischio che fu ampiamente ripagato dall'esercito dell'Unione.

Alla fine, la Marcia verso il mare di Sherman annullò la strategia confederata. Provenendo da sud con Ulysses S. Grant che scendeva da nord, l'esercito dell'Unione fu in grado di catturare Robert E. Lee con un'armata ben nutrita ed energica.