Myndaeign: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Þessi grein er ritstýrt afrit af Titanic Hitlers með Roger Moorhouse, fáanlegt á History Hit TV .

Í janúar 1945 leit stríðið dökkt út fyrir Þýskaland. Í vestri höfðu herir bandamanna hafnað síðustu sókn Hitlers í Ardennes-skógi, en í suðri var herferð Ítala einnig á síðustu tímum.

Hugsanlega mesta áhyggjur Hitlers á því augnabliki. , var ekki það sem var að gerast í vestri eða suðri, heldur það sem var að gerast í austri.

Á þeim tíma voru Sovétmenn að ryðja sér til rúms í átt að þýsku hjartalöndum. Þeir höfðu ekki aðeins þegar farið inn í þýska Austur-Prússland heldur höfðu þeir einnig frelsað Varsjá um miðjan janúar. Skriðþunga Sovétríkjanna var mjög á fullu – og þeir höfðu ekki í hyggju að hægja á sér fyrr en herir þeirra náðu sjálfri Berlín.

Til að bregðast við þessari aukningu hóf Karl Doentiz aðmíráll eina stærstu sjóflutninga sögunnar: aðgerð Hannibal.

Aðgerð Hannibal

Aðgerðin virðist hafa haft tvær áætlanir. Það var til að rýma hermenn og hermenn sem enn var hægt að flytja í annað leikhús. En það átti líka að flytja mörg, mörg þúsund borgaralega flóttamenn á brott. Þessum flóttamönnum, sem voru flestir Þjóðverjar, hafði verið ýtt í vesturátt af ótta við Rauða herinn.

Thereksturinn var einstaklega rag-tag í hönnun sinni. Þeir notuðu nánast hvaða skip sem þeir komust yfir. Skemmtiferðaskip, flutningaskip, fiskiskip og ýmis önnur skip – Þjóðverjar fengu alla til að aðstoða við þessa rýmingu.

Sannlega var það þýsk jafngildi Dunkerque.

Eitt skemmtiferðaskipanna sem tók þátt var Wilhelm Gustloff. Gustloff hafði verið flaggskip skemmtiferðaskipaflotans Kraft durch Freude nasista fyrir stríðið og hafði þegar þjónað bæði sem sjúkrahússkip og herskáli fyrir U. -bátafloti í austurhluta Eystrasalts. Nú var það kallað til aðstoðar við brottflutninginn.

Gustloff árið 1939, eftir endurútnefningu þess sem sjúkrahússkip. Credit: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Ákvörðunin var líklega auðveld fyrir Þjóðverja að taka. Skemmtiferðaskipið hafði verið hannað af ásettu ráði til að vera stærsta friðartímaskip nasistastjórnarinnar og var ætlað að flytja 2.000 manns. Við brottflutninginn voru hins vegar um 11.000 í skipinu - 9.500 þeirra fórust þegar sovéskur kafbátur lenti á Gustloff og sökkti honum. Þetta gerði það að stærstu sjóslysi sögunnar.

Ásamt stærðinni hafði staðsetning Gustloff fyrir aðgerðina einnig virst gagnleg. Gustloff hafði þjónað sem herskálaskip fyrir kafbátastarfsmenn á svæðinuaustur af Eystrasaltinu.

Þrátt fyrir að Gustloff hafi verið sökkt í fyrstu ferð sinni í aðgerðinni Hannibal, þá heppnaðist brottflutningurinn að lokum mjög vel.

Ýmis skip fóru nokkrar yfirferðir til og frá Gdynia og fluttu mörg þúsund flóttamenn á brott. og særðir hermenn.

Hannibal brottflutningsmenn koma til vesturhafnar sem hafði þegar verið hernumin af breskum hermönnum. Credit: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Eitt hét Deutschland, annað skemmtiferðaskip sem var aðeins minna en Gustloff. Þjóðverjar fóru sjö yfir Eystrasaltið frá Gdynia yfir til Kiel og tóku á brott tugþúsundir flóttamanna og særðra hermanna.

Við lok brottflutningsins höfðu milli 800.000 og 900.000 þýskir borgarar og 350.000 hermenn verið fluttur til Kiel. Þótt sagnfræði vesturlanda taki sjaldan fram umfang og afrek Hannibal aðgerða, þá var þetta stærsta sjóflutninga í sögunni.