Calquera que fosen os logros de Ricardo Corazón de León durante o seu reinado, incumpriu un deber principal dun rei medieval: non tivo un fillo lexítimo. Entón, cando morreu, o 6 de abril de 1199, a coroa inglesa foi disputada por dous contendentes: o irmán de Ricardo, John, e o seu sobriño Arturo de Bretaña.

Arturo o "anti-Plantagenet"

Arturo. era fillo de Geoffrey, outro irmán que era maior que John, polo que tecnicamente a súa afirmación era mellor. Pero Arturo nunca coñecera ao seu pai, que morrera antes de que el nacese. Fora educado pola súa nai, Constanza, duquesa de Bretaña, que fora obrigada a casar cando era nena e non tiña motivos para amar á familia do seu marido.

Arturo, polo tanto, era case un anti -Plantagenet' e non parecía un candidato especialmente bo ao trono. Tamén se viu obstaculizado por non ter estado nunca en Inglaterra, e só tiña 12 anos.

Arturo de Bretaña.

Pero o dereito hereditario de Arturo non podía pasarse por alto, e John era impopular en moitos dos dominios do seu defunto irmán. Inglaterra e Normandía declararon por Xoán, pero Anjou, Maine, Touraine e Bretaña preferiron a Artur, e este foi proclamado rei en Angers o 18 de abril de 1199.

Os normandos, porén, non tiñan ningún desexo de ser gobernados por un bretón. , polo que á súa vez proclamaron a Xoán como rei en Rouen o 25 de abril; John tomou entón a iniciativa cruzando oChannel e tendo a si mesmo coroado e consagrado en Westminster o 27 de maio de 1199.

Unha loita ascendente

A oportunidade de Arthur parecía desaparecer, pero entón entrou en escena outro xogador: o rei Filipe Augusto de Francia. Sempre interesado en sementar discordia entre os Plantagenets, asumiu a causa de Artur, nomeando cabaleiro ao neno e aceptando a súa homenaxe por todas as terras continentais que foran de Richard, incluída Normandía.

Entón utilizou isto como escusa para tomar control das cidades e fortificacións nesas zonas mentres mantiña a Arturo en París. Mentres tanto, Constance era infatigable mentres traballaba en nome do seu fillo, negociando cos baróns e ofrecendo terras e patrocinio a cambio do seu continuo apoio.

Arturo facendo homenaxe ao rei Felipe Augusto de Francia.

John tivo a sorte de contar con Leonor de Aquitania no seu equipo, que xa tiña 70 anos, pero aínda estaba afiado e activo. Ela, por suposto, estaba emparentada con ambos os demandantes, pero escolleu o seu fillo antes que o seu neto, e agora fixo un percorrido polas súas terras garantindo para Xoán o apoio dos nobres e da Igrexa ao seu paso.

O a guerra continuou, pero con Inglaterra e Normandía afianzando firmemente a Xoán, a tarefa de Arturo sempre ía ser unha tarefa difícil, especialmente cando Felipe se inclinou ante a realidade política e recoñeceu a Xoán como o herdeiro legal de Ricardo en 1200, e a duquesa Constanza morreu inesperadamente en 1201.

Aoportunidade de ouro

Aínda así, a medida que pasaba o tempo e Arturo se facía maior, continuando coa súa formación de cabaleiro, puido participar máis activamente nos seus propios asuntos. Axudoulle o feito de que Xoán pasara o tempo intermedio afastando aos baróns de Normandía e Anjou, que apelaron a Filipe para que interviñese.

Non tardou en aproveitar a situación; anunciou que as terras de Xoán foron confiscadas, invadiu Normandía e enviou a Arturo a Poitou, onde estalou unha rebelión no seu nome.

A nai de Arturo era Constanza de Bretaña.

Este. era a oportunidade que estaba esperando Arturo para demostrar a si mesmo. Tiña 15 anos, era cabaleiro e duque, e considerábase o rei legal de Inglaterra. Xa era hora de loitar polo seu dereito de nacemento. Cando chegou a Poitou os señores de alí deronlle a benvida, pero o seu primeiro acto foi desastroso.

Eleanor de Aquitania estaba no castelo de Mirebeau e Arturo trasladouse para asaltalo; as súas forzas tomaron a cidade, pero o castelo no seu interior tiña defensas separadas e Eleanor puido retirarse alí e enviarlle unha petición de auxilio a John, que chegou nun momento sorprendentemente bo e colleu aos Poitevins por sorpresa.

Alí. Foi unha loita feroz nas rúas e Arturo non tiña a onde ir, atrapado entre o exército que se aproximaba e as murallas do castelo aínda resistían detrás del. Foi capturado e entregado ao rei.

Primeiro foi recluído en Falaise.castelo en Normandía mentres John facía ruídos sobre estar aberto ás negociacións sobre a súa liberación, pero esta nunca foi unha perspectiva seria e nunca aconteceu.

Nunca máis se volveu ver

En xaneiro de 1203 Arthur, aínda só 15, foi trasladado a Rouen; desapareceu nos calabozos alí e nunca se volveu ver.

O que lle pasou a Arturo é un dos grandes misterios históricos sen resolver. Hai poucas dúbidas de que foi asasinado, pero exactamente como, cando e en que circunstancias segue sendo cuestión de debate. Todos os escritores contemporáneos parecen estar de acordo en que o mantiveron en condicións duras -non era un confinamento cómodo nun apartamento de luxo- e en que morreu en menos dun ano.

Unha representación do século XIII do século XIII. Henrique II e os seus fillos, de esquerda a dereita: Guillerme, Henrique, Ricardo, Matilda, Geoffrey, Eleanor, Joan e John.

Despois diso as súas historias diverxen, aínda que aparecen algúns elementos comúns: que Xoán ou o matou persoalmente. , ou que estaba preto cando aconteceu; e que o corpo de Arturo foi botado no río Sena.

Arturo nunca puxo os pés en Inglaterra. Aínda que tiña unha mellor reivindicación de sangue para o trono que Xoán, era pouco probable que os nobres alí o apoiasen, e ningún rei podería gobernar sen o apoio dos seus baróns (como máis tarde Xoán descubriría el mesmo).

A súa campaña estivo condenada ao fracaso case desde o principio, pero non tiñaelección: o seu sangue real significaba que Xoán viría por el de todos os xeitos, tarde ou cedo.

Tiña que intentalo, pero viuse obrigado a intentalo antes de ter idade, duro ou experimentado; todas estas foron as principais razóns polas que fracasou, un fracaso que levou directamente ao seu escuro e probablemente desagradable destino.

J.F. Andrews é o pseudónimo dun historiador’ que é doutor en Estudos Medievais especializado en guerra e combate. Andrews publicou unha serie de libros e artigos académicos no Reino Unido, Estados Unidos e Francia, e foi un dos colaboradores da Oxford Encyclopaedia of Medieval Warfare and Military Technology (Oxford University Press, 2010). Lost Heirs of the Medieval Crown está publicado por Pen & Libros de espadas.