De-a lungul secolelor, au fost folosite tot felul de metode pentru a trata deținuții: de la pedeapsa cu moartea și pedepsele corporale intense până la munca forțată și transportul, guvernele și monarhii au recurs la diverse metode crude și neobișnuite pentru a reține și pedepsi infractorii.

Una dintre metodele preferate timp de mai multe secole a fost utilizarea coloniilor penale, înființate în principal pe insule mici, în mare parte sterpe sau nepopulate. Supravegheate de gardieni sau guvernatori, aceste avanposturi îndepărtate au devenit populare la începutul perioadei moderne, iar viața celor transportați în ele s-a dovedit a fi extrem de grea.

Așadar, de ce au fost create coloniile penitenciare și cum era viața celor trimiși în ele?

O epocă a imperiului

La începutul secolului al XVIII-lea, orizonturile începuseră să se extindă. În timp ce puterile europene se întreceau pentru a cuceri teritorii și a explora tot mai mult în ape încă necunoscute, zone uriașe ale lumii au ajuns sub controlul imperiilor cu sediul în Europa.

În 1717, Marea Britanie a introdus prima sa lege privind transportul, care permitea transportarea infractorilor în coloniile americane pentru a fi folosiți ca forță de muncă sub angajament. La sosire, prizonierii erau vânduți la licitație proprietarilor locali de terenuri și forțați să lucreze pentru aceștia pe o perioadă de 7 ani, ceea ce le-a adus porecla de "pasagerii de șapte ani ai Majestății Sale".

Franța a urmat rapid exemplul, trimițând deținuți în coloniile sale din Louisiana. Se estimează că 50.000 de deținuți britanici și câteva mii de francezi au ajuns astfel în America de astăzi. Atât în cazul Marii Britanii, cât și în cel al Franței, transportul a reprezentat o modalitate convenabilă de a preveni supraaglomerarea închisorilor și de a ajuta aceste noi teritorii să prospere.

Un climat în schimbare

Cu toate acestea, odată cu Revoluția Americană, au fost găsite locuri din ce în ce mai inventive și mai ostile pentru a fi folosite ca colonii penitenciare. Multe dintre acestea erau insule îndepărtate, greu accesibile și practic imposibil de evadat, deseori în climă aspră și supravegheate de un guvernator. Alte țări cu teritorii vaste au ales provincii îndepărtate, abia locuite.

Cel mai cunoscut este faptul că Marea Britanie a petrecut o mare parte din secolul al XIX-lea transportând infractori în Australia și, mai târziu, în Tasmania. Coloniile penitenciare din New South Wales au luat amploare: oamenii erau transportați acolo pentru infracțiuni atât de neînsemnate precum furtul unei pâini. Mulți dintre cei care au supraviețuit călătoriei dificile și muncii forțate din timpul sentinței au decis să rămână și să se stabilească în Australia după ce și-au ispășit pedeapsa.

Un desen al navei "Warrior", o navă de condamnați staționată în Woolwich, folosită pentru transportul condamnaților în Australia.

Ideea coloniilor penitenciare era adesea de a frânge spiritul criminalilor, supunându-i la condiții dure și la muncă forțată brutală. În unele cazuri, munca pe care o efectuau făcea parte din proiecte de lucrări publice și era chiar utilă, dar în multe cazuri era pur și simplu menită să îi țină ocupați. Odihna era văzută ca făcând parte din ceea ce îi determina pe oameni să aibă un comportament criminal.

Insula Diavolului

Poate una dintre cele mai faimoase colonii penitenciare din istorie, Insula Diavolului - sau Cayenne, așa cum era cunoscută oficial - a fost o colonie penitenciară franceză din Insulele Salvării, în largul Guyanei Franceze. Renumită pentru climatul său tropical intens, care a fost fundalul pentru multiple boli tropicale și rate ridicate de mortalitate, a fost operațională timp de puțin peste 100 de ani.

Deschis în 1852, deținuții de acolo erau în principal un amestec de hoți și criminali înrăiți, dar și câțiva deținuți politici. Peste 80.000 de deținuți au petrecut acolo în cei o sută de ani de existență. Doar câțiva s-au întors în Franța pentru a povesti poveștile îngrozitoare ale vieții de pe Insula Diavolului. În 1854, Franța a adoptat o lege care prevedea că, atunci când erau eliberați, condamnații erau obligați să petreacă aceeași perioadă de timp ca și deținuții de pe Insula Diavolului.de timp ca rezidenți în Guyana Franceză, pentru a stopa scăderea populației de acolo.

Pe insulă locuiau aproape exclusiv bărbați, așa că guvernatorul a decis să aducă pe insulă 15 lucrători sexuali, pentru a încerca să reabiliteze atât bărbații, cât și femeile și să-i convingă să se așeze și să întemeieze o familie. În schimb, sosirea lor a alimentat violența sexuală și o epidemie de sifilis, niciuna dintre părți nefiind interesată de viața de familie.

Condițiile îngrozitoare, programul brutal de muncă forțată și violența practic necontrolată între deținuți au fost aduse în prim-plan în urma Afacerii Dreyfus. Căpitanul armatei franceze evreiești Alfred Dreyfus, condamnat pe nedrept, a fost trimis pe Insula Diavolului timp de 4 ani, între 1895-1899, unde a îndurat izolarea și condițiile fizice chinuitoare, fără să aibă nicio idee despre evenimentele care au fost puse la cale.în mișcare acasă, care ar fi dus la exonerarea sa.

O fotografie cu Alfred Dreyfus în celula sa de pe Insula Diavolului, în 1898.

Dispariția coloniilor penale?

Pe măsură ce lumea părea să devină din ce în ce mai mică, coloniile penitenciare au ieșit din modă: în parte pentru că multe țări au început să pună accentul pe latura umanitară a criminalității și pe necesitatea de a încerca să reabiliteze infractorii, mai degrabă decât să îi pedepsească sau să îi pună departe de ochii și de mintea lor, în cealaltă parte a lumii.

Odată cu schimbarea peisajului geopolitic și cu sfârșitul imperiilor și al colonialismului la mijlocul secolului al XX-lea, nici insulele ostile și îndepărtate folosite anterior de administrațiile coloniale ca închisori nu mai erau disponibile. Unele țări, precum Filipine, continuă să folosească insule ca închisori. Mexicul și-a închis ultima colonie penală, Isla María Madre, abia în 2019.

În prezent, multe foste colonii penitenciare sunt destinații turistice și centre de învățare: Alcatraz, Robben Island și Insula Verde din Taiwan sunt poate cele mai cunoscute dintre acestea. Deși există un anumit aspect de turism întunecat, mulți văd în aceste foste închisori o oportunitate vitală de învățare și o modalitate de a intra în conversații dificile despre criminalitate și despre modul în care reacționează societățile și guvernele.și să răspundă celor care o comit.