Каквито и да са били постиженията на Ричард Лъвското сърце по време на управлението му, той не успява да изпълни едно основно задължение на средновековния крал - не ражда законен син. Затова, когато умира на 6 април 1199 г., английската корона е оспорвана от двама претенденти: братът на Ричард - Джон, и племенникът им Артур Бретански.

Артур - "анти-Плантагенет

Артур е син на Джефри, друг брат, който е по-възрастен от Джон, така че технически претенциите му са по-големи. Но Артур никога не е познавал баща си, който е починал, преди да се роди. Отгледан е от майка си Констанс, херцогинята на Бретан - която е била принудена да се омъжи като момиче и не е имала причина да обича семейството на съпруга си.

Затова Артур е почти "антиплантагенец" и не изглежда особено подходящ кандидат за трона. Той е затруднен и от факта, че никога не е бил в Англия, а е само на 12 години.

Артур Бретански.

Но наследственото право на Артур не можело да бъде напълно пренебрегнато, а Джон бил непопулярен в много от владенията на покойния си брат. Англия и Нормандия се обявили за Джон, но Анжу, Мейн, Турен и Бретан предпочели Артур и той бил провъзгласен за крал в Анже на 18 април 1199 г.

Нормандците обаче не желаят да бъдат управлявани от бретонец, затова на свой ред провъзгласяват Джон за крал в Руан на 25 април; след това Джон поема инициативата, като прекосява Ламанша и се коронясва и освещава в Уестминстър на 27 май 1199 г.

Неравна борба

Шансът на Артур сякаш е изчезнал, но тогава на сцената се появява друг играч: френският крал Филип Август. Винаги стремящ се да всява раздор сред Плантагенетите, той се заема с каузата на Артур, посвещава момчето в рицарство и приема от него всички континентални земи, които са принадлежали на Ричард, включително Нормандия.

След това той използва това като повод да поеме контрола над градовете и укрепленията в тези области, като същевременно държи Артур в Париж. Междувременно Констанс е неуморна в работата си в полза на сина си, като води преговори с барони и предлага земи и покровителство в замяна на тяхната постоянна подкрепа.

Артур отдава почит на френския крал Филип Август.

Джон имал щастието да включи в екипа си Елеонора Аквитанска, която по това време била в края на 70-те години, но все още била енергична и активна. Тя, разбира се, била роднина и на двамата претенденти, но предпочела сина си пред внука си и сега обикаляла земите си, като осигурявала на Джон подкрепата на благородниците и църквата.

Войната продължава, но тъй като Англия и Нормандия са твърдо в полза на Джон, задачата на Артур винаги е била трудна, особено когато Филип се подчинява на политическата реалност и признава Джон за законен наследник на Ричард през 1200 г., а херцогиня Констанс умира неочаквано през 1201 г.

Златна възможност

Все пак с течение на времето, когато Артур остарява и продължава рицарското си обучение, той може да вземе по-активно участие в собствените си дела. Той е подпомогнат от факта, че Йоан е прекарал междувременно в отчуждаване на бароните от Нормандия и Анжу, които се обръщат към Филип с молба да се намеси.

Той не закъснява да се възползва от ситуацията; обявява, че земите на Йоан са конфискувани, нахлува в Нормандия и изпраща Артур в Поату, където избухва бунт от негово име.

Майката на Артур е Констанция Бретанска.

Това беше шансът, който Артур чакаше, за да се докаже. 15-годишен, той беше рицар и херцог и се смяташе за законен крал на Англия. Беше време да се бие за своето рождено право. Когато пристигна в Поату, тамошните лордове го посрещнаха радушно, но първото му действие беше катастрофално.

Елеонора Аквитанска се намирала в замъка Миребо и Артур се насочил към него; силите му превзели града, но замъкът в него имал отделна защита и Елеонора успяла да се оттегли там и да изпрати молба за помощ до Йоан, който пристигнал в учудващо добро време и изненадал Пойтевините.

По улиците се водят ожесточени боеве и Артур няма къде да отиде, хванат в капан между настъпващата армия и стените на замъка, които все още се държат зад него. Той е заловен и предаден на краля.

Първоначално той е затворен в замъка Фалез в Нормандия, а Йоан дава да се разбере, че е готов да преговаря за освобождаването му, но това никога не е било сериозна перспектива и не се стига до нея.

Никога повече няма да бъде видян

През януари 1203 г. Артур, който все още е само на 15 години, е преместен в Руан; там той изчезва в подземията и никога повече не е видян.

Какво се е случило с Артур е една от най-големите неразгадани исторически загадки. Няма съмнение, че е бил убит, но как точно, кога и при какви обстоятелства, остава въпрос на дискусия. Всички съвременни автори изглежда са съгласни, че е бил държан при тежки условия - това не е било удобно заточение в луксозен апартамент - и че е бил мъртъв за по-малко от година.

Изображение на Хенри II и децата му от 13 век, отляво надясно: Уилям, Хенри, Ричард, Матилда, Джефри, Елинор, Джоан и Джон.

След това историите им се разминават, въпреки че се появяват някои общи елементи: че Джон или го е убил лично, или че е бил наблизо, когато това се е случило; и че тялото на Артур е било изхвърлено в река Сена.

Въпреки че имал по-големи кръвни права за трона от Джон, било малко вероятно благородниците да го подкрепят, а никой крал не можел да управлява без подкрепата на бароните си (както по-късно щял да разбере и самият Джон).

Кампанията му е обречена на неуспех почти от самото начало, но той няма избор: кралската му кръв означава, че Йоан така или иначе щеше да дойде за него, рано или късно.

Трябваше да опита, но беше принуден да опита, преди да е достатъчно възрастен, силен или опитен; това бяха основните причини да се провали - провал, който доведе директно до мрачната му и вероятно неприятна съдба.

J.F. Andrews е псевдонимът на историк' който има докторска степен по средновековни изследвания, специализирана в областта на войната и битките. Andrews е публикувал редица академични книги и статии в Обединеното кралство, САЩ и Франция и е един от авторите на Оксфордската енциклопедия на средновековната война и военните технологии (Oxford University Press, 2010). книгата "Изгубените наследници на средновековната корона" е публикувана от издателство Pen&; Sword Books.