Nech už Richard Levie srdce počas svojej vlády dosiahol akékoľvek úspechy, nesplnil jednu základnú povinnosť stredovekého kráľa - nezplodil legitímneho syna. 6. apríla 1199, keď zomrel, sa o anglickú korunu uchádzali dvaja uchádzači: Richardov brat Ján a ich synovec Artuš Bretónsky.

Arthur "anti-Plantagenet

Artuš bol synom Geoffreyho, ďalšieho brata, ktorý bol starší ako Ján, takže technicky bol jeho nárok lepší. Artuš však nikdy nepoznal svojho otca, ktorý zomrel ešte pred jeho narodením. Vychovávala ho matka, Konstancia, vojvodkyňa Bretónska - ktorá bola do manželstva prinútená ako dievča a nemala dôvod milovať rodinu svojho manžela.

Artuš bol teda takmer "anti-Plantagenet" a nezdal sa byť príliš vhodným kandidátom na trón. Prekážalo mu aj to, že nikdy nebol v Anglicku a mal len 12 rokov.

Artuš Bretónsky.

Artušovo dedičné právo sa však nedalo úplne prehliadnuť a Ján bol na mnohých panstvách svojho zosnulého brata nepopulárny. Anglicko a Normandia sa prihlásili za Jána, ale Anjou, Maine, Touraine a Bretónsko dali prednosť Artušovi a ten bol 18. apríla 1199 v Angers vyhlásený za kráľa.

Normani si však neželali, aby im vládol Bretonec, a tak 25. apríla v Rouene vyhlásili Jána za kráľa; Ján potom prevzal iniciatívu a 27. mája 1199 sa nechal korunovať a vysvätiť vo Westminsteri.

Náročný boj

Zdalo sa, že Artušova šanca sa rozplynula, ale potom na scénu vstúpil ďalší hráč: francúzsky kráľ Filip Augustus, ktorý vždy rád zasieval rozbroje medzi Plantagenetovcov, a tak sa postavil na Artušovu stranu, pasoval chlapca na rytiera a prijal jeho hold za všetky kontinentálne krajiny, ktoré patrili Richardovi, vrátane Normandie.

Potom to využil ako zámienku na prevzatie kontroly nad mestami a opevneniami v týchto oblastiach, pričom Artuš zostal v Paríži. Medzitým Konstancia neúnavne pracovala v prospech svojho syna, vyjednávala s barónmi a ponúkala im pozemky a záštitu výmenou za ich stálu podporu.

Artuš vzdáva hold francúzskemu kráľovi Filipovi Augustovi.

Ján mal šťastie, že do jeho tímu patrila aj Eleonóra Akvitánska, ktorá mala v tom čase už po sedemdesiatke, ale stále bola čulá a aktívna. Bola, samozrejme, príbuzná oboch uchádzačov, ale uprednostnila svojho syna pred vnukom a teraz sa vydala na cestu po svojich krajinách, aby Jánovi zabezpečila podporu šľachty a cirkvi.

Vojna pokračovala, ale keďže Anglicko a Normandia sa pevne držali Jána, Artušova úloha bola vždy ťažká, najmä keď sa Filip v roku 1200 podriadil politickej realite a uznal Jána za Richardovho zákonného dediča a vojvodkyňa Konstancia v roku 1201 nečakane zomrela.

Zlatá príležitosť

Postupom času, ako Artuš dospieval a pokračoval v rytierskom výcviku, sa však mohol aktívnejšie podieľať na svojich záležitostiach. Pomohla mu skutočnosť, že Ján si medzitým znepriatelil barónov z Normandie a Anjou, ktorí sa obrátili na Filipa, aby zasiahol.

Neotáľal a využil situáciu; vyhlásil, že Jánove pozemky sú skonfiškované, vtrhol do Normandie a poslal Artura do Poitou, kde v jeho mene vypuklo povstanie.

Artušovou matkou bola Konstancia Bretónska.

Toto bola šanca, na ktorú Artuš čakal, aby sa mohol osvedčiť. Mal 15 rokov, bol rytierom a vojvodom a považoval sa za právoplatného kráľa Anglicka. Bol čas bojovať za svoje rodové právo. Keď prišiel do Poitou, tamojší lordi ho privítali, ale jeho prvý čin bol katastrofálny.

Eleonóra Akvitánska sa nachádzala na hrade Mirebeau a Artuš naň zaútočil; jeho vojská obsadili mesto, ale hrad v ňom mal samostatnú obranu a Eleonóra sa tam mohla stiahnuť a poslať žiadosť o pomoc Jánovi, ktorý prišiel prekvapivo včas a prekvapil Poitevcov.

V uliciach sa rozpútali prudké boje a Artuš nemal kam ujsť, uväznený medzi blížiacim sa vojskom a hradbami hradu, ktoré sa za ním stále držali.

Najprv bol uväznený na hrade Falaise v Normandii, zatiaľ čo Ján sa vyjadril, že je otvorený rokovaniam o jeho prepustení, ale nikdy to nebola vážna perspektíva a nikdy sa to neuskutočnilo.

Nikdy viac ho neuvidíme

V januári 1203 bol Artuš, ešte len 15-ročný, prevezený do Rouenu; zmizol v tamojších žalároch a už ho nikdy nikto nevidel.

Čo sa stalo s Artušom, je jednou z najväčších nevyriešených historických záhad. Niet pochýb o tom, že bol zavraždený, ale ako presne, kedy a za akých okolností, zostáva predmetom diskusií. Všetci súčasní autori sa zhodujú v tom, že bol držaný v krutých podmienkach - nešlo o žiadne pohodlné väzenie v luxusnom byte - a že bol mŕtvy v priebehu menej ako jedného roka.

Zobrazenie Henricha II. a jeho detí z 13. storočia, zľava doprava: Viliam, Henrich, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleonóra, Johana a Ján.

Potom sa ich príbehy rozchádzajú, hoci sa objavujú niektoré spoločné prvky: že ho Ján buď zabil osobne, alebo že bol blízko, keď sa to stalo, a že Arturovo telo bolo hodené do rieky Seiny.

Hoci mal na trón väčší pokrvný nárok ako Ján, bolo nepravdepodobné, že by ho tamojšia šľachta podporila, a žiadny kráľ nemohol vládnuť bez podpory svojich barónov (ako sa neskôr mal presvedčiť aj sám Ján).

Jeho kampaň bola takmer od začiatku odsúdená na neúspech, ale nemal na výber: jeho kráľovská krv znamenala, že Ján by si preňho skôr či neskôr prišiel tak či tak.

Musel sa o to pokúsiť, ale bol k tomu donútený skôr, ako bol dostatočne starý, tvrdý alebo skúsený; to všetko boli hlavné dôvody jeho neúspechu, ktorý viedol priamo k jeho temnému a pravdepodobne nepríjemnému osudu.

J. F. Andrews je pseudonym historika' ktorý má doktorát zo stredovekých štúdií so zameraním na vojenstvo a boj. Andrews publikoval množstvo odborných kníh a článkov v Spojenom kráľovstve, USA a Francúzsku a bol jedným z autorov Oxfordskej encyklopédie stredovekého vojenstva a vojenskej techniky (Oxford University Press, 2010). Stratení dediči stredovekej koruny vychádza vo vydavateľstve Pen& Sword Books.