Joseph Mallord William Turner sa narodil na Maiden Lane v Covent Garden v roku 1775. Jeho otec William Turner bol holič a výrobca parochní.

Počas celého života zostal verný týmto koreňom - na rozdiel od mnohých iných umelcov, ktorí sa prikláňali k spoločenskej noblese, si Turner aj na vrchole svojej profesionálnej kariéry zachoval silný cockneyský prízvuk.

Jeho umelecké schopnosti sa prejavili už v mladom veku. V decembri 1789, vo veku 14 rokov, nastúpil do škôl Kráľovskej akadémie, kde začal kresliť odliatky antických sôch v Plaister Academy.

Jeden z Turnerových raných autoportrétov. Obrázok: Tate / CC.

Nasledujúci rok ho Sir Joshua Reynolds prijal na Akadémiu, kde absolvoval hodiny života a získal pracovné skúsenosti u architektov a kresličov architektúry.

Na rozdiel od mladých kultúrnych mužov, ktorí boli v jeho minulosti, Turner nemohol cestovať po Európe kvôli revolučným a napoleonským vojnám - hoci neskôr vo svojom živote navštívil Taliansko.

Nenechal sa odradiť a v roku 1794 navštívil Midlands, v roku 1797 sever, niekoľkokrát Wales a v roku 1801 Škótsko. Tento prieskum britských ostrovov určite prispel k jeho odklonu od štýlov starých majstrov, ktorí boli silne ovplyvnení talianskou renesanciou.

Uznanie Kráľovskej akadémie

Prvýkrát vystavoval v Kráľovskej akadémii v roku 1790 a jeho prvými zákazkami boli architektonické a topografické akvarely - pohľady na Salisbury, panstvo v Stourheade a hrad Fonthill. Čoskoro sa však začal venovať témam z histórie, literatúry a mýtov.

Turnerov akvarel opátstva Fonthill z roku 1799. Obrázok: Public Domain.

Jeho dielo bolo prijaté s veľkým uznaním a čoskoro ho označili za zázračné dieťa. Nebolo prekvapením, keď ho v roku 1799 zvolili za člena Kráľovskej akadémie a v roku 1802 za akademika, pričom sa v tom čase presťahoval na múdrejšiu adresu na Harley Street 64.

V roku 1808 bol vymenovaný za profesora perspektívy, čo znamená, že za svoj podpis pridal "P.P.".

Počas vyučovania na Akadémii Turner vytvoril veľké množstvo diel. Po svojej smrti zanechal viac ako 550 olejomalieb a 2 000 akvarelov.

Priekopník romantizmu

Turner, ktorý bol popri umelcoch ako John Constable kľúčovou postavou romantizmu, sa rozhodol odhaliť extrémnu dramatickosť prírodných scén.

Prírodu, kedysi považovanú za pastiersku a láskavú, mohol vnímať ako krásnu, mocnú, nepredvídateľnú alebo ničivú. Jeho fantáziu podnecovali stroskotania lodí, požiare a divoké prírodné javy, ako slnečné svetlo, dážď, búrka a hmla.

Oslavoval ho umelecký kritik John Ruskin, ktorý opísal jeho schopnosť:

"strhujúco a pravdivo meria nálady prírody

Snímka "Snehová búrka: Hannibal a jeho armáda prechádzajúca cez Alpy" bola namaľovaná v roku 1812. Zobrazuje zraniteľnosť Hannibalových vojakov, ktorí sa v roku 218 pred n. l. snažili prejsť cez Prímorské Alpy.

Oblohu vypĺňa čierny búrkový mrak a z hory sa rúti biela lavína. V popredí útočia na Hannibalov zadný voj domorodci zo Salasie.

"Snehová búrka: Hannibal a jeho armáda prechádzajúca cez Alpy" od JMW Turnera. Obrázok: Public Domain.

Namaľoval mnoho udalostí svojej doby vrátane vypálenia parlamentu v roku 1834, ktorého bol priamym svedkom.

Obraz "Bojujúci Temeraire vlečený k poslednému kotvisku na rozbitie" bol namaľovaný v roku 1838. 98-dielna loď HMS Temeraire zohrala rozhodujúcu úlohu v bitke pri Trafalgare. Hrdina slávnej epochy kráľovského námorníctva je tu pochmúrne vlečený parným remorkérom s lopatkovým kolesom smerom k juhovýchodnému Londýnu, aby bol rozbitý na šrot.

