Die viertägige Schlacht um Midway im Juni 1942 war mehr als nur eine Schlacht um einen Luft- und U-Boot-Stützpunkt: Fast genau sechs Monate nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbour führte sie zu einem überraschenden, aber entscheidenden Sieg für die Vereinigten Staaten und sollte den Verlauf des Krieges im Pazifik verändern.

Es ist wichtig, die Lage der Midway-Inseln und ihre Geschichte zu kennen, um zu verstehen, was auf dem Spiel steht.

Eine kurze Geschichte der Midway-Inseln

Die Midway-Inseln waren und sind immer noch ein nicht inkorporiertes Territorium der USA. Sie liegen 1.300 Meilen von Hawaiis Hauptstadt Honolulu entfernt und bestehen aus zwei Hauptinseln: den Green Islands und den Sand Islands. Obwohl sie Teil des hawaiianischen Archipels sind, gehören sie nicht zum Staat Hawaii.

Die Inseln wurden 1859 von Kapitän N. C. Brooks von den USA beansprucht und hießen zunächst Middlebrooks und dann nur noch Brooks, wurden aber schließlich in Midway umbenannt, nachdem die USA die Inseln 1867 formell annektiert hatten.

Eine Satellitenansicht der Midway-Inseln.

Die Lage der Inseln in der Mitte zwischen Nordamerika und Asien machte sie sowohl strategisch als auch notwendig für transpazifische Flüge und Kommunikation. 1935 wurden sie als Zwischenstation für Flüge zwischen San Francisco und Manila genutzt.

Präsident Theodore Roosevelt übergab 1903 die Kontrolle über die Midway-Inseln an die US-Marine. 37 Jahre später begann die Marine mit dem Bau eines Luft- und U-Boot-Stützpunkts. Dieser Stützpunkt führte dazu, dass die Inseln im Zweiten Weltkrieg zum Ziel der Japaner wurden.

Warum Japan Midway einnehmen wollte

Nach dem Angriff auf Pearl Harbour am 7. Dezember 1941 waren die Luft- und Seestreitkräfte der USA stark dezimiert. Unter den beschädigten Schiffen befanden sich alle acht Schlachtschiffe; zwei gingen vollständig verloren, die übrigen wurden vorübergehend außer Dienst gestellt.

Ein weiterer Angriff schien unmittelbar bevorzustehen, und für den amerikanischen Geheimdienst war es von entscheidender Bedeutung, die japanischen Codes zu knacken, um sich auf weitere Angriffe vorbereiten zu können.

Pearl Harbour mag zwar ein großer Sieg für Japan gewesen sein, aber die Japaner wollten mehr Einfluss und Macht im Pazifik. Deshalb beschlossen sie, Midway anzugreifen. Eine erfolgreiche Invasion der Inseln hätte die Zerstörung einer amerikanischen Luft- und U-Boot-Basis bedeutet und künftige Angriffe der USA im Pazifik nahezu unmöglich gemacht.

Die Übernahme der Kontrolle über Midway hätte Japan auch die perfekte Ausgangsbasis für weitere Invasionen im Pazifik, darunter auch in Australien und den USA, verschafft.

Eine entscheidende Niederlage für Japan

Als die Japaner am 4. Juni 1942 Midway angriffen, hatten die USA den Code der japanischen Buchchiffren geknackt und konnten so den Angriff vorhersehen und mit einem eigenen Überraschungsangriff kontern.

Vier Tage später war Japan gezwungen, sich zurückzuziehen, nachdem es fast 300 Flugzeuge, alle vier an dem Angriff beteiligten Flugzeugträger und 3.500 Mann - darunter einige seiner besten Piloten - verloren hatte.

Die USA verloren unterdessen nur einen Flugzeugträger, die USS Yorktown Mit minimalen Verlusten begannen die USA rasch mit den Vorbereitungen für den Guadalcanal-Feldzug, die erste Großoffensive der Alliierten gegen Japan, die in der ersten Augustwoche 1942 begann und im darauffolgenden Februar mit einem Sieg der Alliierten endete.

Die Niederlage bei Midway stoppte den Vormarsch Japans über den Pazifik. Nie wieder würden die Japaner den Pazifikraum kontrollieren.