Снимка: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Тази статия е редактирана стенограма на "Титаник на Хитлер" с Роджър Мурхаус, която може да бъде гледана по History Hit TV.

През януари 1945 г. войната изглежда мрачна за Германия. На запад съюзническите сили са отблъснали последната офанзива на Хитлер в Арденската гора, а на юг италианската кампания също е на финалната права.

Вероятно обаче най-голямото притеснение на Хитлер в този момент не е свързано със случващото се на Запад или на Юг, а с това, което се случва на Изток.

По това време Съветският съюз прави големи пробиви към германските земи. Той не само вече е влязъл в Източна Прусия, но в средата на януари освобождава и Варшава. Съветският импулс е в пълен ход - и няма намерение да забавя темпото, докато армиите му не достигнат до самия Берлин.

В отговор на тази вълна адмирал Карл Доенцис започва една от най-големите морски евакуации в историята: операция "Ханибал".

Операция Ханибал

Изглежда, че операцията е имала две намерения: да евакуира военния персонал и войските, които все още са били в състояние да бъдат изпратени на друг театър. Но също така е трябвало да евакуира много, много хиляди цивилни бежанци. Тези бежанци, които са били предимно германци, са били изтласкани на запад от страх от Червената армия.

Операцията е изключително небрежна. Използват се почти всички кораби, които могат да се намерят в ръцете им. Круизни кораби, товарни кораби, риболовни кораби и различни други плавателни съдове - германците привличат всички, за да помогнат в евакуацията.

Наистина, това беше германският еквивалент на Дюнкерк.

Един от засегнатите круизни кораби е "Вилхелм Густлоф". "Густлоф" е бил флагманът на нацистката организация за свободното време Kraft durch Freude (Сила чрез радост) на флота от круизни кораби преди войната и вече е служил като болничен кораб и като казармен кораб за флота от подводници в източната част на Балтийско море. Сега той е призован да подпомогне евакуацията.

"Густлоф" през 1939 г., след като е преназначен за болничен кораб. Кредит: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Решението вероятно е било лесно за германците. Круизният лайнер е бил нарочно проектиран да бъде най-големият кораб на нацисткия режим в мирно време и е бил предназначен да превозва 2000 души. По време на евакуацията обаче на кораба са се намирали около 11 000 души - 9500 от тях са загинали, когато "Густлоф" е бил ударен и потопен от съветска подводница. Това го превръща в най-голямата морска катастрофа вистория.

Наред с размерите му, местоположението на "Густлоф" преди операцията също се оказва благоприятно. "Густлоф" служи като казармен кораб за персонала на подводниците в източната част на Балтийско море.

Въпреки че "Густлоф" е потопен още при първия си поход по време на операция "Ханибал", евакуацията в крайна сметка се оказва много успешна.

Различни кораби преминават няколко пъти към и от Гдиня, като евакуират хиляди бежанци и ранени войници.

Евакуираните от операция "Ханибал" пристигат в западно пристанище, което вече е окупирано от британски войски. Кредит: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Единият от тях се наричаше "Дойчланд" - друг пътнически кораб, който беше малко по-малък от "Густлоф". "Дойчланд" направи седем прехода през Балтийско море от Гдиня до Кил и изведе десетки хиляди бежанци и ранени войници.

До края на евакуацията между 800 000 и 900 000 германски цивилни граждани и 350 000 войници са успешно евакуирани в Кил. Въпреки че западната историография рядко споменава мащаба и постиженията на операция "Ханибал", тя е най-голямата морска евакуация в историята.