Crédito da imaxe: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Este artigo é unha transcrición editada do Titanic de Hitler con Roger Moorhouse, dispoñible en History Hit TV .

En xaneiro de 1945, a guerra parecía desoladora para Alemaña. Ao oeste, as forzas aliadas rexeitaran a última ofensiva de Hitler no bosque das Ardenas, mentres que, cara ao sur, a campaña italiana tamén estaba no seu último tramo. , non era o que estaba a pasar no Oeste ou o Sur, senón o que estaba a suceder no Leste.

Nese momento, os soviéticos estaban facendo grandes incursións cara ao corazón alemán. Non só entraran xa na Prusia Oriental alemá, senón que a mediados de xaneiro tamén liberaran Varsovia. O impulso soviético estaba moi en pleno fluxo, e non tiña intención de ralentizar ata que os seus exércitos chegasen ao propio Berlín.

En resposta a este aumento, o almirante Karl Doentiz iniciou unha das evacuacións marítimas máis grandes da historia: a Operación. Aníbal.

Operación Aníbal

A operación parece ter dúas intencións. Tratábase de evacuar ao persoal militar e ás tropas que aínda podían ser enviadas a outro teatro. Pero tamén se supón que debía evacuar a moitos, moitos miles de refuxiados civís. Estes refuxiados, que eran na súa maioría alemáns, foran empuxados cara ao oeste por medo ao Exército Vermello.

OO funcionamento foi excepcionalmente rag-tag no seu deseño. Usaban case calquera barco no que podían meter man. Cruceiros, cargueiros, pesqueiros e outros buques: os alemáns reclutáronse a todos para axudar nesta evacuación.

De verdade, era o equivalente alemán de Dunkerque.

Un dos cruceiros implicados. foi o Wilhelm Gustloff. O Gustloff fora o buque insignia da flota de cruceiros da organización nazi Kraft durch Freude (Forza a través da alegría) antes da guerra e xa servira como buque hospital e como barco cuartel para a U. -flota de embarcacións no leste do Báltico. Agora, foi chamado para axudar na evacuación.

O Gustloff en 1939, tras a súa redesignación como buque hospital. Crédito: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Probablemente, a decisión foi fácil de tomar para os alemáns. O cruceiro fora deseñado a propósito para ser o maior barco en tempo de paz do réxime nazi e estaba destinado a transportar 2.000 persoas. Durante a evacuación, con todo, había uns 11.000 no barco, 9.500 dos cales morreron cando o Gustloff foi alcanzado e afundido por un submarino soviético. Isto converteuno no maior desastre marítimo da historia.

Xunto co seu tamaño, a localización do Gustloff antes da operación tamén parecera beneficiosa. O Gustloff estivo servindo como buque cuartel para o persoal submarinoBáltico oriental.

Aínda que o Gustloff foi afundido na súa primeira carreira durante a Operación Aníbal, a evacuación resultou ser moi exitosa.

Varios barcos fixeron varias travesías desde e cara a Gdynia, evacuando a moitos miles de refuxiados. e soldados feridos.

Os evacuados da operación Aníbal chegan a un porto occidental que xa fora ocupado polas tropas británicas. Crédito: Bundesarchiv, Bild 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Un chamábase Deutschland, outro cruceiro que era lixeiramente máis pequeno que o Gustloff. O Deutschland fixo sete cruces do mar Báltico desde Gdynia ata Kiel, e sacou a decenas de miles de refuxiados e soldados feridos.

Ao final da evacuación, entre 800.000 e 900.000 civís alemáns e 350.000 soldados tiñan foi evacuado con éxito a Kiel. Aínda que a historiografía occidental raramente menciona a escala e a fazaña da Operación Aníbal, foi a maior evacuación marítima da historia.