Í bandarísku borgarastyrjöldinni sigraði William T. Sherman hershöfðingi sambandsins í orrustunni við Atlanta 2. september 1864. Hann fór síðan með hermenn sína næstum 300 mílur í gegnum Georgíu, frá Atlanta til Savannah, iðka „sviðna jörð“ stefnu á meðan þeir fóru, rústa eignum, ræna varningi og stefna að því að „koma Georgíu til að grenja“.

Að lokum var Sherman's March to the Sea, eins og hún varð þekkt, eyðileggingarathöfn sem eyðilagði starfsanda og innviði Suðurríkjasambandsins og flýtti fyrir uppgjöf Samfylkingarinnar.

Hér er saga hinnar alræmdu göngu Shermans.

Uppruni borgarastyrjaldar

Ameríska borgarastyrjöldin. var barist frá 1861-1865. Eftir margra ára aukna spennu milli norður- og suðurríkjanna myndu herir sambands- og ríkjasambandsins fara í bardaga í mannskæðasta stríði sem háð hefur verið á bandarískri grundu, þar sem ákvarðanir um þrælahald, réttindi ríkja og útþenslu í vestur hétu á bláþræði.

Mestur bardaganna áttu sér stað í suðri, þar sem norðurherir reyndu að trufla mikilvægar birgðalínur til að veikja Sambandsherinn og stöðva stríðið. Árið 1864 var siðferði norðursins að dvína þegar Abraham Lincoln forseti sóttist eftir endurkjöri. Sem betur fer fyrir hann myndi orrustan við Atlanta eiga sér stað í september - Sambandssigur og uppörvun fyrir anda sambandsins sem myndiað lokum hjálpa Lincoln að vinna annað kjörtímabil.

Lítt var á bardagann sem frábæran sigur fyrir norðan, þar sem Atlanta var lykiljárnbrautarmiðstöð og iðnaðarmiðstöð Samfylkingarinnar. Með falli sínu vonaði sambandið að óbreyttir borgarar, sem vitað var að væru fjandsamlegir, myndu efast um að hægt væri að vinna stríðið.

Frá göngunni

Eftir orrustuna við Atlanta 2. september 1864, Hershöfðinginn William T. Sherman og hermenn hans myndu leggja af stað í það sem nú er þekkt sem Sherman's March to the Sea. Frá 15. nóvember – 21. desember 1864 og ferðaðist yfir 285 mílur, myndi norðurherinn leggja leið sína í gegnum Georgíu, frá Atlanta til Savannah, og skilja eftir sig braut eyðileggingar í kjölfar þeirra og hræða íbúa Georgíu til að yfirgefa málstað Samfylkingarinnar.

Ljósmynd af William T. Sherman frá því snemma á sjöunda áratugnum.

Sherman taldi að óbreyttir borgarar þyrftu að skilja hversu erfitt stríð væri, snemma dæmi um að æfa „algjört stríð“: þetta hugtak, fyrst merkt árið 1935, heldur því fram að stríð sé ekki bara á milli tveggja herja heldur sé atburður sem hefur áhrif á alla íbúa með því að miða á borgaraleg auðlind og innviði. Í gegnum þessa göngu trúði Sherman að Samfylkingin yrði knésett og hann hafði rétt fyrir sér.

Eftir tap Samfylkingarinnar í orrustunni við Atlanta fór John Bell Hood hershöfðingi suðurher sinn til Tennessee í von um að þvingandiHer Shermans til að elta þá og berjast. Í meginatriðum hunsaði Sherman Hood, dvaldi í Georgíu og leyfði öðrum hermönnum sambandsins að taka þátt og að lokum sigra her Hood í Tennessee. Vegna þess að Hood yfirgaf Atlanta voru ekki margir hermenn eftir til að verja borgina og Sherman gat eyðilagt um 40% af innviðum og fyrirtækjum borgarinnar eftir að hafa skipað almennum borgurum að flytja á brott.

Víðtæk eyðilegging

Á 285 mílna göngunni fengu 60.000 hermenn Shermans skipun um að sækja ríkulega og safna kjöti, maís og grænmeti, auk alls annars sem þurfti til að búa til 10 daga vistir. Almennt var þeim ekki leyft að fara inn í húsakynni fólks, þó að ef þeir voru andvígir var hermönnunum leyft að hefna sín með jöfnum eða meiri krafti.

Frekkt var að Sherman vildi „koma Georgíu til að grenja,“ eyðileggja getu Georgíu til að útbúa og fæða sjálfan sig og gera óbreytta borgara siðferðilega undirgefni og bæta sálfræðilegum þáttum við stríðsstefnu hans.

