Joseph Mallord William Turner s-a născut pe Maiden Lane, în Covent Garden, în 1775. Tatăl său, William Turner, era frizer și peruchier.

De-a lungul vieții sale, el va rămâne fidel acestor rădăcini - spre deosebire de mulți alți artiști care s-au pliat pe rafinamentul societății, Turner și-a păstrat un accent gros de cockney chiar și la apogeul carierei sale profesionale.

Capacitatea artistică a fost evidentă încă de la o vârstă fragedă. La 14 ani, în decembrie 1789, a intrat la Școlile Academiei Regale, unde a început să deseneze mulaje de sculpturi antice în cadrul Academiei Plaister.

Unul dintre primele autoportrete ale lui Turner. Credit imagine: Tate / CC.

În anul următor a fost acceptat la Academie de Sir Joshua Reynolds, unde a urmat cursuri de viață și a lucrat cu arhitecți și desenatori de arhitectură.

Spre deosebire de tinerii oameni de cultură de dinaintea lui, Turner nu a putut călători în Europa din cauza războaielor revoluționare și napoleoniene, deși a vizitat Italia mai târziu în viață.

Pentru a nu se descuraja, a făcut un turneu în Midlands în 1794, în nord în 1797, în Țara Galilor în mai multe rânduri și în Scoția în 1801. Această explorare a insulelor britanice a contribuit cu siguranță la îndepărtarea sa de stilul vechilor maeștri, care au fost puternic influențați de Renașterea italiană.

Recunoaștere la Academia Regală

A expus pentru prima dată la Academia Regală în 1790, iar comenzile inițiale au fost acuarele arhitecturale și topografice - vederi din Salisbury, domeniul de la Stourhead și castelul Fonthill. Cu toate acestea, în curând a explorat teme din istorie, literatură și mituri.

Acuarelă din 1799 a abației Fonthill Abbey, realizată de Turner. Credit imagine: Public Domain.

Lucrările sale au fost primite cu mare entuziasm și a fost catalogat în curând drept un prodigiu. Nu a fost o surpriză când a fost ales asociat al Academiei Regale în 1799 și academician în 1802, moment în care s-a mutat la o adresă mai elegantă, la 64 Harley Street.

În 1808 a fost numit profesor de perspectivă, ceea ce înseamnă că a adăugat "P.P." la "R.A." după semnătura sa.

În timp ce preda la Academie, Turner a realizat o cantitate prolifică de lucrări, iar la moartea sa a lăsat în urmă peste 550 de picturi în ulei și 2.000 de acuarele.

Un pionier al romantismului

O figură cheie a romantismului, alături de artiști precum John Constable, Turner a ales să scoată la iveală dramatismul extrem al scenelor naturale.

Natura, cândva considerată pastorală și benignă, putea fi văzută ca fiind frumoasă, puternică, imprevizibilă sau distructivă. Imaginația sa a fost stârnită de naufragii, incendii și fenomene naturale sălbatice, cum ar fi lumina soarelui, ploaia, furtuna și ceața.

A fost celebrat de criticul de artă John Ruskin, care i-a descris abilitatea de a:

"măsoară în mod emoționant și veridic stările de spirit ale naturii

"Furtuna de zăpadă: Hannibal și armata sa traversând Alpii" a fost pictată în 1812 și descrie vulnerabilitatea soldaților lui Hannibal care au încercat să traverseze Alpii Maritimi în 218 î.Hr.

Pe lângă norul negru de furtună care umple cerul, o avalanșă albă se prăbușește de pe munte. În prim-plan, triburile salassiene atacă ariergarda lui Hannibal.

"Furtuna de zăpadă: Hannibal și armata sa traversând Alpii" de JMW Turner. Credit imagine: Domeniu public.

A pictat multe evenimente din timpul său, inclusiv incendierea Parlamentului în 1834, la care a fost martor direct.

"The Fighting Temeraire tugged to her last berth to be broken up" a fost pictat în 1838. HMS Temeraire, cu 98 de tunuri, a jucat un rol decisiv în Bătălia de la Trafalgar. Aici, eroul unei epoci glorioase a Marinei Regale este remorcat cu tristețe de un remorcher cu aburi cu roți cu palete spre sud-estul Londrei, pentru a fi dezmembrat pentru a fi distrus.

