Каква год достигнућа Ричарда Лављег Срца била током његове владавине, он није успео у једној примарној дужности средњовековног краља – није имао законитог сина. Дакле, када је умро, 6. априла 1199., енглеску круну су оспоравала два кандидата: Ричардов брат Џон и њихов нећак Артур од Бретање.

Артур 'анти-Плантагенет'

Артур је био син Џефрија, другог брата који је био старији од Џона, тако да је технички његова тврдња била боља. Али Артур никада није познавао свог оца, који је умро пре његовог рођења. Одгајала га је његова мајка, Констанца, војвоткиња од Бретање – која је била приморана да уђе у брак као девојчица и није имала разлога да воли породицу свог мужа.

Артур је, дакле, био скоро „анти“ -Плантагенет' и није деловао посебно добар кандидат за престо. Ометало га је и то што никада није био у Енглеској, а имао је само 12 година.

Артур од Бретање.

Али Артурово наследно право није могло бити потпуно занемарено, а Џон био непопуларан у многим областима његовог покојног брата. Енглеска и Нормандија су се изјасниле за Џона, али су Анжу, Мејн, Турен и Бретања преферирали Артура, и он је проглашен краљем у Анжеу 18. априла 1199.

Нормани, међутим, нису желели да њима влада Бретонац , па су они заузврат у Руану 25. априла прогласили Јована за краља; Џон је тада преузео иницијативу прешавши прекоКанал и крунисан и посвећен у Вестминстеру 27. маја 1199.

Тешка борба

Артурова шанса као да је нестала, али онда је на сцену ступио други играч: француски краљ Филип Август. Одувек желећи да сеје раздор међу Плантагенетима, преузео је Артурову ствар, прогласивши дечака витезом и прихвативши његову почаст за све континенталне земље које су биле Ричардове, укључујући Нормандију.

Потом је то искористио као изговор да узме контролу над градовима и утврђењима у тим областима док је Артур остао у Паризу. У међувремену, Констанса је била неуморна док је радила у име свог сина, преговарајући са баронима и нудећи земљу и покровитељство у замену за њихову сталну подршку.

Артур одаје почаст француском краљу Филипу Августу.

Џон је имао срећу да у свој тим уброји Елеонору од Аквитаније, која је тада била у касним 70-им, али је и даље била оштра и активна. Она је, наравно, била у сродству са оба подносиоца захтева, али је изабрала свог сина уместо унука, и сада је обишла своје земље обезбеђујући Јовану подршку племића и Цркве док је ишла.

Тхе рат се наставио, али са Енглеском и Нормандијом који су се чврсто држали Џона, Артуров задатак је увек био тежак, посебно када се Филип повиновао политичкој стварности и признао Џона као Ричардовог законитог наследника 1200. године, а војвоткиња Констанца је неочекивано умрла 1201.<

Азлатна прилика

Ипак, како је време пролазило и Артур је растао, настављајући своју витешку обуку, могао је активније да учествује у својим пословима. Помогла му је чињеница да је Џон провео време у међувремену отуђујући бароне Нормандије и Анжуја, који су апеловали на Филипа да интервенише.

Није био спор да искористи ситуацију; објавио је да је Јованова земља конфискована, извршио инвазију на Нормандију и послао Артура у Поату, где је избила побуна у његово име.

Артурова мајка била је Констанса од Бретање.

Ово била је шанса коју је Артур чекао да се докаже. Имао је 15 година, био је витез и војвода, а себе је сматрао законитим краљем Енглеске. Било је време да се избори за своје првородство. Када је стигао у Поитоу, тамошњи лордови су га дочекали, али његов први чин је био катастрофалан.

Елеонора Аквитанска била је у замку Миребеау и Артур је кренуо да га нападне; његове снаге су заузеле град, али је замак у њему имао одвојену одбрану и Елеонора је успела да се повуче тамо и упути молбу за помоћ Џону, који је стигао у запањујуће добро време и изненадио Поитевине.

Тамо је тамо. се жестоко борио на улицама и Артур није имао где да оде, заробљен између надолазеће војске и зидова замка који су се још увек држали иза њега. Ухваћен је и предат краљу.

Прво је затворен у Фалезузамак у Нормандији док је Џон дизао буку о томе да је отворен за преговоре о његовом ослобађању, али то никада није била озбиљна перспектива и никада се није догодило.

Никад више неће бити виђен

У јануару 1203. Артур, још само 15, пребачен је у Руан; нестао је у тамошњим тамницама и никада више није виђен.

Оно што се догодило Артуру је једна од великих нерешених историјских мистерија. Мало је сумње да је убијен, али тачно како, када и под којим околностима остаје питање дебате. Чини се да се сви савремени писци слажу да је држан у тешким условима – то није било удобно заточење у луксузном стану – и да је умро за мање од годину дана.

Приказ из 13. века Хенри ИИ и његова деца, с лева на десно: Вилијам, Хенри, Ричард, Матилда, Џефри, Еленор, Џоан и Џон.

Након тога се њихове приче разилазе, иако се појављују неки заједнички елементи: да га је Џон или лично убио , или да је био близу када се то догодило; и да је Артурово тело бачено у реку Сену.

Артур никада није крочио у Енглеску. Иако је имао боље крвно право на престо од Јована, мало је вероватно да ће га тамошњи племићи подржати, а ниједан краљ није могао владати без подршке својих барона (као што је Јован касније и сам сазнао).

Његова кампања је скоро од почетка била осуђена на неуспех, али нијеизбор: његова краљевска крв значила је да би Јован ипак дошао по њега, пре или касније.

Морао је да покуша, али је био приморан да покуша пре него што буде довољно стар, довољно чврст или искусан; све су то били главни разлози зашто није успео, неуспех који је директно довео до његове мрачне и вероватно непријатне судбине.

Ј.Ф. Ендруз је псеудоним историчара који има докторат из средњовековних студија специјализован за ратовање и борбу. Ендруз је објавио бројне академске књиге и чланке у Великој Британији, САД и Француској и био је један од сарадника Оксфордске енциклопедије средњовековног ратовања и војне технологије (Окфорд Университи Пресс, 2010). Изгубљени наследници средњовековне круне издаје Пен &амп; Књиге о мачевима.