Crèdit de la imatge: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Aquest article és una transcripció editada del Titanic de Hitler amb Roger Moorhouse, disponible a History Hit TV .

El gener de 1945, la guerra semblava desoladora per a Alemanya. A l'oest, les forces aliades havien rebutjat l'última ofensiva de Hitler al bosc de les Ardenes, mentre que, al sud, la campanya italiana també estava en els seus últims trams.

Possiblement, la major preocupació de Hitler en aquell moment, però. , no era el que passava a l'oest o al sud, sinó el que passava a l'est.

En aquell moment, els soviètics estaven fent grans incursions cap al cor alemany. No només havien entrat ja a la Prússia Oriental alemanya, sinó que a mitjans de gener també havien alliberat Varsòvia. L'impuls soviètic estava molt en ple flux, i no tenia cap intenció de frenar fins que els seus exèrcits arribessin a Berlín mateix.

Com a resposta a aquesta onada, l'almirall Karl Doentiz va iniciar una de les evacuacions marítimes més grans de la història: l'operació. Anníbal.

Operació Aníbal

L'operació sembla que tenia dues intencions. Es tractava d'evacuar el personal militar i les tropes que encara podien ser enviades a un altre teatre. Però també se suposava que havia d'evacuar molts, molts milers de refugiats civils. Aquests refugiats, que eren majoritàriament alemanys, havien estat empès cap a l'oest per por a l'Exèrcit Roig.

ElsL'operació va ser excepcionalment drap en el seu disseny. Van utilitzar gairebé qualsevol vaixell on podien tenir les mans. Creuers, cargueros, vaixells pesquers i altres vaixells diversos: els alemanys es van reclutar tots per ajudar en aquesta evacuació.

En realitat, era l'equivalent alemany de Dunkerque.

Un dels creuers implicats. era el Wilhelm Gustloff. El Gustloff havia estat el vaixell insígnia de la flota de creuers de l'organització nazi Kraft durch Freude (Força a través de l'alegria) abans de la guerra i ja havia servit tant com a vaixell hospital com a vaixell de caserna per a la U. -flota de vaixells a l'est del Bàltic. Ara, va ser cridat per ajudar a l'evacuació.

El Gustloff l'any 1939, després de la seva redesignació com a vaixell hospital. Crèdit: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

La decisió probablement va ser fàcil de prendre pels alemanys. El creuer havia estat dissenyat expressament per ser el vaixell més gran en temps de pau del règim nazi i estava destinat a transportar 2.000 persones. Durant l'evacuació, però, hi havia uns 11.000 al vaixell, 9.500 dels quals van morir quan el Gustloff va ser colpejat i enfonsat per un submarí soviètic. Això el va convertir en el desastre marítim més gran de la història.

Junt amb la seva mida, la ubicació del Gustloff abans de l'operació també havia semblat beneficiosa. El Gustloff havia estat servint com a vaixell de caserna per al personal submarí delBàltic oriental.

Tot i que el Gustloff va ser enfonsat en la seva primera tirada durant l'operació Hannibal, l'evacuació finalment va resultar molt reeixida.

Diverses naus van fer diverses travessies cap a i des de Gdynia, evacuant molts milers de refugiats. i soldats ferits.

Operació Hannibal evacuats arriben a un port occidental que ja havia estat ocupat per les tropes britàniques. Crèdit: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Un s'anomenava el Deutschland, un altre creuer que era una mica més petit que el Gustloff. El Deutschland va fer set creuaments del mar Bàltic des de Gdynia fins a Kiel, i va treure desenes de milers de refugiats i soldats ferits.

Al final de l'evacuació, entre 800.000 i 900.000 civils alemanys i 350.000 soldats havien tingut evacuat amb èxit a Kiel. Tot i que la historiografia occidental poques vegades esmenta l'escala i la gesta de l'operació Hannibal, va ser l'evacuació marítima més gran de la història.