Resim kredisi: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Bu makale, History Hit TV'de yayınlanan Roger Moorhouse ile Hitler'in Titanik'i programının düzenlenmiş metnidir.

Ocak 1945'te savaş Almanya için kasvetli görünüyordu. Batıda, Müttefik kuvvetler Hitler'in Ardennes Ormanı'ndaki son saldırısını geri püskürtmüştü, güneyde ise İtalyan harekâtı da son demlerini yaşıyordu.

Ancak Hitler'in o anda en büyük endişesi Batı'da ya da Güney'de olup bitenler değil, Doğu'da olup bitenlerdi.

O sıralarda Sovyetler Almanya'nın kalbine doğru büyük bir ilerleme kaydetmekteydi. Doğu Prusya'ya girmekle kalmamışlar, Ocak ayının ortasında Varşova'yı da kurtarmışlardı. Sovyet ivmesi tüm hızıyla devam ediyordu ve orduları Berlin'e ulaşana kadar yavaşlamaya hiç niyeti yoktu.

Bu dalgalanmaya yanıt olarak Amiral Karl Doentiz tarihteki en büyük denizden tahliyelerden birini başlattı: Hannibal Operasyonu.

Hannibal Operasyonu

Operasyonun iki amacı olduğu anlaşılıyor: Askeri personeli ve hala başka bir tiyatroya gönderilebilecek durumda olan birlikleri tahliye etmek. Ama aynı zamanda binlerce sivil mülteciyi de tahliye etmesi gerekiyordu. Çoğunluğu Alman olan bu mülteciler Kızıl Ordu korkusuyla batıya doğru itilmişlerdi.

Operasyon son derece düzensiz bir şekilde tasarlanmıştı. Ellerine geçirebildikleri hemen hemen her gemiyi kullandılar. Yolcu gemileri, yük gemileri, balıkçı tekneleri ve diğer çeşitli gemiler - Almanlar bu tahliyeye yardımcı olmak için hepsini kullandılar.

Gerçekten de Dunkirk'ün Almanya'daki eşdeğeriydi.

Söz konusu yolcu gemilerinden biri Wilhelm Gustloff'tu. Gustloff, Nazi boş zaman organizasyonunun amiral gemisiydi. Kraft durch Freude (Strength through Joy) yolcu gemisi filosunda savaştan önce hem hastane gemisi hem de Doğu Baltık'taki U-bot filosunda kışla gemisi olarak görev yapmıştı. Şimdi ise tahliyeye yardımcı olması için çağrıldı.

Gustloff, hastane gemisi olarak yeniden tasarlanmasının ardından 1939 yılında. Kredi: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Bu karar Almanlar için muhtemelen kolay bir karardı. Yolcu gemisi, Nazi rejiminin barış zamanındaki en büyük gemisi olarak tasarlanmıştı ve 2.000 kişi taşıması planlanmıştı. Ancak tahliye sırasında gemide yaklaşık 11.000 kişi vardı - Gustloff'un bir Sovyet denizaltısı tarafından vurulup batırılmasıyla 9.500 kişi öldü.Tarih.

Büyüklüğünün yanı sıra, Gustloff'un operasyondan önceki konumu da faydalı görünmekteydi. Gustloff, Doğu Baltık'ta denizaltı personeli için bir kışla gemisi olarak hizmet vermekteydi.

Gustloff, Hannibal Operasyonu sırasında ilk seferinde batırılmış olsa da, tahliye sonuçta çok başarılı olmuştur.

Çeşitli gemiler Gdynia'ya gidip gelerek binlerce mülteciyi ve yaralı askeri tahliye etmiştir.

Hannibal Operasyonu'ndan tahliye edilenler, İngiliz birlikleri tarafından işgal edilmiş olan batıdaki bir limana varıyor. Credit: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Bunlardan birinin adı Deutschland'dı ve Gustloff'tan biraz daha küçük bir yolcu gemisiydi. Deutschland, Gdynia'dan Kiel'e kadar Baltık denizini yedi kez geçti ve on binlerce mülteci ve yaralı askeri taşıdı.

Tahliyenin sonunda 800.000 ila 900.000 arasında Alman sivil ve 350.000 asker Kiel'e başarılı bir şekilde tahliye edilmişti. Batı tarih yazımı Hannibal Operasyonu'nun ölçeğinden ve başarısından nadiren bahsetse de, bu tarihteki en büyük deniz tahliyesiydi.