Kredit za sliku: Bundesarchiv, Bild 146-1972-092-05 / CC-BY-SA 3.0

Ovaj članak je uređeni prijepis Hitlerova Titanica s Rogerom Moorhouseom, dostupan na History Hit TV-u .

U siječnju 1945. rat je izgledao mračno za Njemačku. Na zapadu su savezničke snage odbile Hitlerovu posljednju ofenzivu u Ardenskoj šumi, dok je na jugu talijanska kampanja također bila na izmaku.

Međutim, nedvojbeno Hitlerova najveća briga u tom trenutku , nije bilo ono što se događalo na zapadu ili jugu, već ono što se događalo na istoku.

U to su vrijeme Sovjeti činili velike prodore prema središtu Njemačke. Ne samo da su već ušli u njemačku Istočnu Prusku, već su sredinom siječnja oslobodili i Varšavu. Sovjetski zamah bio je u punom toku – i nije imao namjeru usporiti sve dok njegove vojske ne stignu do samog Berlina.

Kao odgovor na ovaj val, admiral Karl Doentiz pokrenuo je jednu od najvećih pomorskih evakuacija u povijesti: operaciju Hannibal.

Operacija Hannibal

Čini se da je operacija imala dvije namjere. Radilo se o evakuaciji vojnog osoblja i trupa koje je još bilo moguće otpremiti na drugo ratište. Ali također je trebao evakuirati mnoge, mnoge tisuće civilnih izbjeglica. Ove izbjeglice, koje su većinom bili Nijemci, potisnute su na zapad zbog straha od Crvene armije.

Operacija je bila iznimno otrcana u svom dizajnu. Koristili su gotovo sve brodove do kojih bi došli. Brodovi za krstarenje, teretnjaci, ribarska plovila i razna druga plovila – Nijemci su angažirali sve da pomognu u ovoj evakuaciji.

Uistinu, bio je to njemački ekvivalent Dunkirka.

Jedan od uključenih brodova za krstarenje bio je Wilhelm Gustloff. Gustloff je bio vodeći brod flote krstarenja nacističke organizacije za slobodno vrijeme Kraft durch Freude (Snaga kroz radost) prije rata i već je služio i kao bolnički brod i kao brod za vojarne za U. -brodska flota u istočnom Baltiku. Sada je pozvan da pomogne u evakuaciji.

Gustloff 1939., nakon što je preimenovan u bolnički brod. Zasluge: Bundesarchiv, B 145 Bild-P094443 / CC-BY-SA 3.0

Odluka je vjerojatno bila laka za Nijemce. Kruzer je namjerno dizajniran da bude najveći mirnodopski brod nacističkog režima i trebao je prevesti 2000 ljudi. Tijekom evakuacije, međutim, na brodu je bilo oko 11.000 - od kojih je 9.500 ubijeno kada je Gustloff udarila i potopila sovjetska podmornica. To ga je učinilo najvećom pomorskom katastrofom u povijesti.

Uz njegovu veličinu, lokacija Gustloffa prije operacije također se činila povoljnom. Gustloff je služio kao vojarna za osoblje podmornica uistočnom Baltiku.

Iako je Gustloff potopljen tijekom svoje prve plovidbe tijekom operacije Hannibal, evakuacija se na kraju pokazala vrlo uspješnom.

Različiti brodovi su nekoliko puta prelazili Gdyniu i iz nje, evakuirajući mnoge tisuće izbjeglica i ranjene vojnike.

Evakuirani iz operacije Hannibal stižu u zapadnu luku koju su već okupirale britanske trupe. Zasluge: Bundesarchiv, Slika 146-2004-0127 / CC-BY-SA 3.0

Jedan se zvao Deutschland, drugi brod za krstarenje koji je bio nešto manji od Gustloffa. Njemačka je sedam puta prešla Baltičko more od Gdynie do Kiela i izvela desetke tisuća izbjeglica i ranjenih vojnika.

Do kraja evakuacije, između 800.000 i 900.000 njemačkih civila i 350.000 vojnika imalo je uspješno evakuiran u Kiel. Iako zapadna historiografija rijetko spominje razmjere i podvig operacije Hannibal, bila je to najveća pomorska evakuacija u povijesti.