Stará loď si zachováva majestátny lesk a jej prízračná farba kontrastuje so sčernetým vlečným člnom a komínom - symbolom nového veku industrializmu.

V roku 1781 kapitán otrokárskej lode "Zong" nariadil hodiť cez palubu 133 otrokov, aby získal poistné plnenie. Turner to zobrazil v knihe "The Slave Ship".

Turnerova loď otrokov - jej plný názov je explicitnejší: Otrokári hádžu cez palubu mŕtvych a umierajúcich - Tajfún sa blíži (1840). Obrázok: MFA Boston / CC.

Bola to udalosť, ktorá šokovala britskú verejnosť a podnietila kampane za zrušenie otroctva. Hoci bolo otroctvo v Britskom impériu zrušené v roku 1833, v iných častiach sveta zostalo legálne a v čase vzniku Turnerovho obrazu v roku 1840 bolo stále predmetom diskusií.

Turner k dielu napísal báseň

Vztýčte všetky ruky, udrite na vrcholové stožiare a zaveste;

Hnevajúce sa zapadajúce slnko a zúrivé mraky

Ohláste príchod Tyfóna.

Skôr než vám zmetie paluby, hoďte ho cez palubu

Mŕtvi a umierajúci - nedbajú na svoje reťaze

Nádej, nádej, klamná nádej!

Kde je teraz tvoj trh?

Ruskin, prvý majiteľ "lode otrokov", o diele napísal:

"Ak by som mal Turnerovu nesmrteľnosť založiť na jedinom diele, vybral by som si toto.

V roku 1844 Turnerov záujem o priemysel a technológie ho priviedol k parnej revolúcii, ktorú presadzoval Isambard Kingdom Brunel.

V obraze "Dážď, para a rýchlosť - Veľká západná železnica" sa k nám rúti parný rušeň, ktorý prechádza cez železničný most v Maidenheade, dokončený v roku 1838. Dva oblúky mosta boli v tom čase najširšie a najplochšie, aké boli kedy postavené na svete.

Predstavenstvo GWR si bolo také isté, že most sa môže zrútiť, že trvalo na tom, aby sa lešenie udržalo aj po jeho dokončení. Brunel náležite poslúchol, ale tajne lešenie spustil, takže ho pri najbližšej povodni odplavila voda, a dokázal tak pevnosť svojej konštrukcie.

Turnerov obraz Dážď, para a rýchlosť (1844). Obrázok: Public Domain.

Turner sa o tieto udalosti veľmi zaujímal. Ako mnohí viktoriáni, aj on bol nadšený potenciálom modernej technológie. Na jeho obraze je rýchlosť lokomotívy rútiacej sa v daždi zdôraznená vizuálnym trikom, keďže viadukt má prehnaný prudký prederavený tvar.

Turnerova intenzita svetla ho zaradila do popredia anglického maliarstva a mala hlboký vplyv na francúzskych impresionistov - Monet jeho dielo pozorne študoval. Nie vždy však bolo docenené.

V predchádzajúcich rokoch ho prezident Kráľovskej akadémie Benjamin West odsúdil ako "hrubé škvrny" a kvôli používaniu svetlých, bledých tónov bol označený za "bieleho maliara".

Problémový umelec

Počas celého života bol Turner introspektívny a problémový. V mladosti bol v roku 1799 nakrátko hospitalizovaný v nemocnici St Luke's Hospital for Lunaticks na Old Street a v roku 1800 v nemocnici Bethlem.

V Kráľovskej akadémii sa zdal byť zmiešaným požehnaním, pretože sa o ňom často hovorilo, že je dotieravý a agresívne hrubý. Joseph Farrington, ktorý podporoval Turnerovo zvolenie za akademika, ho opísal ako "sebavedomého, arogantného - s talentom", ale neskôr ho považoval za človeka, ktorého trápi "zmätené nepochopenie".

S pribúdajúcim vekom sa stával čoraz viac samotárskym, excentrickým a pesimistickým - a jeho umenie bolo čoraz divokejšie a intenzívnejšie. Otcova smrť vyvolala záchvaty depresie a zlého zdravotného stavu a jeho galéria chátrala.

Nikdy sa neoženil, hoci mal dve dcéry s domácou: Eveline a Georgianu.

Zomrel na choleru v roku 1851 a je pochovaný v blízkosti Sira Joshuu Reynoldsa v Katedrále svätého Pavla.