W ciągu wieków stosowano wszelkiego rodzaju metody postępowania z więźniami: od czasów kary śmierci i intensywnych kar cielesnych po pracę przymusową i transport, rządy i monarchowie stosowali różne okrutne i niezwykłe sposoby powstrzymywania i karania przestępców.

Przez kilka stuleci jedną z ulubionych metod było stosowanie kolonii karnych, zakładanych głównie na małych, w dużej mierze jałowych lub niezaludnionych wyspach. Nadzorowane przez strażników lub gubernatorów, te odległe placówki stały się popularne we wczesnym okresie nowożytnym, a życie przewożonych do nich osób okazało się niezwykle ciężkie.

Dlaczego więc tworzono kolonie karne i jak wyglądało życie zesłanych do nich osób?

Wiek imperium

Na początku XVIII wieku horyzonty zaczęły się rozszerzać. W miarę jak europejskie mocarstwa rywalizowały o zdobycie terytorium i eksplorowały coraz dalej niezbadane dotąd wody, ogromne połacie świata znalazły się pod kontrolą imperiów z siedzibą w Europie.

W 1717 roku Wielka Brytania wprowadziła pierwszą ustawę o transporcie, która zezwalała na przewożenie przestępców do kolonii amerykańskich w celu wykorzystania ich jako najemnej siły roboczej. Po przybyciu na miejsce więźniowie byli sprzedawani na aukcji lokalnym właścicielom ziemskim i zmuszani do pracy na ich rzecz przez okres 7 lat, dzięki czemu zyskali przydomek "Siedmioletnich Pasażerów Jego Królewskiej Mości".

Francja szybko poszła w jej ślady, wysyłając skazańców do swoich kolonii w Luizjanie. Szacuje się, że 50 000 brytyjskich i kilka tysięcy francuskich skazańców dotarło w ten sposób do współczesnej Ameryki. Zarówno w przypadku Wielkiej Brytanii, jak i Francji, transport był wygodnym sposobem zapobiegania przepełnieniu więzień, a także pomagał w rozwoju nowych terytoriów.

Zmieniający się klimat

Jednak wraz z rewolucją amerykańską znajdowano coraz bardziej pomysłowe i nieprzyjazne miejsca na kolonie karne. Wiele z nich to odległe wyspy, trudno dostępne i praktycznie niemożliwe do ucieczki, często w surowym klimacie i pod nadzorem gubernatora. Inne kraje o rozległych terytoriach wybierały odległe, ledwo zamieszkane prowincje.

Najsłynniejsze jest to, że Wielka Brytania spędziła dużą część XIX wieku, przewożąc przestępców do Australii, a później do Tasmanii. Kolonie karne w Nowej Południowej Walii cieszyły się dużym powodzeniem: przewożono tam ludzi za przestępstwa tak drobne jak kradzież bochenka chleba. Wielu z tych, którzy przetrwali uciążliwą podróż i przymusowe prace związane z odbywaniem kary, zdecydowało się pozostać i osiedlić w Australii po odbyciu kary.

Rysunek "Warriora", hulku skazańców stacjonującego w Woolwich, używanego do transportu skazańców do Australii.

Ideą kolonii karnych było często złamanie ducha przestępców poprzez poddanie ich surowym warunkom i brutalnej pracy przymusowej. W niektórych przypadkach praca, którą wykonywali, była częścią projektów robót publicznych i rzeczywiście była pożyteczna, ale w wielu przypadkach chodziło po prostu o to, aby się nie nudzili. Bezczynność była postrzegana jako część tego, co prowadziło ludzi do zachowań przestępczych.

Devil's Island

Być może jedna z najsłynniejszych kolonii karnych w historii, Diabelska Wyspa - lub Cayenne, jak była oficjalnie nazywana - była francuską kolonią karną na Wyspach Zbawienia, u wybrzeży Gujany Francuskiej. Znana ze swojego intensywnego tropikalnego klimatu, który był tłem dla wielu chorób tropikalnych i wysokiej śmiertelności, działała przez nieco ponad 100 lat.

Otwarte w 1852 roku więzienie było głównie mieszanką zatwardziałych złodziei i morderców, z kilkoma więźniami politycznymi. Ponad 80 000 więźniów spędziło tam czas w ciągu stu lat istnienia. Tylko garstka z nich wróciła do Francji, aby opowiedzieć przerażające historie o życiu na Diabelskiej Wyspie. W 1854 roku Francja uchwaliła prawo, które oznaczało, że kiedy skazańcy byli zwalniani, musieli spędzić tyle samo czasu w więzieniu.przez długi czas ponownie jako mieszkańcy Gujany Francuskiej, aby powstrzymać malejącą tam populację.

Na wyspie mieszkali prawie wyłącznie mężczyźni, więc gubernator zdecydował się sprowadzić na nią 15 pracownic seksualnych, aby spróbować zrehabilitować zarówno mężczyzn, jak i kobiety i przekonać ich do osiedlenia się i założenia rodzin. Zamiast tego ich przybycie podsyciło przemoc seksualną i epidemię syfilisu, a żadna ze stron nie była zainteresowana życiem rodzinnym.

Horrendalne warunki, brutalny harmonogram pracy przymusowej i praktycznie niekontrolowana przemoc między więźniami wysunęły się na pierwszy plan po Aferze Dreyfusa. Niesłusznie skazany francuski kapitan armii żydowskiej Alfred Dreyfus został wysłany na Diabelską Wyspę na 4 lata, w latach 1895-1899, gdzie znosił izolację i torturujące warunki fizyczne, nie mając pojęcia o wydarzeniach, które zostały ustalone.który doprowadziłby do jego uniewinnienia.

Fotografia Alfreda Dreyfusa w celi na Diabelskiej Wyspie, w 1898 roku.

Upadek kolonii karnych?

W miarę jak świat stawał się coraz mniejszy, kolonie karne wyszły z mody: częściowo dlatego, że wiele krajów zaczęło kłaść nacisk na humanitarną stronę przestępczości i potrzebę podjęcia próby rehabilitacji przestępców, a nie tylko karania ich lub umieszczania poza zasięgiem wzroku i umysłu, w połowie drogi przez świat.

Wraz ze zmieniającym się krajobrazem geopolitycznym oraz końcem imperiów i kolonializmu w połowie XX wieku, wrogie i odległe wyspy, wcześniej wykorzystywane przez administracje kolonialne jako więzienia, również nie były już dostępne. Niektóre kraje, takie jak Filipiny, nadal używają wysp jako więzień. Meksyk dopiero w 2019 roku zamknął swoją ostatnią kolonię karną, Isla María Madre.

Dziś wiele byłych kolonii karnych to miejsca turystyczne i ośrodki edukacyjne: Alcatraz, Robben Island i tajwańska Zielona Wyspa to być może najbardziej znane z nich. Choć istnieje w nich pewien aspekt mrocznej turystyki, wiele osób postrzega te byłe więzienia jako ważną okazję do nauki i sposób na podjęcie trudnych rozmów o przestępczości i sposobie reagowania społeczeństw i rządów.i reagować na tych, którzy je popełniają.