Kredit imej: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Artikel ini ialah transkrip suntingan Titanic Hitler dengan Roger Moorhouse, tersedia di History Hit TV .

Pada Januari 1945, perang kelihatan suram bagi Jerman. Di Barat, tentera Berikat telah menolak serangan terakhir Hitler di Hutan Ardennes, manakala, di Selatan, kempen Itali juga berada pada tahap terakhirnya.

Boleh dikatakan kebimbangan terbesar Hitler pada ketika itu, walau bagaimanapun , bukanlah apa yang berlaku di Barat atau Selatan, tetapi apa yang berlaku di Timur.

Pada masa itu, Soviet sedang membuat penerobosan besar ke arah kawasan jantung Jerman. Bukan sahaja mereka sudah memasuki Prusia Timur Jerman, tetapi pada pertengahan Januari mereka juga telah membebaskan Warsaw. Momentum Soviet sangat dalam aliran penuh – dan ia tidak berniat untuk memperlahankan sehingga tenteranya tiba di Berlin sendiri.

Sebagai tindak balas kepada lonjakan ini, Laksamana Karl Doentiz memulakan salah satu pemindahan laut terbesar dalam sejarah: Operasi Hannibal.

Operasi Hannibal

Pembedahan itu nampaknya mempunyai dua niat. Ia adalah untuk memindahkan anggota tentera dan tentera yang masih mampu dihantar ke teater lain. Tetapi ia juga sepatutnya memindahkan ramai, beribu-ribu pelarian awam. Pelarian ini, yang kebanyakannya warga Jerman, telah ditolak ke arah barat kerana takut kepada Tentera Merah.

operasi adalah sangat rag-tag dalam reka bentuknya. Mereka menggunakan hampir semua kapal yang mereka boleh dapatkan. Kapal pesiar, pengangkut barang, kapal penangkap ikan dan pelbagai kapal lain – orang Jerman meminta kesemuanya untuk membantu dalam pemindahan ini.

Sungguh, ia adalah setara dengan Jerman dengan Dunkirk.

Salah satu kapal persiaran yang terlibat ialah Wilhelm Gustloff. Gustloff telah menjadi kapal pesiar utama organisasi masa lapang Nazi Kraft durch Freude (Strength through Joy) sebelum perang dan telah berkhidmat sebagai kapal hospital dan sebagai bot berek untuk U. -armada bot di timur Baltik. Kini, ia dipanggil untuk membantu pemindahan.

Gustloff pada tahun 1939, berikutan penamaan semulanya sebagai kapal hospital. Kredit: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Keputusan itu mungkin mudah untuk dibuat oleh Jerman. Kapal pesiar itu sengaja direka untuk menjadi kapal masa aman terhebat rejim Nazi dan bertujuan untuk membawa 2,000 orang. Semasa pemindahan, bagaimanapun, terdapat kira-kira 11,000 di atas kapal itu - 9,500 daripadanya terbunuh apabila Gustloff dilanggar dan ditenggelamkan oleh kapal selam Soviet. Ini menjadikannya bencana maritim terbesar dalam sejarah.

Seiring dengan saiznya, lokasi Gustloff sebelum operasi juga kelihatan bermanfaat. Gustloff telah berkhidmat sebagai kapal berek untuk kakitangan kapal selam ditimur Baltik.

Walaupun Gustloff karam pada larian pertamanya semasa Operasi Hannibal, pemindahan akhirnya terbukti sangat berjaya.

Pelbagai kapal membuat beberapa lintasan ke dan dari Gdynia, memindahkan beribu-ribu pelarian dan askar yang cedera.

Operasi Hannibal yang dipindahkan tiba di pelabuhan barat yang telah pun diduduki oleh tentera British. Kredit: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Salah satu dipanggil Deutschland, sebuah lagi kapal persiaran yang lebih kecil sedikit daripada Gustloff. Deutschland membuat tujuh lintasan laut Baltik dari Gdynia menyeberang ke Kiel, dan membawa keluar puluhan ribu pelarian dan tentera yang cedera.

Menjelang akhir pemindahan, antara 800,000 dan 900,000 orang awam Jerman dan 350,000 tentera telah telah berjaya dipindahkan ke Kiel. Walaupun pensejarahan barat jarang menyebut skala dan prestasi Operasi Hannibal, ia merupakan pemindahan laut terbesar dalam sejarah.