Hersveitir Shermans voru truflandi, þrátt fyrir siðareglur hans, þar sem mikið var eftir að túlka. Þegar þeir voru á leið til að leita, eyðilögðu hermenn eignir, rændu og stelu. Þegar Sherman fór 10-12 mílur á dag, áætlaði Sherman að þeir hefðu valdið um 100.000.000 dala tjóni á ferð sinni, sem væri um 1,6 milljarðar dala í dag.

19. aldar útgröftur af Sherman's March to the Sea.

Imagn Credit: Public Domain

Frá Atlanta til Milledgeville og inn á Savannah

Eftir að hafa farið frá Atlanta komust hermennirnir til höfuðborgar ríkisins á þeim tíma, Milledgeville. Á meðan þeir voru þar, felldu þeir formlega úr gildi skipunina um aðskilnað (sem þeir höfðu ekki umboð til að gera).

Eftir Milledgeville fór herinn loksins inn í Savannah, þar sem Sherman sendi skilaboð til Lincoln til að láta hann vita að þeir hefðu náði því. Á ferðinni voru sveitirnar vel fóðraðar og mættu varla eldi né mótspyrnu. Þeir voru í góðu yfirlæti og sá andi var fluttur í boðskapnum til forsetans.

Þrælar á flótta og svartir verkamenn tóku þátt í göngunni

Sherman var ekki þekktur fyrir að styðja afnám þrátt fyrir að vera stéttarfélag Hershöfðingi, svo þegar þrælaðir einstaklingar og svartir verkamenn tengdust hernum leyfði Sherman þeim að vera en var ekki hrifinn. Í kjölfarið hitti hann afnámssinna til að ákveða hver besta leiðin væri fyrir þennan hóp og var ráðlagt að útvega þeim land sem gerir þeim kleift að rækta uppskeru fyrir sig og eiga eigin eignir.

Sherman boðaði stríðsskipun, leyfði 40 hektara lóðum og skipaði her sínum að lána múl til að hjálpa fjölskyldum að koma sér af stað, sem leiddi til trúar á að endurúthlutun lands myndi eiga sér stað fyrir allt fólk sem áður hafði verið þrælkað eftir að stríðið var unnið, loforð sem ekki var staðið . Þó að margar fjölskyldur hafi byrjað að skila uppskeru og hefja nýtt lífá árunum eftir skipunina myndu margar jarðir verða teknar aftur undir stjórn Johnson, þar sem áherslan varð á launavinnu en ekki eignarhald á landi á endurreisnartímabilinu.

Hermenn Shermans ferðuðust 650 mílur á 100 dögum

Eftir að hafa reist helvíti í Georgíu og hvílt sig í nokkrar vikur í Savannah héldu hermenn Shermans áfram inn í Suður- og Norður-Karólínu. Töluð um 100.000 hermenn eftir að liðsauki kom, ferðin til Suður-Karólínu var persónuleg, þar sem aðskilnaður – og landráð – hófst í þessu ríki, og samkvæmt Sherman myndi það enda þar líka.

Hermenn hans voru eyðileggjandi. í Suður-Karólínu en Georgíu, og höfuðborg Kólumbíu var brennd til kaldra kola, en hvers vegna það var að kenna er til umræðu. Eftir að hafa lagt leið sína í gegnum Suður-Karólínu héldu hermennirnir áfram inn í Norður-Karólínu árið 1865, þar sem þeir réðust loks í einn lítinn her og ýttu þeim á bak aftur með auðveldum hætti.

Alls frá Georgíu í gegnum Norður-Karólínu ferðuðust hermenn Shermans. 650 mílur á færri en 100 göngudögum og náðu 3 höfuðborgum ríkisins. Hann missti aðeins um 600 menn úr upprunalega 60.000 manna hernum og gat vaxið upp í 100.000 hermenn.

Gangan skaðaði Suðurlandið alvarlega

Í einum stærsta sigri borgarastyrjaldarinnar, Hermenn Shermans gátu slegið vindinn út úr suðri, eyðilagt 300 mílna járnbrautarlínur,brýr, símalínur og önnur innviði. Þeir gerðu upptæka um 5.000 hross, 4.000 múla, 13.000 nautgripi og 10.000.000 pund af maís/fóðri.

Þeim tókst að eyðileggja bómullargínur og myllur, efnahagslegan burðarás suðursins. Allt þetta náðist með því að starfa utan við hefðbundnar hernaðarreglur, fara djúpt inn á óvinasvæði án birgða- eða fjarskiptalína fyrir sig, áhættu sem borgaði sig mjög fyrir her sambandsins.

Að lokum, Sherman's March to the Sea afmáði stefnu Samfylkingarinnar. Komandi úr suðri með Ulysses S. Grant á leið niður úr norðri, tókst hersambandshernum að ná Robert E. Lee með vel fóðruðum og kraftmiklum her.