Bătrânul vas păstrează o splendoare impunătoare, culoarea sa fantomatică contrastând cu remorcherul și coșul de fum înnegrit - simbolul noii ere a industrialismului.

În 1781, căpitanul navei de sclavi "Zong" a ordonat aruncarea peste bord a 133 de sclavi pentru a încasa plățile de asigurare. Turner a descris acest lucru în "The Slave Ship".

Turner's The Slave Ship - denumirea completă este mai explicită: Slavers throwing overboard the Dead and Dying - Typhoon coming on (1840). Credit imagine: MFA Boston / CC.

Deși sclavia a fost abolită în Imperiul Britanic în 1833, ea a rămas legală în alte părți ale lumii și era încă un subiect de dezbatere în momentul în care Turner a pictat tabloul, în 1840.

Turner a scris un poem pentru a însoți lucrarea

Ridicați cu toții mâinile sus, loviți catargele de sus și asigurați-vă;

Soarele care apune furios și norii cu muchie de vânt.

Anunță venirea lui Typhon.

Înainte de a vă mătura punțile, aruncați peste bord

Morții și muribunzii - nu-și mai ascultă lanțurile

Speranță, speranță, speranță falsă!

Unde este piața ta acum?

Ruskin, primul proprietar al "Navei sclavilor", a scris despre această lucrare:

"Dacă aș fi nevoit să pun nemurirea lui Turner pe o singură lucrare, aș alege-o pe aceasta".

În 1844, interesul lui Turner pentru industrie și tehnologie l-a atras spre revoluția aburului, promovată de Isambard Kingdom Brunel.

În "Rain, Steam, and Speed - The Great Western Railway", o locomotivă cu aburi se îndreaptă spre noi în timp ce traversează podul Maidenhead Railway Bridge, finalizat în 1838. Cele două arcuri ale podului erau cele mai late și mai plate construite vreodată în lume la acea vreme.

Consiliul de administrație al GWR era atât de sigur că podul s-ar putea prăbuși, încât a insistat ca schelele să fie menținute, chiar și după ce a fost finalizat. Brunel s-a supus în mod corespunzător, dar a coborât în secret schelele, astfel încât acestea au fost luate de ape la următoarea inundație, dovedind astfel rezistența proiectului său.

Ploaia, aburul și viteza (1844) a lui Turner. Credit imagine: Public Domain.

Turner a fost foarte interesat de aceste evenimente. La fel ca mulți victorieni, el era încântat de potențialul tehnologiei moderne. În tabloul său, viteza locomotivei care izbucnește în ploaie este accentuată prin trucuri vizuale, întrucât viaductul are o prescurtare exagerat de abruptă.

Intensitatea luminozității lui Turner l-a plasat în avangarda picturii engleze și a avut un efect profund asupra impresioniștilor francezi - Monet i-a studiat cu atenție opera. Cu toate acestea, nu a fost întotdeauna apreciat.

În primii ani, președintele Academiei Regale, Benjamin West, a denunțat "petele grosolane", iar el a fost catalogat drept "pictor alb" din cauza folosirii unor tonuri luminoase și palide.

Un artist cu probleme

De-a lungul vieții sale, Turner a fost un personaj introspectiv și tulburat. Ca tânăr adult, a fost internat pentru scurt timp la Spitalul pentru nebuni St Luke's din Old Street în 1799 și apoi la Spitalul Bethlem în 1800.

La Academia Regală, a părut să fie o binecuvântare mixtă, deoarece a fost deseori raportat ca fiind insistent și agresiv de nepoliticos. Joseph Farrington, care a susținut alegerea lui Turner ca academician, l-a descris ca fiind "încrezător, prezumțios - cu talent", dar mai târziu l-a considerat a fi tulburat de "neînțelegere nedumerită".

Pe măsură ce a îmbătrânit, a devenit din ce în ce mai retras, excentric și pesimist - iar arta sa a devenit mai sălbatică și mai intensă. Moartea tatălui său i-a provocat crize de depresie și o stare de sănătate precară, iar galeria sa a căzut în dizgrație.

Nu s-a căsătorit niciodată, deși a avut două fiice cu menajera sa: Eveline și Georgiana.

A murit de holeră în 1851 și este înmormântat lângă Sir Joshua Reynolds în Catedrala St Paul.