Wat ook al Richard die Leeuhart se prestasies tydens sy bewind was, hy het een primêre plig van 'n Middeleeuse koning versuim – hy het nie 'n wettige seun verwek nie. Toe hy gesterf het, op 6 April 1199, is die Engelse kroon dus betwis deur twee aanspraakmakers: Richard se broer John, en hul neef Arthur van Bretagne.

Arthur die 'anti-Plantagenet'

Arthur was die seun van Geoffrey, 'n ander broer wat ouer as John was, so tegnies was sy aanspraak beter. Maar Arthur het nooit sy pa geken nie, wat gesterf het voordat hy gebore is. Hy is grootgemaak deur sy ma, Constance, hertogin van Bretagne – wat as meisie in haar huwelik gedwing is en geen rede gehad het om haar man se familie lief te hê nie.

Arthur was dus amper 'n 'anti' -Plantagenet' en het nie 'n besonder goeie kandidaat vir die troon gelyk nie. Hy is ook gekniehalter deurdat hy nog nooit in Engeland was nie, en hy was maar 12 jaar oud.

Arthur van Bretagne.

Maar Arthur se oorerflike reg kon nie heeltemal misgekyk word nie, en John was ongewild in baie van sy oorlede broer se dominies. Engeland en Normandië het vir John verklaar, maar Anjou, Maine, Touraine en Brittany het Arthur verkies, en hy is op 18 April 1199 in Angers tot koning uitgeroep.

Die Normandiërs wou egter nie deur 'n Breton regeer word nie. , so het hulle op hul beurt Johannes op 25 April as koning in Rouen uitgeroep; John het toe die inisiatief geneem deur die oor te steekKanaal en om homself op 27 Mei 1199 te Westminster gekroon en ingewy te hê.

'n Opdraande stryd

Dit het gelyk of Arthur se kans verdwyn het, maar toe betree 'n ander speler die toneel: Koning Philip Augustus van Frankryk. Hy was altyd gretig om onenigheid onder die Plantagenets te saai, hy het Arthur se saak aangepak, die seun tot ridder geslaan en sy eerbetoon aanvaar vir al die kontinentale lande wat Richard s'n was, insluitend Normandië.

Hy het dit toe as 'n verskoning gebruik om te neem beheer van die dorpe en vestings in daardie gebiede terwyl Arthur in Parys gehou word. Intussen was Constance onvermoeibaar terwyl sy namens haar seun gewerk het, met baronne onderhandel en lande en beskerming aangebied het in ruil vir hul voortdurende ondersteuning.

Arthur bring hulde aan koning Phillip Augustus van Frankryk.

John was gelukkig om Eleanor van Aquitaine op sy span te tel, toe in haar laat 70's maar steeds skerp en aktief. Sy was natuurlik familie van albei eisers, maar sy het haar seun bo haar kleinseun gekies, en het nou 'n toer deur haar lande gemaak om vir Johannes die ondersteuning van die edeles en die Kerk te verseker terwyl sy gegaan het.

Die oorlog het voortgeduur, maar met Engeland en Normandië wat stewig vir John gehou het, sou Arthur se taak altyd 'n opdraande een wees, veral toe Philip voor die politieke werklikheid gebuig het en John in 1200 as Richard se wettige erfgenaam erken het, en hertogin Constance in 1201 onverwags gesterf het.

Agulde geleentheid

Tog, soos die tyd verbygegaan het en Arthur ouer geword het en sy ridderopleiding voortgesit het, kon hy meer aktief aan sy eie sake deelneem. Hy is aangehelp deur die feit dat John die tussentyd bestee het om die baronne van Normandië en Anjou te vervreem, wat 'n beroep op Philip gedoen het om in te gryp.

Hy was nie traag om voordeel te trek uit die situasie nie; hy het aangekondig dat John se landerye gekonfiskeer is, Normandië binnegeval en Arthur na Poitou gestuur het, waar 'n rebellie in sy naam uitgebreek het.

Arthur se ma was Constance van Bretagne.

Hierdie was die kans waarop Arthur gewag het om homself te bewys. Hy was 15, 'n ridder en 'n hertog, en het homself as die wettige koning van Engeland beskou. Dit was tyd om vir sy eersgeboortereg te veg. Toe hy in Poitou aankom, het die here hom daar verwelkom, maar sy eerste daad was 'n rampspoedige een.

Eleanor van Aquitanië was by die kasteel van Mirebeau en Arthur het beweeg om dit aan te val; sy magte het die dorp ingeneem, maar die kasteel daarbinne het afsonderlike verdediging gehad en Eleanor kon daarheen terugtrek en 'n pleidooi om hulp aan John stuur, wat in verbasend goeie tyd opgedaag het en die Poitevins verras het.

Daar was hewige bakleiery in die strate en Arthur het nêrens gehad om heen te gaan nie, vasgevang tussen die aankomende leër en die mure van die kasteel wat steeds agter hom uitgehou het. Hy is gevange geneem en aan die koning oorgegee.

Hy is eers in Falaise opgesluitkasteel in Normandië terwyl John geluide gemaak het dat hy oop was vir onderhandelinge oor sy vrylating, maar dit was nooit 'n ernstige vooruitsig nie en dit het nooit gebeur nie.

Nooit weer gesien nie

In Januarie 1203 het Arthur, nog net 15, is na Rouen verplaas; hy het daar in die kerkers verdwyn en is nooit weer gesien nie.

Wat met Arthur gebeur het, is een van die groot onopgeloste historiese raaisels. Daar is min twyfel dat hy vermoor is, maar presies hoe, wanneer en onder watter omstandighede bly 'n kwessie van debat. Alle hedendaagse skrywers stem blykbaar saam dat hy in moeilike omstandighede aangehou is – dit was geen gemaklike opsluiting in 'n luukse woonstel nie – en dat hy binne minder as 'n jaar dood was.

'n 13de-eeuse uitbeelding van Henry II en sy kinders, van links na regs: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan en John.

Daarna verskil hul stories, hoewel sommige algemene elemente voorkom: dat John hom óf persoonlik vermoor het , of dat hy naby was toe dit gebeur het; en dat Arthur se liggaam in die Seinerivier gestort is.

Arthur het nooit sy voete in Engeland gesit nie. Alhoewel hy 'n beter bloedaanspraak op die troon as Johannes gehad het, was dit onwaarskynlik dat die edeles daar hom sou ondersteun, en geen koning kon regeer sonder die ondersteuning van sy baronne nie (soos Johannes later self sou uitvind).

Sy veldtog was amper van die begin af tot mislukking gedoem, maar hy het geenkeuse: sy koninklike bloed het beteken dat Johannes in elk geval vroeër of later vir hom sou kom.

Hy moes probeer, maar hy is gedwing om te probeer voordat hy oud genoeg, taai genoeg of ervare genoeg was; dit was alles groot redes waarom hy misluk het, 'n mislukking wat direk tot sy donker en waarskynlik onaangename lot gelei het.

J.F. Andrews is die skuilnaam van 'n historikus wat 'n PhD in Middeleeuse Studies het wat spesialiseer in oorlogvoering en gevegte. Andrews het 'n aantal akademiese boeke en artikels in die VK, die VSA en Frankryk gepubliseer, en was een van die bydraers tot die Oxford Encyclopaedia of Medieval Warfare and Military Technology (Oxford University Press, 2010). Verlore erfgename van die Middeleeuse kroon word uitgegee deur Pen & amp; Sword Books.