Kakva god bila postignuća Richarda Lavljeg Srca tijekom njegove vladavine, nije ispunio jednu primarnu dužnost srednjovjekovnog kralja – nije rodio zakonitog sina. Dakle, kada je umro, 6. travnja 1199., englesku su krunu osporavala dva kandidata: Richardov brat John i njihov nećak Arthur od Bretanje.

Arthur 'anti-Plantagenet'

Arthur je bio sin Geoffreya, drugog brata koji je bio stariji od Johna, tako da je tehnički njegova tvrdnja bila bolja. Ali Arthur nikada nije poznavao svog oca, koji je umro prije nego što se on rodio. Odgojila ga je njegova majka, Constance, vojvotkinja od Bretanje – koja je bila prisiljena na brak kao djevojčica i nije imala razloga voljeti obitelj svoga muža.

Arthur je, dakle, bio gotovo 'anti' -Plantagenet' i nije se činio osobito dobrim kandidatom za prijestolje. Također je bio spriječen time što nikada nije bio u Engleskoj, a imao je samo 12 godina.

Arthur od Bretanje.

Ali Arthurovo nasljedno pravo nije se moglo u potpunosti zanemariti, a John bio nepopularan u mnogim dominionima svog pokojnog brata. Engleska i Normandija izjasnile su se za Ivana, ali su Anjou, Maine, Touraine i Bretanja preferirali Arthura, a on je proglašen kraljem u Angersu 18. travnja 1199.

Normani, međutim, nisu željeli da njima vlada Bretonac , pa su oni sa svoje strane u Rouenu 25. travnja proglasili Ivana kraljem; Ivan je tada preuzeo inicijativu prešavši prekoChannel i okrunjen i posvećen u Westminsteru 27. svibnja 1199.

Teška borba

Činilo se da je Arthurova šansa nestala, ali onda je na scenu stupio drugi igrač: francuski kralj Philip Augustus. Oduvijek željan posijati razdor među Plantagenetima, preuzeo je Arthurovu stvar, proglasivši dječaka vitezom i prihvativši njegovo štovanje za sve kontinentalne zemlje koje su bile Richardove, uključujući Normandiju.

Onda je to iskoristio kao izliku da uzme kontrolu nad gradovima i utvrdama u tim područjima dok je Arthur ostao u Parizu. U međuvremenu, Constance je bila neumorna dok je radila u ime svog sina, pregovarajući s barunima i nudeći zemlje i pokroviteljstvo u zamjenu za njihovu kontinuiranu potporu.

Arthur odaje počast francuskom kralju Phillipu Augustu.

John je imao sreću što je u svoj tim uključio Eleanor od Akvitanije, koja je tada bila u kasnim 70-ima, ali još uvijek oštroumna i aktivna. Ona je, naravno, bila u srodstvu s obojicom podnositelja zahtjeva, ali je izabrala svog sina umjesto svog unuka, i sada je krenula u obilazak svojih zemalja osiguravajući Johnu potporu plemića i Crkve dok je išla.

rat se nastavio, ali s Engleskom i Normandijom koje su čvrsto držale Johna, Arthurov je zadatak uvijek bio težak, osobito kad se Philip priklonio političkoj stvarnosti i priznao Johna kao Richardova zakonitog nasljednika 1200., a vojvotkinja Constance neočekivano umrla 1201.

Azlatna prilika

Ipak, kako je vrijeme prolazilo i Arthur je rastao, nastavljajući svoju vitešku obuku, mogao je aktivnije sudjelovati u svojim poslovima. Pomogla mu je činjenica da je Ivan proveo međuvrijeme otuđujući barune Normandije i Anjoua, koji su apelirali na Filipa da intervenira.

Nije kasnio iskoristiti situaciju; objavio je da su Johnove zemlje konfiscirane, napao Normandiju i poslao Arthura u Poitou, gdje je izbila pobuna u njegovo ime.

Arthurova majka bila je Constance od Bretanje.

Ovo je bila je prilika koju je Arthur čekao da se dokaže. Imao je 15 godina, bio je vitez i vojvoda i smatrao se zakonitim kraljem Engleske. Bilo je vrijeme da se bori za svoje prvorodstvo. Kad je stigao u Poitou tamošnji su ga lordovi dočekali, ali njegov prvi čin bio je katastrofalan.

Eleanor od Akvitanije bila je u dvorcu Mirebeau i Arthur ga je krenuo napasti; njegove su snage zauzele grad, ali dvorac unutar njega imao je odvojenu obranu i Eleanor se tamo uspjela povući i poslati molbu za pomoć Johnu, koji je stigao u zapanjujuće pravo vrijeme i iznenadio Poitevine.

Tamo vodile su se žestoke borbe na ulicama i Arthur nije imao kamo otići, zarobljen između nadolazeće vojske i zidova dvorca koji su se još uvijek držali iza njega. Bio je zarobljen i predan kralju.

Prvo je bio zatvoren u Falaiseudvorac u Normandiji dok je John govorio o tome da je otvoren za pregovore oko njegovog oslobađanja, ali to nikada nije bila ozbiljna mogućnost i nikada se nije dogodilo.

Nikada više neće biti viđen

U siječnju 1203. Arthur, još uvijek sa samo 15 godina, prebačen je u Rouen; nestao je u tamošnjim tamnicama i nikad više nije viđen.

Ono što se dogodilo Arturu jedna je od velikih neriješenih povijesnih misterija. Malo je sumnje da je ubijen, no kako, kada i pod kojim okolnostima ostaje predmet rasprave. Čini se da se svi suvremeni pisci slažu da je držan u teškim uvjetima – to nije bilo ugodno zatočeništvo u luksuznom stanu – i da je umro za manje od godinu dana.

Prikaz iz 13. stoljeća Henry II i njegova djeca, slijeva na desno: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan i John.

Nakon toga njihove se priče razilaze, iako se pojavljuju neki zajednički elementi: da ga je John ili osobno ubio , ili da je bio u blizini kad se to dogodilo; i da je Arthurovo tijelo bačeno u rijeku Seinu.

Arthur nikada nije kročio u Englesku. Iako je imao bolje krvno pravo na prijestolje od Ivana, malo je vjerojatno da će ga tamošnji plemići podržati, a niti jedan kralj nije mogao vladati bez potpore svojih baruna (kao što je Ivan kasnije sam otkrio).

Njegova kampanja bila je osuđena na neuspjeh gotovo od samog početka, ali nije imaoizbor: njegova kraljevska krv značila je da bi John svejedno došao po njega, prije ili kasnije.

Morao je pokušati, ali bio je prisiljen pokušati prije nego što je bio dovoljno star, dovoljno snažan ili dovoljno iskusan; sve su to bili glavni razlozi zašto nije uspio, neuspjeh koji je izravno doveo do njegove mračne i vjerojatno neugodne sudbine.

J.F. Andrews je pseudonim povjesničara koji ima doktorat iz srednjovjekovnih studija specijaliziranog za ratovanje i borbe. Andrews je objavio niz akademskih knjiga i članaka u Velikoj Britaniji, SAD-u i Francuskoj, a bio je i jedan od suradnika Oxfordske enciklopedije srednjovjekovnog ratovanja i vojne tehnologije (Oxford University Press, 2010.). Izgubljene nasljednike srednjovjekovne krune izdaje Pen & Knjige o mačevima.