Fjögurra daga orrustan við Midway í júní 1942 var meira en bara barátta um flug- og kafbátastöð. Næstum nákvæmlega sex mánuðum eftir árás Japana á Pearl Harbour leiddi hún til óvænts – en þó afgerandi – sigurs fyrir Bandaríkin og myndi breyta gangi stríðsins í Kyrrahafinu.

Staðsetning miðvegar. Mikilvægt er að þekkja eyjar og sögu þeirra til að skilja betur hvaða húfi er í húfi.

Stutt saga Midway-eyjanna

Midway-eyjarnar voru og eru enn óinnlimað yfirráðasvæði BNA. Staðsett í 1.300 mílna fjarlægð frá höfuðborg Hawaii, Honolulu, samanstanda þær af tveimur aðaleyjum: Grænu og Sandeyjum. Þó það séu hluti af Hawaii-eyjaklasanum, þá eru þær ekki hluti af Hawaii-ríki.

Bandaríkin gerðu tilkall til eyjanna árið 1859 af Captain N. C. Brooks. Þær hétu fyrst Middlebrooks og síðan bara Brooks, en að lokum nefndu þær Midway eftir að Bandaríkin innlimuðu eyjarnar formlega árið 1867.

Gervihnattamynd af Midway-eyjunum.

The islands' staðsetning sem miðpunktur milli Norður-Ameríku og Asíu gerði þau bæði stefnumótandi og nauðsynleg fyrir flug og samskipti yfir Kyrrahafið. Frá og með 1935 þjónuðu þeir sem viðkomustaður fyrir flug milli San Francisco og Manila.

Theodore Roosevelt forseti afhenti bandaríska sjóhernum stjórn á Midway Islands árið 1903. Þrjátíu-sjö árum síðar hóf sjóherinn smíði á flug- og kafbátastöð. Það var þessi bækistöð sem leiddi til þess að eyjarnar urðu skotmark Japana í seinni heimsstyrjöldinni.

Af hverju Japan vildi taka miðveginn

Eftir árásina á Pearl Harbor 7. desember 1941, Loft- og flotasveitir Bandaríkjanna voru verulega tæmdar. Meðal þeirra skipa sem skemmdust voru öll átta orrustuskip þess; tveir töpuðust algjörlega og hinir voru teknir úr notkun tímabundið.

Þannig fóru Bandaríkin í seinni heimsstyrjöldina í vörn. Önnur árás virtist yfirvofandi og það var mikilvægt fyrir bandaríska leyniþjónustu að brjóta japönsku kóðana svo þeir gætu undirbúið sig almennilega fyrir frekari árásir.

Pearl Harbour gæti hafa verið mikill sigur fyrir Japan, en Japanir vildu meiri áhrif. og völd í Kyrrahafinu. Og því ákvað það að gera árás á Midway. Árangursrík innrás á eyjarnar hefði þýtt eyðileggingu bandarískrar flug- og kafbátastöðva og gert framtíðarárásir Bandaríkjanna á Kyrrahafi næstum ómögulegar.

Að ná stjórn á Midway hefði einnig gefið Japan hið fullkomna skotpalla fyrir aðrar innrásir í Kyrrahafinu, þar á meðal bæði Ástralíu og Bandaríkjunum.

Aðgert tap fyrir Japan

Japan hóf árás á Midway 4. júní 1942. En án þess að Japanir vissu af, BNA höfðu sprungið kóðann fyrir bókakóðann og gátu því gert ráð fyrirárásina og brugðust gegn henni með eigin óvæntu árás.

Fjórum dögum síðar neyddust Japanir til að hætta eftir að hafa misst nær 300 flugvélar, öll fjögur flugmóðurskipin sem tóku þátt í árásinni og 3.500 menn – þar á meðal nokkra af bestu flugmönnum landsins .

Bandaríkin misstu á meðan aðeins eitt flugfélag, USS Yorktown . Með lágmarks tapi hófu Bandaríkin fljótt undirbúning fyrir Guadalcanal herferðina, fyrsta stóra sókn bandamanna gegn Japan. Herferðin hófst fyrstu vikuna í ágúst 1942 og leiddi til sigurs bandamanna í febrúar á eftir.

Ósigurinn við Midway stöðvaði framgang Japans yfir Kyrrahafið. Aldrei aftur myndu Japanir stjórna Kyrrahafsleikhúsinu.