Skozi stoletja so za ravnanje z zaporniki uporabljali različne metode: od časov smrtne kazni in strogega telesnega kaznovanja do prisilnega dela in prevoza - vlade in monarhi so uporabljali različne krute in nenavadne načine za obvladovanje in kaznovanje storilcev kaznivih dejanj.

Ena od priljubljenih metod je bila več stoletij uporaba kazenskih kolonij. Te so bile večinoma ustanovljene na majhnih, večinoma pustih ali nenaseljenih otokih. Te odročne postojanke, ki so jih nadzorovali nadzorniki ali guvernerji, so postale priljubljene v zgodnjem novem veku, življenje v njih pa je bilo zelo težko za tiste, ki so bili tja prepeljani.

Zakaj so bile ustanovljene kazenske kolonije in kakšno je bilo življenje tistih, ki so bili vanje poslani?

Doba imperija

Na začetku 18. stoletja so se obzorja začela širiti. Ko so evropske sile tekmovale za ozemlje in raziskovale vedno bolj neznane vode, so ogromna območja sveta prešla pod nadzor imperijev s sedežem v Evropi.

Leta 1717 je Velika Britanija sprejela svoj prvi zakon o prevozu, ki je dovoljeval prevoz kriminalcev v ameriške kolonije, kjer so jih uporabljali kot najemno delovno silo. Po prihodu so zapornike prodali na dražbi lokalnim lastnikom zemljišč in jih prisilili, da so zanje delali sedem let, zaradi česar so dobili vzdevek "sedemletni potniki njegovega veličanstva".

Francija je hitro sledila temu zgledu in poslala obsojence v svoje kolonije v Louisiani. Ocenjuje se, da je na ta način v sodobno Ameriko prišlo 50 000 britanskih in več tisoč francoskih obsojencev. V primeru Velike Britanije in Francije je bil prevoz priročen način za preprečevanje prenatrpanosti zaporov in pomoč novim ozemljem pri njihovem uspehu.

Spreminjajoče se podnebje

Z ameriško revolucijo pa so se za kazenske kolonije iskali vedno bolj iznajdljivi in sovražni kraji. Mnogi od njih so bili oddaljeni otoki, ki so bili težko dostopni in s katerih je bilo praktično nemogoče pobegniti, pogosto v ostrem podnebju in pod nadzorom guvernerja. Druge države z velikimi ozemlji so izbrale oddaljene, komaj poseljene pokrajine.

Velika Britanija je v 19. stoletju velik del časa namenila prevozu kriminalcev v Avstralijo in pozneje v Tasmanijo. Kazenske kolonije v Novem Južnem Walesu so se uveljavile: tja so prevažali ljudi zaradi tako majhnih kaznivih dejanj, kot je kraja hlebca kruha. Mnogi izmed tistih, ki so preživeli naporno pot in prisilno delo, so se po prestani kazni odločili, da bodo ostali in se naselili v Avstraliji.

Risba ladje "Warrior", ki je bila v Woolwichu in je služila za prevoz obsojencev v Avstralijo.

Namen kazenskih kolonij je bil pogosto zlomiti duha kriminalcev, tako da so bili podvrženi težkim razmeram in brutalnemu prisilnemu delu. V nekaterih primerih je bilo delo, ki so ga opravljali, del projektov javnih del in dejansko koristno, v mnogih primerih pa je bilo namenjeno zgolj temu, da so bili zaposleni. Brezdelje je veljalo za del vzrokov, ki so ljudi najprej pripeljali do kriminalnega vedenja.

Hudičev otok

Hudičev otok ali Cayenne, kot se je uradno imenoval, je bil morda ena najbolj znanih kazenskih kolonij v zgodovini, francoska kazenska kolonija na Otokih odrešitve pri Francoski Gvajani.

Odprli so ga leta 1852, zaporniki pa so bili večinoma mešanica prekaljenih tatov in morilcev ter nekaj političnih zapornikov. V sto letih obstoja je tam preživelo več kot 80.000 zapornikov. Le peščica se jih je vrnila v Francijo in pripovedovala grozljive zgodbe o življenju na Hudičevem otoku. Leta 1854 je Francija sprejela zakon, po katerem so morali obsojenci po izpustitvi na prostost preživeti enakoponovno za nekaj časa postali prebivalci Francoske Gvajane, da bi ustavili upadanje tamkajšnjega prebivalstva.

Na otoku so živeli skoraj izključno moški, zato se je njegov guverner odločil, da na otok pripelje 15 spolnih delavk, da bi poskušal rehabilitirati moške in ženske ter jih prepričati, naj se ustalijo in si ustvarijo družine. Namesto tega je njihov prihod spodbudil spolno nasilje in epidemijo sifilisa, saj nobena stran ni bila zainteresirana za družinsko življenje.

Po Dreyfusovi aferi so v ospredje stopili grozljive razmere, brutalni urnik prisilnega dela in skoraj nenadzorovano nasilje med zaporniki. Po krivici obsojeni kapitan francoske judovske vojske Alfred Dreyfus je bil v letih 1895-1899 za štiri leta poslan na Hudičev otok, kjer je preživljal izolacijo in mučne fizične razmere, ne da bi vedel za dogodke, ki so sev domovini, kar bi pripeljalo do njegove oprostitve.

Fotografija Alfreda Dreyfusa v celici na Hudičevem otoku leta 1898.

Propad kazenskih kolonij?

Ko je svet postajal vse manjši, so kazenske kolonije izginile iz mode: deloma zato, ker so številne države začele poudarjati humanitarno plat kriminala in potrebo po tem, da se storilce kaznivih dejanj poskuša rehabilitirati in ne le kaznovati ali jih spraviti iz oči in iz misli na drugem koncu sveta.

S spreminjanjem geopolitične krajine ter koncem imperijev in kolonializma sredi 20. stoletja tudi sovražni in oddaljeni otoki, ki so jih prej uporabljale kolonialne uprave kot zapore, niso bili več na voljo. Nekatere države, kot so Filipini, še vedno uporabljajo otoke kot zapore. Mehika je svojo zadnjo kazensko kolonijo Isla María Madre zaprla šele leta 2019.

Danes so številne nekdanje kazenske kolonije turistične destinacije in učna središča: Alcatraz, Robben Island in tajvanski Zeleni otok so morda najbolj znani med njimi. čeprav je v njih prisoten določen vidik temačnega turizma, mnogi vidijo v teh nekdanjih zaporih pomembno priložnost za učenje in pot do težkih pogovorov o kriminalu ter načinu odzivanja družb in vlad.in se odzovejo na tiste, ki ga zagrešijo.