Џозеф Мелорд Вилијам Тарнер рођен је у Мејден Лејну у Ковент Гардену 1775. Његов отац, Вилијам Тарнер, био је берберин и мајстор перика.

Цијелог живота остаће веран овим коренима – за разлику од многи други уметници који су били склони друштвеној префињености, Тарнер је задржао густ кокни акценат чак и на врхунцу своје професионалне каријере.

Капацитет за уметничку вештину био је очигледан у раном детињству. Са 14 година, у децембру 1789, ушао је у школе Краљевске академије, где је почео да црта одлитке древних скулптура у Плаистер академији.

Један од Тарнерових раних аутопортрета. Кредит слике: Тате / ЦЦ.

Сир Џошуа Рејнолдс га је следеће године примио на Академију, где је напредовао до животних часова и радног искуства са архитектама и архитектонским цртачима.

За разлику од младих људи из културе пре њега, Тарнер није могао да отпутује на велику турнеју по Европи због револуционарних и Наполеонових ратова – иако је касније у животу посетио Италију.

Да не буде обесхрабрен, обишао је Мидлендс 1794, Север 1797, Велс у неколико наврата и Шкотска 1801. Ово истраживање Британских острва сигурно је допринело његовом одступању од стилова старих мајстора, који су били под великим утицајем италијанске ренесансе.

Признање у КраљевуАкадемија

Први пут је излагао на Краљевској академији 1790. године, а почетне наруџбине су биле архитектонске и топографске аквареле – погледи на Солсбери, имање у Стоурхеду и замак Фонтхил. Међутим, убрзо је истраживао теме из историје, књижевности и митова.

Тернеров акварел опатије Фонтхил из 1799. године. Кредит за слику: Публиц Домаин.

Његов рад је примљен са великим признањем и убрзо је проглашен за чудо. Није било изненађење када је изабран за сарадника Краљевске академије 1799. и академика 1802. године, када се преселио на паметнију адресу у улици Харлеи 64.

Године 1808. именован је за професора перспективе. , што значи да је додао „П.П.“ у „Р.А.“ након свог потписа.

Док је предавао на Академији, Тарнер је направио плодну количину посла. Након своје смрти оставио је више од 550 уљаних слика и 2.000 акварела.

Пионир романтизма

Кључна фигура романтизма, поред уметника попут Џона Констебла, Тарнер је одлучио да открије екстремну драму у природним сценама.

Природа, која се некада сматрала пасторалном и доброћудном, могла се посматрати као лепа, моћна, непредвидива или деструктивна. Његову машту покренули су бродоломи, пожари и дивљи природни феномени као што су сунчева светлост, киша, олуја и магла.

Прославио га је ликовни критичар Џон Раскин који је описао његову способност да:

' узбудљиво и истинитоизмерите расположења природе'

'Снежна олуја: Ханибал и његова војска прелазе Алпе' насликана је 1812. Осликава рањивост Ханибалових војника који су покушали да пређу Поморске Алпе 218. пре Христа.

Поред закривљеног црног олујног облака који испуњава небо, бела лавина се сруши низ планину. У првом плану Саласијанци нападају Ханибалову позадину.

„Снежна олуја: Ханибал и његова војска прелазе Алпе“ од ЈМВ Турнера. Кредит за слику: Публиц Домаин.

Насликао је многе догађаје свог времена, укључујући паљење Парламента 1834. године, чему је видео из прве руке.

'Борба Темераире је повукла до последњег вез за разбијање“ насликан је 1838. ХМС Темераире са 98 топова одиграо је одлучујућу улогу у бици код Трафалгара. Овде се херој славне епохе Краљевске морнарице суморно вуче парним тегљачем са лопатицама према југоисточном Лондону, да би га разбили на отпад.

Стари брод одржава величанствени сјај, њен сабласне боје у контрасту са поцрњелим тегљачем и димњаком – симболом новог доба индустријализма.

Године 1781., капетан брода робова 'Зонг' је наредио да се 133 роба баце у море како би прикупио осигурање Плаћања. Тарнер је ово описао у 'Броду робова'.

Тарнеров Брод робова – његово пуно име је експлицитније: Робови бацају преко брода мртве и умируће — Тајфундолазећи (1840). Кредит за слику: МФА Бостон / ЦЦ.

То је био догађај који је шокирао британску јавност и покренуо кампање за укидање. Иако је ропство у Британској империји укинуто 1833. године, остало је легално у другим деловима света и још увек је било тема дебате у време Тарнерове слике 1840.

Тарнер је написао песму која је пратила рад

Уздигните све руке, ударите у јарбол и опасач;

На љуто залазеће сунце и облаци жестоких ивица

Објавите Тифонов долазак.

Пре него што помете ваше палубе, баците их у воду

Мртве и умируће – не обраћајте пажњу на њихове ланце

Нада, нада, лажна Нада!

Где је сада твоје тржиште ?

Рускин, први власник 'Брода робова', написао је о делу:

'Ако бих био сведен да Турнерову бесмртност ослоним на било које дело, изабрао бих ово'

Године 1844. Тарнеров интерес за индустрију и технологију га је повукао ка парној револуцији коју је заговарао Исамбард Кингдом Брунел.

У 'Киша, пара и брзина – Велика западна железница', парна машина јури ка нама док прелази преко железничког моста Маиденхеад, завршеног 1838. године. Два лука моста била су најшира и најравнија икада изграђена било где у свету у то време.

Управни одбор ГВР-а је био толико сигуран да би се мост могао срушити да је инсистирао да се скела одржава, чак и једном било је завршено. Брунел уреднопослушао, али је тајно спустио скелу тако да је однела при следећој поплави и доказао снагу свог дизајна.

Турнерова киша, пара и брзина (1844). Кредит за слику: Публиц Домаин.

Турнер је показао велико интересовање за ове догађаје. Као и многи викторијанци, био је одушевљен потенцијалом модерне технологије. На његовој слици, брзина локомотиве која пробија кроз кишу је наглашена визуелним лукавством, јер вијадукт има претерано нагло прецртавање.

Тарнеров интензитет светлости ставио га је у авангарду енглеског сликарства и имао је дубоку утицај на француске импресионисте – Моне је пажљиво проучавао свој рад. Међутим, то није увек било цењено.

Ранијих година, председник Краљевске академије, Бенџамин Вест, осудио га је као 'грубе мрље', и био је окаљан као 'бели сликар' због употребе блиставих, бледих тонова.

Немирни уметник

Тернер је током свог живота био интроспективан и проблематичан лик. Као млад одрасла особа, накратко је примљен у болницу за лудаке Светог Луке у Олд Стреету 1799. године, а затим у болницу Бетлем 1800.

На Краљевској академији, чинило се да је мешовити благослов, као што су га често извештавали бити насртљив и агресивно груб. Џозеф Фарингтон, који је подржао Тарнеров избор за академика, описао га је као „самоувереног, дрског – са талентом“, али га је касније сматраоузнемирен „загонетним неразумевањем“.

Како је растао, постајао је све повученији, ексцентричнији и песимистичнији – а његова уметност је постајала све дивља и интензивнија. Смрт његовог оца изазвала је нападе депресије и лошег здравља, а његова галерија је пропала.

Никада се није женио, иако је од кућне помоћнице имао две ћерке: Евелину и Џорџијану.

Умро је од колера 1851. и сахрањен је у близини сер Џошуе Рејнолдса у катедрали Светог Павла.