Oricare ar fi fost realizările lui Richard Inimă de Leu în timpul domniei sale, acesta a eșuat într-o datorie primară a unui rege medieval - nu a avut un fiu legitim. Astfel, când a murit, la 6 aprilie 1199, coroana engleză a fost disputată de doi pretendenți: fratele lui Richard, Ioan, și nepotul lor, Arthur de Bretania.

Arthur, "anti-Plantagenetul

Arthur era fiul lui Geoffrey, un alt frate care era mai mare decât John, așa că, din punct de vedere tehnic, pretențiile sale erau mai bune. Dar Arthur nu-și cunoscuse niciodată tatăl, care murise înainte de a se naște. Fusese crescut de mama sa, Constance, ducesă de Bretania - care fusese obligată să se căsătorească de mică și nu avea niciun motiv să iubească familia soțului ei.

Prin urmare, Arthur era aproape un "anti-Plantagenet" și nu părea un candidat deosebit de bun pentru tron. De asemenea, a fost împiedicat de faptul că nu fusese niciodată în Anglia și că avea doar 12 ani.

Arthur din Bretania.

Dar dreptul ereditar al lui Arthur nu putea fi trecut cu vederea în totalitate, iar Ioan era nepopular în multe dintre domeniile ultimului său frate. Anglia și Normandia s-au declarat în favoarea lui Ioan, dar Anjou, Maine, Touraine și Bretania l-au preferat pe Arthur, care a fost proclamat rege la Angers la 18 aprilie 1199.

Cu toate acestea, normanzii nu doreau să fie conduși de un breton, așa că l-au proclamat la rândul lor rege pe Ioan la Rouen, la 25 aprilie; Ioan a luat apoi inițiativa traversând Canalul Mânecii și încoronându-se și consacrându-se la Westminster, la 27 mai 1199.

O luptă dificilă

Șansa lui Arthur părea să fi dispărut, dar apoi un alt jucător a intrat în scenă: regele Filip Augustus al Franței. Mereu dornic să semene discordie între Plantageneți, acesta a îmbrățișat cauza lui Arthur, făcându-l cavaler pe băiat și acceptându-i omagiul pentru toate pământurile continentale care fuseseră ale lui Richard, inclusiv Normandia.

Între timp, Constance a lucrat neobosită în numele fiului său, negociind cu baronii și oferindu-le pământuri și patronaj în schimbul sprijinului lor continuu.

Arthur aducându-i un omagiu regelui Filip Augustus al Franței.

Ioan a avut norocul de a o avea în echipa sa pe Eleanor de Aquitania, care avea pe atunci 70 de ani, dar era încă vioaie și activă. Desigur, ea era rudă cu ambii pretendenți, dar și-a ales fiul în locul nepotului, iar acum a făcut un turneu prin ținuturile sale, asigurându-i lui Ioan sprijinul nobililor și al Bisericii pe parcurs.

Războiul a continuat, dar, cu Anglia și Normandia în favoarea lui Ioan, sarcina lui Arthur a fost întotdeauna dificilă, mai ales când Filip a cedat în fața realității politice și l-a recunoscut pe Ioan ca moștenitor legal al lui Richard în 1200, iar ducesa Constance a murit în mod neașteptat în 1201.

O oportunitate de aur

Cu toate acestea, pe măsură ce timpul trecea și Arthur îmbătrânea, continuându-și pregătirea cavalerească, a putut să ia un rol mai activ în propriile afaceri. A fost ajutat de faptul că Ioan și-a petrecut timpul între timp înstrăinându-i pe baronii din Normandia și Anjou, care au făcut apel la Filip să intervină.

Acesta nu a întârziat să profite de situație; a anunțat că pământurile lui Ioan au fost confiscate, a invadat Normandia și l-a trimis pe Arthur în Poitou, unde izbucnise o rebeliune în numele său.

Mama lui Arthur a fost Constance de Bretania.

Aceasta era șansa pe care Arthur o aștepta pentru a-și dovedi valoarea. Avea 15 ani, era cavaler și duce și se considera regele legitim al Angliei. Era timpul să lupte pentru dreptul său din naștere. Când a ajuns în Poitou, seniorii de acolo l-au întâmpinat, dar primul său act a fost unul dezastruos.

Eleanor de Aquitania se afla la castelul Mirebeau, iar Arthur a trecut la asaltul acestuia; forțele sale au cucerit orașul, dar castelul din interiorul acestuia avea apărări separate, iar Eleanor a putut să se retragă acolo și să trimită o cerere de ajutor lui Ioan, care a sosit la timp și i-a luat prin surprindere pe Poitevini.

Pe străzi s-au dat lupte crâncene, iar Arthur nu avea unde să se ducă, prins între armata care se apropia și zidurile castelului care încă rezistau în spatele său. A fost capturat și predat regelui.

Mai întâi a fost închis la castelul Falaise din Normandia, în timp ce Ioan a făcut semne că ar fi deschis la negocieri pentru eliberarea sa, dar această perspectivă nu a fost niciodată serioasă și nu s-a concretizat.

Să nu mai fie văzut niciodată

În ianuarie 1203, Arthur, care avea doar 15 ani, a fost transferat la Rouen; a dispărut în temnițele de acolo și nu a mai fost văzut niciodată.

Ce i s-a întâmplat lui Arthur este unul dintre marile mistere istorice nerezolvate. Nu există nicio îndoială că a fost ucis, dar modul exact în care a fost ucis, când și în ce circumstanțe rămâne o chestiune de dezbatere. Toți autorii contemporani par să fie de acord că a fost ținut în condiții dure - nu era vorba de o izolare confortabilă într-un apartament luxos - și că a murit în mai puțin de un an.

O reprezentare din secolul al XIII-lea a lui Henric al II-lea și a copiilor săi, de la stânga la dreapta: William, Henric, Richard, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan și John.

După aceea, poveștile lor diferă, deși apar câteva elemente comune: fie că John l-a ucis personal, fie că era în apropiere când s-a întâmplat, și că trupul lui Arthur a fost aruncat în râul Sena.

Arthur nu a pus niciodată piciorul în Anglia. Deși avea o pretenție de sânge mai bună la tron decât Ioan, era puțin probabil ca nobilii de acolo să îl susțină, iar niciun rege nu putea domni fără sprijinul baronilor săi (așa cum avea să afle mai târziu Ioan însuși).

Campania sa era sortită eșecului aproape de la început, dar nu avea de ales: sângele său regal însemna că Ioan ar fi venit oricum după el, mai devreme sau mai târziu.

Trebuia să încerce, dar a fost forțat să încerce înainte de a fi suficient de bătrân, suficient de dur sau suficient de experimentat; toate acestea au fost motive majore pentru care a eșuat, un eșec care a dus direct la soarta sa întunecată și probabil neplăcută.

J.F. Andrews este pseudonimul unui istoric' care are un doctorat în studii medievale, specializat în război și luptă. Andrews a publicat o serie de cărți și articole academice în Marea Britanie, SUA și Franța, și a fost unul dintre colaboratorii la Oxford Encyclopaedia of Medieval Warfare and Military Technology (Oxford University Press, 2010). Lost Heirs of the Medieval Crown este publicată de Pen& Sword Books.