Kakva god dostignuća Ričarda Lavljeg Srca bila tokom njegove vladavine, on je podbacio u jednoj osnovnoj dužnosti srednjovekovnog kralja – nije imao zakonitog sina. Dakle, kada je umro, 6. aprila 1199. godine, englesku krunu osporavala su dva kandidata: Richardov brat John i njihov nećak Arthur od Bretanje.

Artur 'anti-Plantagenet'

Artur bio je sin Geoffreya, drugog brata koji je bio stariji od Johna, pa je tehnički njegova tvrdnja bila bolja. Ali Artur nikada nije poznavao svog oca, koji je umro pre nego što se rodio. Odgajala ga je njegova majka, Constance, vojvotkinja od Bretanje – koja je bila prisiljena na brak kao djevojčica i nije imala razloga da voli porodicu svog muža.

Artur je, dakle, bio gotovo 'anti -Plantagenet' i nije se činio posebno dobrim kandidatom za tron. Ometalo ga je i to što nikada nije bio u Engleskoj, a imao je samo 12 godina.

Artur od Bretanje.

Ali Arthurovo nasljedno pravo nije moglo biti potpuno zanemareno, a John bio nepopularan u mnogim oblastima svog pokojnog brata. Engleska i Normandija proglasile su se za Johna, ali Anžu, Maine, Touraine i Bretanja su preferirali Arthura, i on je proglašen kraljem u Angersu 18. aprila 1199.

Normani, međutim, nisu željeli da njima vlada Bretonac , pa su oni zauzvrat proglasili Ivana za kralja u Ruanu 25. aprila; John je tada preuzeo inicijativu prešavšiKanal i krunisan i posvećen u Westminsteru 27. maja 1199.

Teška borba

Arturova šansa je izgleda nestala, ali onda je na scenu stupio drugi igrač: francuski kralj Filip August. Oduvijek u želji da posije razdor među Plantagenetima, preuzeo je Arthurovu stvar, proglasivši dječaka vitezom i prihvativši njegovu počast za sve kontinentalne zemlje koje su bile Richardove, uključujući Normandiju.

Potom je to iskoristio kao izgovor da uzme kontrolu nad gradovima i utvrđenjima u tim oblastima dok je Artur ostao u Parizu. U međuvremenu, Constance je bila neumorna dok je radila u ime svog sina, pregovarajući s baronima i nudeći zemlje i pokroviteljstvo u zamjenu za njihovu stalnu podršku.

Artur odaje počast francuskom kralju Filipu Augustu.

John je imao sreću da u svoj tim ubroji Eleanor od Akvitanije, koja je tada bila u svojim kasnim 70-im, ali još uvijek oštra i aktivna. Ona je, naravno, bila u srodstvu sa oba podnosioca zahteva, ali je izabrala svog sina umesto unuka, i sada je obišla svoje zemlje obezbeđujući Jovanu podršku plemića i Crkve dok je išla.

The rat se nastavio, ali s obzirom da su Engleska i Normandija čvrsto držale Džona, Arturov zadatak će uvek biti težak, posebno kada se Filip povinovao političkoj stvarnosti i priznao Džona kao Ričardovog zakonitog naslednika 1200. godine, a vojvotkinja Konstanca je neočekivano umrla 1201.

Azlatna prilika

Ipak, kako je vrijeme prolazilo i Artur je rastao, nastavljajući svoju vitešku obuku, mogao je aktivnije sudjelovati u svojim poslovima. Pomogla mu je činjenica da je Džon proveo vreme u međuvremenu otuđujući barone Normandije i Anžuja, koji su apelovali na Filipa da interveniše.

Nije bio spor da iskoristi situaciju; objavio je da su Johnove zemlje konfiskovane, izvršio invaziju na Normandiju i poslao Artura u Poitou, gdje je izbila pobuna u njegovo ime.

Arturova majka bila je Konstanca od Bretanje.

Ovo bila je šansa koju je Artur čekao da se dokaže. Imao je 15 godina, bio je vitez i vojvoda, a sebe je smatrao zakonitim kraljem Engleske. Bilo je vrijeme da se izbori za svoje pravo po rođenju. Kada je stigao u Poitou tamošnji lordovi su ga dočekali, ali njegov prvi čin je bio katastrofalan.

Eleanora od Akvitanije bila je u zamku Mirebeau i Artur je krenuo da ga napadne; njegove snage su zauzele grad, ali je zamak u njemu imao odvojenu odbranu i Eleanor je bila u mogućnosti da se tamo povuče i uputi molbu za pomoć Džonu, koji je stigao u zapanjujuće dobrom vremenu i iznenadio Poitevins.

Tamo. je bio žestoka borba na ulicama i Artur nije imao kuda da ode, zarobljen između nadolazeće vojske i zidova zamka koji su se još uvek držali iza njega. Bio je zarobljen i predat kralju.

Prvo je bio zatvoren u Falaiseuzamak u Normandiji dok je John dizao buku o tome da je otvoren za pregovore o njegovom oslobađanju, ali to nikada nije bila ozbiljna perspektiva i nikada se nije dogodilo.

Nikad više neće biti viđen

U januaru 1203. Arthur, još samo 15, prebačen je u Rouen; nestao je u tamošnjim tamnicama i nikad ga više nisu vidjeli.

Ono što se dogodilo Arthuru jedna je od velikih neriješenih historijskih misterija. Nema sumnje da je ubijen, ali je pitanje kako tačno, kada i pod kojim okolnostima ostaje predmet rasprave. Čini se da se svi savremeni pisci slažu da je držan u teškim uslovima – to nije bilo udobno zatočenje u luksuznom stanu – i da je umro za manje od godinu dana.

Prikaz iz 13. stoljeća Henri II i njegova deca, s leva na desno: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan i John.

Nakon toga se njihove priče razilaze, iako se pojavljuju neki zajednički elementi: da ga je John ili lično ubio , ili da je bio blizu kada se to dogodilo; i da je Arturovo tijelo bačeno u rijeku Senu.

Artur nikada nije kročio u Englesku. Iako je imao bolje krvno pravo na prijesto od Ivana, malo je vjerovatno da će ga tamošnji plemići podržati, a nijedan kralj nije mogao vladati bez podrške svojih barona (kao što je Ivan kasnije i sam saznao).

Njegova kampanja je skoro od samog početka bila osuđena na neuspjeh, ali nijeizbor: njegova kraljevska krv značila je da bi John ipak došao po njega, prije ili kasnije.

Morao je pokušati, ali bio je primoran da pokuša prije nego što bude dovoljno star, dovoljno čvrst ili iskusan; sve su to bili glavni razlozi zašto nije uspio, neuspjeh koji je direktno doveo do njegove mračne i vjerovatno neugodne sudbine.

J.F. Andrews je pseudonim istoričara koji ima doktorat iz srednjovjekovnih studija specijaliziran za ratovanje i borbu. Andrews je objavio niz akademskih knjiga i članaka u Velikoj Britaniji, SAD-u i Francuskoj, a bio je i jedan od saradnika u Oksfordskoj enciklopediji srednjovjekovnog ratovanja i vojne tehnologije (Oxford University Press, 2010). Izgubljeni naslednici srednjovekovne krune izdaje Pen & Knjige o mačevima.