Hvað sem afrek Richards ljónshjarta hafði verið á valdatíma hans, brást hann einni aðalskyldu miðaldakonungs - hann eignaðist ekki lögmætan son. Svo þegar hann lést, 6. apríl 1199, var ensku krúnunni deilt af tveimur keppendum: John bróðir Richards og frænda þeirra Arthur af Bretagne.

Arthur 'and-Plantagenet'

Arthur var sonur Geoffreys, annars bróður sem var eldri en John, svo tæknilega séð var fullyrðing hans betri. En Arthur hafði aldrei þekkt föður sinn, sem hafði dáið áður en hann fæddist. Hann hafði verið alinn upp af móður sinni, Constance, hertogaynju af Bretagne - sem hafði verið þvinguð í hjónaband sitt sem stúlka og hafði enga ástæðu til að elska fjölskyldu eiginmanns síns.

Arthur var því nánast „andstæðingur“. -Plantagenet' og virtist ekki sérlega góður valdamaður. Hann var líka hamlaður af því að hafa aldrei komið til Englands og hann var aðeins 12 ára gamall.

Arthur frá Brittany.

En ekki var hægt að horfa framhjá arfgengum rétt Arthurs og John var óvinsæll í mörgum ríkjum hins látna bróður síns. England og Normandí lýstu yfir fyrir John, en Anjou, Maine, Touraine og Brittany vildu frekar Arthur og hann var útnefndur konungur í Angers 18. apríl 1199.

Normanar vildu hins vegar ekki vera stjórnað af bretónskum , þannig að þeir boðuðu Jóhannes til konungs í Rouen 25. apríl; John tók þá frumkvæðið með því að fara yfirChannel og að láta krýna sig og vígja sig í Westminster 27. maí 1199.

Barátta á brekku

Möguleikar Arthurs virtust hafa horfið, en svo kom annar leikmaður inn á svæðið: Filippus Ágústus konungur Frakklands. Alltaf áhugasamur um að sá ósætti meðal Plantagenets, tók hann upp mál Arthurs, lagði drenginn til riddara og tók við virðingu hans fyrir öll meginlandslöndin sem Richard höfðu átt, þar á meðal Normandí.

Hann notaði þetta síðan sem afsökun til að taka stjórn á bæjum og víggirðingum á þessum slóðum á meðan Arthur var haldið í París. Á meðan var Constance óþrjótandi þar sem hún vann fyrir hönd sonar síns, samdi við baróna og bauð lönd og verndarvæng í staðinn fyrir áframhaldandi stuðning þeirra.

Arthur sýndi Phillip Ágústus konungi Frakklands virðingu.

John var svo heppinn að telja Eleanor frá Aquitaine í liði sínu, þá á sjötugsaldri en samt skarp og virk. Hún var að sjálfsögðu skyld báðum kröfuhöfunum, en hún valdi son sinn fram yfir barnabarn sitt, og fór nú í ferð um lönd sín og tryggði Jóhannesi stuðning aðalsmanna og kirkjunnar þegar hún fór.

The stríðið hélt áfram, en þar sem England og Normandí héldu fast um John, var verkefni Arthurs alltaf upp á við, sérstaklega þegar Filippus hneigði sig fyrir pólitískum veruleika og viðurkenndi John sem löglegan erfingja Richards árið 1200, og Constance hertogaynja lést óvænt árið 1201.

Agullið tækifæri

En eftir því sem tíminn leið og Arthur varð eldri og hélt áfram riddaraþjálfun sinni, gat hann tekið virkari þátt í sínum eigin málum. Hann naut aðstoðar þeirrar staðreyndar að Jóhannes hafði eytt tímanum á milli í að fjarlæga barónana í Normandí og Anjou, sem höfðuðu til Filippusar um að grípa inn í.

Hann var ekki seinn að nýta sér ástandið; hann tilkynnti að lönd Johns væru gerð upptæk, réðst inn í Normandí og sendi Arthur til Poitou, þar sem uppreisn hafði brotist út í hans nafni.

Móðir Arthurs var Constance of Brittany.

Þetta var tækifærið sem Arthur hafði beðið eftir til að sanna sig. Hann var 15, riddari og hertogi, og taldi sig vera löglegan konung Englands. Það var kominn tími til að berjast fyrir frumburðarrétti hans. Þegar hann kom til Poitou tóku drottnarnir þar vel á móti honum, en fyrsta verk hans var hörmulegt.

Eleanor frá Aquitaine var í kastalanum í Mirebeau og Arthur hreyfði sig til að ráðast á hann; Hersveitir hans tóku bæinn, en kastalinn inni í honum hafði sérstakar varnir og Eleanor gat hörfað þangað og sent John um aðstoð, sem kom á undraverðum tíma og kom Poitevinum í opna skjöldu.

Þar var hörð átök á götum úti og Arthur átti hvergi að fara, fastur á milli hersins sem kom á móti og kastalamúranna sem héldu enn út fyrir aftan hann. Hann var tekinn og afhentur konungi.

Hann var fyrst innilokaður í Falaisekastala í Normandí á meðan John gerði hávaða um að vera opinn fyrir samningaviðræðum um lausn hans, en þetta var aldrei alvarlegt og það kom aldrei í ljós.

Aldrei að sjást aftur

Í janúar 1203, Arthur, enn aðeins 15, var fluttur til Rouen; hann hvarf inn í dýflissurnar þar og sást aldrei aftur.

Það sem varð um Arthur er ein af stóru óleystu sögulegu ráðgátunum. Það er lítill vafi á því að hann hafi verið myrtur, en nákvæmlega hvernig, hvenær og við hvaða aðstæður er enn deilt. Allir rithöfundar samtímans virðast sammála um að honum hafi verið haldið við erfiðar aðstæður – þetta var engin þægileg innilokun í lúxusíbúð – og að hann hafi verið látinn innan við árs.

13. aldar lýsing af Hinrik II og börn hans, frá vinstri til hægri: William, Henry, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan og John.

Eftir það víkja sögur þeirra, þó að nokkrir algengir þættir komi fram: að John annað hvort hafi drepið hann persónulega , eða að hann hafi verið nálægt þegar það gerðist; og að líki Arthurs hafi verið hent í Signu.

Arthur steig aldrei fæti til Englands. Þótt hann ætti betra blóðtilkall til hásætisins en Jóhannes var ólíklegt að aðalsmenn þar myndu styðja hann og enginn konungur gæti stjórnað án stuðnings baróna sinna (eins og Jóhannes átti síðar eftir að komast að því sjálfur).

Herferð hans var dæmd til að mistakast nánast frá upphafi, en hann hafði neival: konunglegt blóð hans þýddi að Jóhannes hefði hvort sem er komið til hans, fyrr eða síðar.

Hann varð að reyna, en hann var neyddur til að reyna áður en hann var nógu gamall, nógu harður eða nógu reyndur; þetta voru allt helstu ástæður þess að hann mistókst, bilun sem leiddi beint til myrkra og líklega óþægilegra örlaga hans.

J.F. Andrews er dulnefni sagnfræðings sem er með doktorsgráðu í miðaldafræðum sem sérhæfir sig í hernaði og bardaga. Andrews hefur gefið út fjölda fræðibóka og greina í Bretlandi, Bandaríkjunum og Frakklandi og var einn af þátttakendum Oxford Encyclopaedia of Medieval Warfare and Military Technology (Oxford University Press, 2010). Lost Heirs of the Medieval Crown er gefið út af Pen & amp; Sword Books.